焚墟的煙塵尚未散盡，裹挾著焦糊、血腥與殘余能量的濁氣，沉甸甸地壓在每一個幸存者的心頭。哀嚎聲斷斷續續，如同垂死巨獸的嗚咽。倒塌的渾天儀殘骸兀自散發著灼熱，扭曲的金屬斷面在昏暗的光線下閃爍著不祥的幽光。丙字爐區，已是一片死寂的鋼鐵墳場。

墨塵的意識在無邊的黑暗與劇痛中沉浮。身體仿佛被拆解后又胡亂拼湊起來，每一寸骨骼都在呻吟，每一塊肌肉都在抽搐。后背鞭傷崩裂的創口如同被無數燒紅的鋼針反復穿刺，三道“錮脈印”則如同冰冷的鐵砧，死死壓在他的要害，每一次微弱的心跳都牽扯起深沉的滯澀與撕裂感。更讓他靈魂都為之戰栗的，是右手手腕處傳來的、仿佛靈魂被撕扯啃噬的劇痛！那是強行觸碰渾天儀核心、以血為引疏導狂暴靈樞留下的可怕反噬。

不知過了多久，一絲微弱的涼意滲入他灼熱的意識。不是焚墟的濁氣，而是某種清冽的、帶著淡淡藥草苦澀的氣息。他艱難地撐開沉重的眼皮，視野模糊，如同隔著一層渾濁的毛玻璃。

首先映入眼簾的，不是焚墟熟悉的、布滿油污的金屬頂棚，而是相對潔凈、刷著灰白色涂料的低矮屋頂。身下傳來的觸感也非冰冷堅硬的金屬格柵，而是相對柔軟、帶著陳舊霉味的草席。空氣雖然依舊渾濁，但那股濃得化不開的焦臭與血腥味淡了許多，取而代之的是更濃郁的草藥味和……汗臭、體臭混合的、屬于底層雜役的污濁氣息。

他轉動著干澀刺痛的眼球，勉強看清了周圍。

這是一間極其簡陋、狹長的大通鋪。光線昏暗，只有幾盞掛在墻壁高處、蒙著厚厚油垢的劣質靈樞燈散發著昏黃的光暈。空氣中彌漫著揮之不去的汗餿味、腳臭和劣質藥膏的刺鼻氣味。通鋪上擠滿了人，大多和他一樣，身上纏著骯臟的、滲著血漬或膿液的繃帶，或躺或蜷縮，發出壓抑的呻吟和痛苦的喘息。幾個同樣穿著灰色破爛短褂、但傷勢較輕的雜役，正麻木地用木桶和破布，擦拭著地面上的污穢和嘔吐物。

這里是……焚墟雜役的養傷棚？他居然沒死？還被抬到了這里？

這個認知讓墨塵昏沉的意識稍稍清晰了一絲。他掙扎著想動一動，卻引來全身更劇烈的抗議。尤其是右手手腕，被粗劣的、沾染著黑黃色污漬的麻布條草草包扎著，每一次細微的脈搏跳動，都仿佛有無數燒紅的細針順著血管刺入骨髓深處！劇痛讓他瞬間冒出一身冷汗，牙齒不受控制地咯咯作響。

“醒了？”一個沙啞疲憊的聲音在旁邊響起。

墨塵艱難地側過頭，看到鄰鋪躺著一個干瘦的中年漢子，臉上帶著煙熏火燎的痕跡，一條胳膊用夾板固定著，吊在胸前，臉上毫無血色。他看著墨塵，眼神麻木中帶著一絲同病相憐的憐憫。

“省點力氣吧，小子。”漢子咧了咧嘴，露出焦黃的牙齒，聲音有氣無力，“進了這‘活死人坊’，能喘氣就算命大了。你那手……廢了吧？被靈樞液濺了還是讓能量流咬了？”他瞥了一眼墨塵被草草包扎、還在微微滲血的右手手腕。

墨塵張了張嘴，喉嚨被“錮脈印”鎖得生疼，只能發出嘶啞的氣音。

“都一樣。”漢子似乎理解了他的意思，眼神更加黯淡，自顧自地說道，“渾天儀一炸，丙字區算是完了。死了一大半，殘了的更多。能像咱倆這樣躺在這喘氣的，都是閻王爺暫時不收的……等著吧，傷養得差不多，還得回去填坑。要么去別的爐區刷爐子，要么……”他頓了頓，聲音更低，帶著深深的恐懼，“被扔去試新爐……那才是真的生不如死。”

漢子的話如同冰水澆頭，將墨塵心頭那一絲僥幸徹底澆滅。是啊，僥幸活下來又如何？在這焚墟，他依舊是丙戌七六，一個耗材。傷勢稍好，等待他的依舊是永無止境的刷爐、搬運，或者更殘酷的命運。胸口的死靈匣冰冷依舊，三道“錮脈印”的灼痛時刻提醒著他的枷鎖。那短暫爆發、救了他一命的“墨心”之力，此刻如同耗盡燈油的殘燭，只剩下手腕處那深入骨髓的劇痛和一片空虛。

絕望如同冰冷的潮水，再次試圖將他吞沒。他疲憊地閉上眼睛，任由身體的劇痛和心靈的沉重將他拖回混沌的黑暗。

就在這時——

養傷棚那扇破舊、布滿油污的木門被猛地推開！刺耳的摩擦聲驚醒了所有還能保持清醒的人。

門口的光線被兩個高大的身影擋住。依舊是那身玄黑色、閃爍著金屬冷光的刑堂護衛勁裝，臉上覆蓋著毫無表情的金屬面罩，只露出冰冷審視的雙眼。他們如同兩尊門神，散發著生人勿近的煞氣。

整個養傷棚瞬間陷入死寂！連壓抑的呻吟聲都消失了。所有躺著的、坐著的雜役，都驚恐地縮緊了身體，如同受驚的鵪鶉，連呼吸都屏住了。鄰鋪那干瘦漢子更是嚇得渾身一抖，把頭死死埋進臟污的草席里。

兩個護衛的目光如同探照燈，緩緩掃過棚內一張張驚恐、麻木、絕望的臉。最終，定格在通鋪最角落、蜷縮在草席上、渾身纏著污穢繃帶的墨塵身上。

其中一個護衛上前一步，冰冷的聲音透過面罩傳出，毫無波瀾，卻帶著不容置疑的權威：

“丙戌七六。”

墨塵心頭猛地一緊，掙扎著想撐起身體。

那護衛卻并未給他反應的時間，繼續用那金屬般質感的聲調宣判：

“奉器宗大長老歐冶青陽法旨，焚墟雜役丙戌七六，于渾天儀崩毀之際，臨危不懼，以微末之軀，護丙字三號爐未損，并初步穩定核心殘骸，免于更大災禍。其行雖微，其功可表！”

話語落下，如同在死寂的池塘里投下巨石！

整個養傷棚的雜役全都懵了！震驚、茫然、難以置信、隨后是洶涌的……嫉妒！

護爐？穩定核心殘骸？免于更大災禍？就憑丙戌七六這個經脈被封、差點死在爐口的廢人？這怎么可能？！他憑什么？！

一道道目光如同淬毒的鋼針，瞬間聚焦在墨塵身上！那目光里有赤裸裸的質疑，有瘋狂的嫉妒，有被欺騙的憤怒，更有一種被同類“背叛”的怨毒！仿佛他做了什么十惡不赦、竊取了天大功勞的事情！

鄰鋪那干瘦漢子猛地抬起頭，眼睛瞪得溜圓，死死盯著墨塵，仿佛第一次認識這個病友，眼神復雜到了極點。

護衛的聲音沒有絲毫停頓，如同宣讀冰冷的律令：

“念其微功，破格擢升！即日起，丙戌七六，脫雜役籍，擢升為‘丁字’匠徒！傷愈后，入‘萬械堂’聽用！”

轟！

如果說剛才的話是巨石，那這句就是驚雷！

破格擢升？！脫雜役籍？！丁字匠徒？！萬械堂？！

每一個詞都如同重錘，狠狠砸在所有雜役的心上！那是他們做夢都不敢想的飛躍！那是脫離焚墟這血肉磨坊、真正踏入天工閣匠師序列的第一步！哪怕只是最低等的“丁字”，也意味著身份的徹底改變，意味著不再是最低賤的、隨時可以被丟棄的耗材！

嫉妒！如同毒藤般瘋狂滋長的嫉妒！瞬間吞噬了所有的震驚和質疑！憑什么是他？一個被烙了“限業令”的朝廷棄犯？一個剛來不久、差點被老張頭抽死的廢物？憑什么？！

無數道目光變得赤紅，如同擇人而噬的野獸！棚內的空氣仿佛都被這洶涌的惡意點燃，變得粘稠而灼熱！

宣讀完命令的護衛，如同完成了一件微不足道的小事。為首那人手腕一翻，掌心托出一枚東西。

那是一塊約莫巴掌大小、沉甸甸的青銅令牌。令牌造型古樸，邊緣磨損嚴重，正面陽刻著一個復雜的、由齒輪和杠桿構成的徽記，正是天工閣的標志。徽記下方，兩個剛勁有力的古篆小字——“丁字”。背面則陰刻著一行小字：丙戌七六。

令牌散發著冰冷的金屬光澤，與周圍污穢的環境格格不入。

護衛手指一彈，那枚象征著身份躍遷的青銅令牌，如同丟棄一件垃圾般，劃過一道冰冷的弧線，“啪嗒”一聲，不偏不倚，正好落在墨塵胸前那堆被血污和灰燼浸透的、散發著惡臭的骯臟繃帶上！

冰冷的金屬觸感透過薄薄的、骯臟的布片傳來。

墨塵下意識地抬起那只劇痛顫抖、被草草包扎的右手，想要去觸碰那塊令牌。指尖剛觸及冰冷的青銅邊緣——

“丙戌七六。”

一個冰冷、清脆、如同冰珠落玉盤的聲音，毫無征兆地在養傷棚門口響起。

這聲音并不大，卻奇異地壓過了棚內所有的雜音，清晰地傳入每一個人的耳中，帶著一種凍結靈魂的寒意。

門口的光線被一道高挑的身影擋住。

玄色長袍流淌著深潭寒水般的暗光，袍擺處猙獰的荊棘骷髏銀繡在昏黃光線下泛著冷冽的微芒。半幅玄色金屬面罩遮住了大半容顏，只露出光潔如玉的下頜和一雙眼睛。

暗金色的眸子。

如同熔化的金液在冰冷的黑曜石上流淌，沒有絲毫溫度，只有一種洞穿一切、俯瞰螻蟻的漠然。

玉羅剎。

她靜靜地站在那里，仿佛剛剛出現，又仿佛早已在陰影中凝視了許久。刑堂護衛在她身后微微躬身，如同最忠誠的影子。

她的目光，越過棚內所有因恐懼而僵硬的雜役，如同兩道無形的冰錐，精準無比地刺在墨塵身上——刺在他那只試圖觸碰令牌、沾滿血污和草屑的右手上，刺在他胸前那塊落在骯臟繃帶上的青銅令牌上，最終，刺入他因劇痛和震驚而微微睜大的眼睛里。

“恭喜。”玉羅剎的聲音平靜無波，如同在陳述一個與己無關的事實。那暗金色的瞳孔深處，沒有半分恭喜的意味，只有一片凍結萬物的冰原，以及冰原之下，那翻涌的、毫不掩飾的、如同毒蛇鎖定獵物般的……

殺機。

“傷好了，來刑戒堂報到。”她微微側頭，玄晶高跟敲擊地面的聲音清脆而規律，如同死亡的倒計時，“本座……親自給你安排去處。”

話音落下，她不再看墨塵一眼，轉身，玄色的袍擺劃出一道冰冷的弧線，消失在門外的陰影里。只留下那冰冷的殺意，如同實質的寒流，瞬間凍結了整個養傷棚。

墨塵僵在原地，右手指尖還停留在冰冷的令牌邊緣。胸口的青銅令牌，此刻重逾千斤，如同燒紅的烙鐵，燙得他靈魂都在顫抖。

破格令？賞賜？不！

這分明是一道來自地獄的催命符！是玉羅剎親手遞來的、淬著劇毒的匕首！

萬械堂？刑戒堂報到？親自安排去處？

他仿佛已經看到了等待自己的結局——一個比刷爐子更隱秘、更“合理”、更能將他這剛剛顯露一絲異常的“耗材”徹底碾碎、化為飛灰的絕命陷阱！

冷汗，瞬間浸透了他襤褸的衣衫和骯臟的繃帶。