冰冷、滑膩、散發著濃烈鐵銹和機油惡臭的金屬格柵緊貼著墨塵的臉頰。狹小的廢棄管道夾角里，岳錚那如同誓言般滾燙的話語還在耳邊轟鳴，混雜著劣質燒酒的辛辣氣息和對方手掌傳來的、磐石般的溫度，如同投入冰湖的火種，短暫地驅散了他心頭的絕望與寒意。
“捅穿這焚墟！捅爛那玉羅剎的閻王殿！”岳錚眼中燃燒著孤注一擲的瘋狂火焰，那只布滿老繭的手死死按在墨塵緊抱粗布包裹的手背上，“老子這條命，豁出去了！就賭你這把‘鑰匙’！”
墨塵的心跳如同擂鼓，撞擊著被“錮脈印”鎖死的胸膛，帶來撕裂般的鈍痛。鑰匙？他懷中這冰冷的死靈匣和那卷看不懂的圖譜，真的能成為鑰匙嗎？他自己都如同霧里看花！但岳錚眼中那毫無保留的信任和近乎悲壯的決絕，如同沉重的枷鎖，也如同黑暗中唯一的纜繩，將他死死綁在了這條通向未知深淵的破船上。
沒有退路了。
他剛想開口，嘶啞的喉嚨卻被一陣突如其來的、如同萬針攢刺般的劇痛扼??！三道“錮脈印”驟然收緊！咽喉處的烙印如同燒紅的鐵圈猛然箍緊！丹田氣海處的枷鎖更是如同被巨錘砸中，瞬間抽空了所有剛剛因激動而提起的力氣！
“呃！”墨塵身體猛地一弓，如同離水的蝦米，劇烈的咳嗽撕扯著肺腑，眼前陣陣發黑，一口帶著鐵銹腥甜的瘀血不受控制地涌上喉頭！
“墨塵！”岳錚臉色驟變，剛想扶住他。
嗚——！
一陣低沉、肅殺、穿透焚墟所有轟鳴的號角聲，如同索命的咒語，毫無征兆地撕裂了管道夾縫外污濁的空氣！那聲音并非來自高處，而是如同從鋼鐵大地的深處涌出，帶著冰冷、不容置疑的威嚴，瞬間席卷了整個丙字爐區廢墟！
這號角聲如同無形的魔咒！所有在廢墟中掙扎清理的雜役，如同被凍結的螻蟻，動作瞬間僵住，麻木的臉上瞬間被深入骨髓的恐懼覆蓋！遠處傳來監工們驚慌失措、強作鎮定的呼喝聲：“肅靜！列隊！快列隊！”
“媽的！是刑戒堂的聚煞號！”岳錚臉色瞬間變得極其難看，眼中燃燒的火焰被冰冷的警惕取代。他猛地將墨塵往管道夾角更深處、一堆散發著惡臭的油布和金屬廢料后面狠狠一推！“藏好！別出聲！無論發生什么，都別出來！”
墨塵被推得撞在冰冷的管壁上，后背崩裂的傷口劇痛鉆心，他死死咬住牙關，將涌到嘴邊的痛哼和咳嗽硬生生咽了回去，只發出壓抑到極致的、如同破風箱般的抽氣聲。他蜷縮在散發著刺鼻氣味的油布后面，透過廢料的縫隙，驚恐地望向夾縫外。
沉重的腳步聲由遠及近，整齊、冰冷，踏在扭曲的金屬地面和碎石上，發出令人心顫的節奏。數名身著玄黑勁裝、臉覆金屬面罩的刑堂護衛，如同地獄里走出的勾魂使者，出現在管道夾縫外的光線邊緣。他們目光冰冷地掃視著這片廢墟，最終，為首一人停下腳步，冰冷的聲音透過面罩傳出：
“丙字爐區所有管事、監工、雜役，即刻前往刑臺廣場！玉掌事有令——立威，肅紀！”
立威！肅紀！
四個字如同冰冷的鋼針，刺入每一個聽到命令的雜役心中！剛剛經歷了渾天儀崩塌的滅頂之災，遍地傷殘，驚恐未定，玉羅剎就要在這個時候……立威？！
恐懼如同瘟疫般瞬間蔓延！雜役們在監工皮鞭的驅趕下，如同待宰的羔羊，拖著疲憊、傷殘的身體，驚恐萬狀地朝著焚墟深處那片被稱為“刑臺”的空曠金屬廣場匯聚。
岳錚混在人群中，高大的身軀微微佝僂，斷罪锏被他巧妙地用破布裹住，藏在一堆剛清理出來的金屬廢料下面。他眼神銳利如鷹隼，警惕地掃視著四周，身體緊繃如同蓄勢待發的獵豹，隨時準備應對任何不測。
墨塵蜷縮在冰冷的夾角深處，心臟狂跳，幾乎要沖破喉嚨的禁錮。他透過廢料的縫隙，死死盯著岳錚隱入人群的背影，又看向那些如同幽靈般矗立在廣場邊緣、散發著冰冷煞氣的刑堂護衛。玉羅剎要立威？目標是誰？是他這個剛剛顯露“異?！薄⒈黄髯陂L老破格提拔的“丁字匠徒”？還是……岳錚這個當眾重創鄭屠、挑戰刑戒堂權威的“刺頭”？
不詳的預感如同冰冷的毒蛇，纏繞上他的心臟，越收越緊。
刑臺廣場，位于幾座巨大焚化爐環繞的中心。地面由厚重的、布滿油污和暗紅色干涸痕跡的黑色金屬板鋪就，冰冷堅硬。此刻，廣場上黑壓壓地擠滿了人，除了丙字區的殘兵敗將，其他爐區被驅趕來的雜役也如同潮水般涌來，人人臉上都帶著無法掩飾的恐懼和麻木?？諝庵袕浡鴿饬业暮钩?、血腥和絕望的氣息。
廣場正前方，一座高約丈許、由黝黑金屬鑄造的刑臺如同巨獸的獠牙般矗立。刑臺邊緣，矗立著幾根粗大的、布滿暗紅色銹跡的金屬樁，上面纏繞著同樣暗沉、散發著不祥氣息的鎖鏈。
嗒、嗒、嗒……
清脆、規律、如同喪鐘般的腳步聲，從廣場一側的陰影中響起。
玉羅剎的身影，緩緩步上高臺。
玄色長袍流淌著深潭寒水般的暗光，袍擺處猙獰的荊棘骷髏銀繡在周圍爐火投下的搖曳光影中，如同活物般蠕動，散發著令人心悸的邪異。半幅玄色金屬面罩遮住了她的容顏，只露出光潔如玉的下頜和一雙眼睛。
暗金色的眸子，如同熔化的金液在冰冷的黑曜石上流淌，沒有絲毫溫度。目光緩緩掃過臺下黑壓壓、如同螻蟻般瑟瑟發抖的人群，如同冰冷的探針，瞬間凍結了所有的騷動和呼吸。
整個廣場，死寂得只剩下焚化爐永不停歇的低沉嗡鳴。
“渾天儀崩毀，丙字區幾近覆滅?！庇窳_剎的聲音響起，清脆如冰珠落玉盤，卻浸透了骨髓的寒意，清晰地傳入每一個人的靈魂深處，“此乃天災？亦或人禍？”
她微微停頓，暗金色的目光如同實質的冰錐，緩緩掃過臺下幾個跪在人群最前方、抖如篩糠的丙字區管事監工，最終，落在了臉色鐵青、額頭冷汗涔涔的老張頭身上！
“經刑戒堂徹查，”玉羅剎的聲音陡然轉厲，帶著一種不容置疑的審判意味，“丙字區掌爐管事張奎（老張頭），玩忽懈怠，疏于巡檢！渾天儀核心靈樞回路異常震蕩多日，竟毫無察覺！此乃失職瀆職之罪！”
“不！掌事大人！冤枉啊！”老張頭如同被踩了尾巴的貓，猛地抬起頭，臉上橫肉因極致的恐懼而扭曲變形，涕淚橫流地嘶聲辯解，“屬下…屬下日日巡查！那回路異常極其細微，非精通靈樞術的匠師難以察覺！屬下…屬下實在……”
“聒噪?！庇窳_剎的聲音沒有絲毫波瀾，只是極其輕微地抬了抬戴著玄色手套的右手食指。
嗡！
一道無形的力量瞬間扼住了老張頭的喉嚨！他所有的辯解瞬間被堵死在喉嚨里，只能發出嗬嗬的抽氣聲，臉色瞬間漲成豬肝色，眼球因窒息而暴凸！
“失職，其罪一！”玉羅剎的聲音如同寒冰碎裂，“災變之時，指揮失措，致使傷亡倍增！其罪二！”
她冰冷的目光緩緩移開，仿佛老張頭已經是個死人。
“然……”玉羅剎的聲音忽然帶上了一絲奇異的、令人毛骨悚然的轉折，目光如同毒蛇的信子，緩緩掃過人群，最終，精準無比地定格在人群中刻意低著頭、試圖隱藏身形的岳錚身上！
“更有居心叵測之徒！”玉羅剎的聲音陡然拔高，帶著一種洞穿靈魂的尖銳，“趁亂行兇！重傷同僚！擾亂秩序！視刑戒堂鐵律如無物！”
轟！
如同冷水潑進滾油！人群瞬間炸開！無數道目光如同探照燈，瞬間聚焦在岳錚身上！震驚、恐懼、幸災樂禍……種種情緒交織！
岳錚身體猛地一僵！他知道藏不住了！一股冰冷的殺意瞬間鎖定了他的全身！他猛地抬起頭，眼中燃燒著不屈的怒火，毫不畏懼地迎向高臺上那雙暗金色的、如同深淵般的眸子！
“丙戌區雜役，岳錚！”玉羅剎的聲音如同最后的宣判，清晰地吐出他的名字，“當眾行兇，重傷鄭屠！藐視刑威！此乃叛逆之罪！”
“叛逆？”岳錚猛地踏前一步，聲音如同洪鐘，帶著壓抑到極致的憤怒，悍然在死寂的廣場上炸響！“鄭屠那廝，受何人指使，當眾羞辱踐踏大長老親賜的破格令牌？此等行徑，視大長老法旨為何物？！視天工閣規矩為何物？！玉掌事！你刑戒堂，到底是在肅紀，還是在縱容爪牙踐踏法度？！”
岳錚的質問如同驚雷，瞬間在死寂的廣場上掀起軒然大波！所有雜役都驚呆了！竟然有人敢當眾質問玉羅剎？！還扯出了器宗大長老？！
高臺上，玉羅剎暗金色的瞳孔驟然收縮！如同冰冷的毒蛇被激怒！她周身那冰冷的氣息瞬間變得如同實質的寒冰風暴！玄色長袍無風自動，袍擺處的荊棘骷髏銀繡仿佛活了過來，散發出令人窒息的煞氣！
“放肆！”玉羅剎的聲音不再是冰冷，而是帶著一種如同金鐵刮擦的尖利！她猛地抬起戴著玄色手套的右手！
一道暗紅色的、凝練如實質的鞭影，毫無征兆地在她指尖凝聚成形！那鞭影并非實體，卻散發著比老張頭的鎖元鞭恐怖百倍的血腥與煞氣！鞭身細長，通體流轉著暗紅色的、如同凝固血液般的光澤，鞭梢尖銳如毒蛇之牙！
正是那日在刑堂，瞬間將王大力一條腿燒成枯骨的恐怖兇器——鎖魂鞭！
“刑戒堂前，咆哮公堂！污蔑掌事！罪加一等！”玉羅剎的聲音如同九幽寒風，帶著凍結靈魂的殺意，“今日，本座便以爾等之血，立我刑戒之威！肅清這焚墟邪氛！”
話音未落！
咻！
暗紅色的鎖魂鞭影撕裂空氣，發出短促而凄厲到極致的尖嘯！速度快到肉眼根本無法捕捉！如同一道來自地獄的血色閃電！它并非抽向岳錚，而是……直刺墨塵藏身的那處廢棄管道夾角！
玉羅剎的目標，從一開始，就是墨塵！她要當著所有人的面，將這個剛剛顯露一絲“異?！薄⒈粴W冶青陽看中、又掌握著未知“鑰匙”的隱患，連同他那點可笑的希望，徹底扼殺！以最殘酷、最無可辯駁的方式，立威！
“不——！！！”岳錚目眥欲裂，發出一聲野獸般的狂吼！他如同瘋虎般猛地撲向鞭影襲來的方向！然而，鞭影的速度太快！快到他根本來不及阻擋！
墨塵蜷縮在油布和廢料后面，透過縫隙，只看到一道撕裂視野的血色閃電，帶著凍結靈魂的死亡氣息，無視所有障礙，朝著他藏身的角落，如同毒龍般噬咬而來！他甚至能聞到鞭影上散發出的、濃烈的血腥與焦糊氣息！
避無可避！擋無可擋！
死亡！冰冷的、無可抗拒的死亡陰影，瞬間吞噬了他所有的意識！
就在這千鈞一發、鎖魂鞭影即將撕裂廢料、洞穿墨塵頭顱的剎那——
嗡！
一聲極其輕微、卻仿佛蘊含著天地至理的、如同古箏撥弦般的清鳴，毫無征兆地在廣場上空響起！
一道柔和的、近乎無形的淡青色光暈，如同水波般憑空蕩漾開來！光暈看似緩慢，卻后發先至，精準無比地擋在了鎖魂鞭影襲來的路徑上！
嗤——！
暗紅鞭影狠狠撞在那淡青色的光暈之上！沒有驚天動地的爆鳴，只有一種如同滾油潑入寒冰的、令人牙酸的消融聲！狂暴的煞氣與柔和的青光激烈碰撞、湮滅！鞭影的去勢被硬生生阻住！光暈劇烈蕩漾，卻如同最堅韌的蛛網，死死纏住了那致命的毒蛇！
一道身影，如同瞬移般，悄無聲息地出現在墨塵藏身的管道夾縫之前。
來人須發皆白，面容清癯，穿著一身洗得發白、卻異常整潔的深灰色匠師袍，袖口用銀線繡著繁復而古老的齒輪紋樣。正是器宗大長老——歐冶青陽！
他一手背負身后，另一只手只是隨意地抬著，指尖縈繞著淡淡的、如同實質的青色光暈，正是那阻擋鎖魂鞭影的力量源頭！他渾濁卻銳利如鷹隼般的眼睛，此刻正冷冷地注視著高臺上煞氣沖天的玉羅剎！
“玉掌事，”歐冶青陽的聲音蒼老而平靜，卻帶著一種不容置疑的威嚴，清晰地回蕩在死寂的廣場上空，“對一個重傷未愈、剛剛為天工閣立下微功的‘丁字匠徒’痛下殺手……這‘威’，立得是否有些過了？”