從萊克蒂收到默斯廷頓學院錄取通知書的那一刻，麥迪奇先生就無法抑制內心的喜悅。他為他唯一的孫女感到高興——盡管這個孫女不是親生的，而是他從孤兒院領養回來的。麥迪奇先生對這個領養來的孫女疼愛非常，讓她受最好的教育，教她各種禮儀。萊克蒂也從未讓他失望，她不僅容貌美麗、性格溫順，而且天資聰穎、勤奮努力，這不，才十七歲，就考上了全帝國最高水平的約克里大學默斯廷頓學院，還是以女子身份。

這是約克里大學建校七百多年來第一次招收女學生，萊克蒂是默斯廷頓學院錄取的那寥寥幾位女學生中的一員，還獲得了入學考試第一名的成績。默斯廷頓學院是約克里的醫學院，麥迪奇家族曾經是醫學世家，可惜自麥迪奇先生的祖父起，這個麥迪奇家族便選擇經商而不再從醫了，而麥迪奇先生甚至成為了與醫學看似毫無關聯的作家。因此就萊克蒂選擇學習醫學這件事上，麥迪奇先生表示出了十分的支持。萊克蒂展現了驚人的甚至遠超男性的天賦，而這個姓氏也曾經因成員醫術高明而十分響亮，還未入學，萊克蒂就已經吸引了許多大家族的注意，學院首席的庫馬斯教授也表示對萊克蒂寄予了很高的期望。

麥迪奇太太為她的孫女置備了不少要帶去學校的物品。這個平時只懂得喝茶和羅曼史詩的悠閑婦人，近期像個蜜蜂似的團團轉，臉上是幸福的紅光，行李已經裝了滿滿一馬車。女仆瑪格也忙個不停。盡管萊克蒂請求過不必為她破費太多，但麥迪奇太太怎肯聽呢？她一定要讓自己的孫女比那些世襲貴族更體面才肯罷休。

在入學之前，麥迪奇一家組織了一次遠行。萊克蒂照舊穿著她的男式女服，戴著小禮帽，和祖父祖母一起坐上了馬車。這一天在西斯德里暫駐，麥迪奇一家在一家酒館里點了食物和酒。

傍晚的光線有些昏暗，酒館的仆人點起了蠟燭。酒館嘈雜的氣氛讓萊克蒂有些不適。在酒館靠窗的角落里，幾個男人高聲談笑，說著粗鄙不堪的話語。其中一個披著大衣，叼著煙斗，唾沫和煙灰漫天飛舞。萊克蒂把視線移開，落到了麥迪奇先生慈愛的臉上。

“這里確實有些混亂，”麥迪奇先生說著，“但食物還是不錯的。我們吃完就離開，不會停留很久。”

萊克蒂坐的位置遠離門口，麥迪奇夫婦則背對門坐著。萊克蒂看向窗外，只見一個衣衫襤褸的女人跌跌撞撞地走在路上。她的似乎捧著什么東西，緊緊地夾在腋下，好像擔心被誰偷了似的。只見她不斷地向路過的行人撲去，哀求著什么。人們大多感到莫名其妙，抽開衣擺迅速離開。萊克蒂正覺奇怪，只聽到門旁的那群人中的一個用尖銳的嗓音叫道：

“看哪，那個婆娘又瘋癲了。誰知道這次她又要說什么胡話。”

“她那樣的身份，還想著攀卡文迪公爵家的親。喏，她進來了。”

門幾乎是被撞開了，那個女人似乎是看到了什么，急切地沖了過來，幾乎是爬著進來的，嘴里嘟嘟噥噥。那群人似乎習慣性地用不堪的話語同她說話，但她置若罔聞，用力推開那些人阻攔的手，徑直向麥迪奇一家奔來。

萊克蒂感到事情突如其來，起身站到了麥迪奇先生身后。

“這位夫人，請問您有什么事情需要幫助嗎？”萊克蒂問道。透過燈光，萊克蒂看得更清楚了些。那個女人極度消瘦，頭發蓬亂，暗黃色的臉上滿是污垢，渾濁的眼睛里寫滿滄桑。然而，盡管消瘦且病態，她的皮膚和神色中依然隱隱約約有青澀存在。也不知是不是克萊蒂的錯覺，這女人竟有些眼熟。

“主啊——”那個女人突然在萊克蒂面前跪了下來，這讓萊克蒂有些不知所措。只見她拿出懷里的物品——是一柄鞘已發黑的短刀——顫顫巍巍地往萊克蒂方向遞去，嘴里還含糊不清地央求著：“天使，天使……求求您，請幫我轉交給卡文迪府的艾倫……他是公爵的長子，今年十一歲了……這是母親的遺物，我不能夠再保存了……您知道的，公爵跟我保證過會照顧好他……他們說他死了……誰會相信那些人的鬼話……天使，您一定要幫我交給他……”

越往后，她說的話越含糊，克萊蒂甚至很難辨認音節。

“低賤的貨色，還胡言亂語呢，別在美麗的小姐面前丟人現眼。”之前抽著煙的那個男人走了過來，粗暴地把她拖開。萊克蒂正要說什么，酒館的仆人走了過來，遞上西斯德里產的啤酒，瞥了瞥向門外走的那群人，悄聲對萊克蒂說：

“很抱歉，尊貴的客人，希望沒有嚇到您。不必理會那個瘋女人，亞當斯他們會處理她的。”

“可以告訴我們她是什么人嗎？”麥迪奇太太問道，“可憐的孩子，她看起來并不比萊克蒂大多少。”

“不過是個妓女，而且在她自己這行似乎并不稱職。”仆人說道，“據說她之前有個弟弟，發燒病死了，那之后她就有些神志不清。”

“晦氣！”

門又一次打開了，之前那個叼著煙斗的男人走了進來，拍了拍身上的灰，嘴角抽動著。

“喂，再給我來兩瓶黑麥啤酒。”

“亞當斯，這是怎么了？”之前和他一起的一個男人問道。

“那女的斷氣了，莫名其妙。”亞當斯說著，踢開凳子坐了下來。

“像她那樣溝鼠般的人，本來也活不多久。”亞當斯的一個同伴說道。

萊克蒂吃了一驚，不久之前還在她眼前的生命，竟就這樣說消失就消失了。看了看手中的短刀，克萊蒂心里不知是什么滋味，只是覺得壓抑而沉重。

“你可以不管這事。”麥迪奇太太安慰道，“可以讓科森去打聽打聽，把刀捎給那個叫艾倫的孩子。不過我可是從沒聽說卡文迪府上有這么個孩子。公爵的孩子似乎還不到九歲。”

科森是麥迪奇家的仆人，沉默寡言卻很是能干，深得麥迪奇先生歡心。萊克蒂想，這也是個好辦法，然而，之前那個女人的面龐仍在她腦海中揮之不去。

“不，請讓我親自去公爵府看看。”萊克蒂搖了搖頭，拿出手帕包住了短刀，“她的神情，讓我很在意……”

“如果你不覺得為難的話，”麥迪奇先生說道，“去一探究竟也不錯。畢竟她是直接向你發出了請求。卡文迪離約克里也很近，在開學前你可以去看看。”