本書介紹了約翰·拉貝的一生。作者黃慧英在史實基礎上，結合檔案資料、拉貝日記以及對拉貝后人的訪談，以細膩動人的筆觸，重點講述拉貝在中國三十年的生活。1931年，拉貝被西門子公司派往首都南京任職。1934年，他為申請在南京建立德語學校的經費加入納粹黨。南京陷落之前，他與十余名外國友人一起，為建立國際安全區奔走。日軍入城后，他們竭力保全安全區內的幾十萬名難民，拉貝本人在宅邸內收容六百余名難民，一次又一次冒著生命危險，救下與他素昧平生的人。歸國后，戰爭結束，拉貝又因納粹黨的身份被迫接受多次審查，并因此失業，饑寒交迫。半個多世紀后，拉貝的日記被公開，他在南京的故居被發現并確認，人們才重新認識了這位英雄。