故事講的是在粵北山區(qū)一個(gè)小縣城，以鐵蛋為主角的一群小孩子在戰(zhàn)火紛飛的抗日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期成長(zhǎng)的故事。鐵蛋還在襁褓的時(shí)候就被參加革命的父母送給意大利神父彼得大叔撫養(yǎng)，在教堂里與小彼得一起長(zhǎng)大成人。后由于日本侵略者占領(lǐng)縣城，彼得大叔迫于當(dāng)時(shí)形勢(shì)帶著孩子小彼得回國(guó)去了，鐵蛋又在搞地下工作的“舅爺”家里撫養(yǎng)。小說(shuō)以鐵蛋寫(xiě)信給小彼得的敘述方式，回憶自己在舅爺家生活時(shí)的主要經(jīng)歷，其中有淚水，也有歡笑；有失落，也有收獲；有迷茫，最終也有方向。苦難的歲月在磨練著以鐵蛋為首的一群孩子們，他們沒(méi)有因?yàn)樯畹钠D難和嚴(yán)酷的現(xiàn)實(shí)打擊而選擇墮落，而是迎難而進(jìn)，積極向上，團(tuán)結(jié)奮斗，參與到抗日戰(zhàn)爭(zhēng)的事業(yè)上來(lái)，他們終將迎來(lái)了黎明的曙光，迎來(lái)了嶄新的生活。