諾貝爾文學(xué)獎得主舉重若輕之作，帕慕克首次嘗試“寫一部更短的小說”，盡管這個故事已經(jīng)醞釀了三十年——它始于1988年夏天，帕慕克在住處附近遇到的一對情同父子的挖井人。掘井取水的過程，也是向著記憶的幽暗深處一路挖掘的旅程。失去父親、做了挖井學(xué)徒的少年杰姆，在多年以后漸漸變成一個衣食無憂的商人。他平靜的中年生活之下，卻埋藏著不為人知的過去。直到有一天，他試圖遺忘的往事終于將他吞沒。我們到底需要一個什么樣的父親，是寬容我們的一切，還是教會我們服從？或許，在嘗試了所有的自由之后，我們只想重新尋找一個意義、一個中心，一個能對自己說“不”的人。十六歲的高中生杰姆在暑假來到伊斯坦布爾郊區(qū)的恩格然小鎮(zhèn)，跟隨挖井師傅馬哈茂德挖井。因為長期找不到水，勞作變得格外枯燥。不過，馬哈茂德師傅和杰姆也漸漸變得像一對父子那樣親近。就在這個夏天，一位紅發(fā)女人短暫地出現(xiàn)在杰姆的生活中。因為一次意外事件，杰姆倉皇逃離小鎮(zhèn)。在未來的三十年里，他不斷地閱讀和尋找兩個古代傳說。他發(fā)現(xiàn)，這些古老的故事仍然在神秘地牽引著自己的命運。三十年后，杰姆已成為建筑公司老板，過上富足而平靜的中年生活。他再度回到了恩格然，并發(fā)現(xiàn)了他試圖忘記的一切……