《民主新論》是美國當代著名政治思想家薩托利耗費十年心血撰寫而成的經(jīng)典之作，一經(jīng)問世便得到了廣泛贊譽。學(xué)術(shù)界盛贊薩托利在民主學(xué)說上“堪稱我們時代最為強大的頭腦”，“他的論證沒有真正的對手”。該書至今仍是民主理論研究的權(quán)威著作。薩托利希望以西方傳統(tǒng)政治理論為基礎(chǔ)，恢復(fù)其所謂的“主流民主學(xué)說”。在上卷“當代論爭”中，薩托利回顧了當代重要的民主理論，并以清晰的思路徹底檢視了其中存在的突出問題，由此綜合而成他向讀者提出的所謂一種新的主流觀點，其犀利的論說與敏捷的思維巧妙地穿梭于不同的思想派別之間。本書最大的魅力在于，薩托利認為，規(guī)范性（理想的）理論與描述性（現(xiàn)實的）理論必須被結(jié)合成一個整體，才能在民主可能的理論中行之有效。這部博識之作的清晰和生動，對于大學(xué)本科生而言，非常具有可讀性。在下卷“古典問題”中，薩托利對經(jīng)典的民主議題作了全面概覽，闡明了西方古代民主同近現(xiàn)代民主的區(qū)別。他不惜筆墨，對民主、自由、平等等術(shù)語及其相關(guān)聯(lián)系進行細致入微的概念分析和歷史分析。他的結(jié)論是：民主作為一種政治形態(tài)，其核心始終是政治權(quán)力問題；在復(fù)雜龐大的現(xiàn)代社會，以公民親自參與政治決策為基礎(chǔ)的直接民主只能導(dǎo)致效率低下、權(quán)威貶值的政治后果；現(xiàn)代民主只能是“被統(tǒng)治的民主”，其關(guān)鍵在于有效制約統(tǒng)治的少數(shù)。