親愛的兒子：

你知道我一向喜歡收集我們家族史上的奇聞逸事。不知道你是否還記得，你我同在英格蘭的時候，為了這一目的，我曾四處奔走，遍訪家族中的親屬。目前我正好在鄉間度假，想到你大概有一天也會突發奇想，對我的一些經歷感興趣，便打算靜下心來為你寫下這本自傳。希望我能有一個星期的空暇不受打擾。

除此之外，還有一些別的動機促使我寫下這些文字。我出身貧寒，自小生活在貧困之中，經歷了許多磨難，如今不但生活富足，還在這人世間積攢了一些名望。感謝上帝如此眷顧于我，讓我立身于世間并收獲成功。我想我的處世之道或許會對子孫后輩們有一定的啟發意義，他們大概也會對此感興趣。

回顧我這一生的幸運時刻，我不禁會想：如果人生可以從頭開始，我會毫不猶豫地將自己的生活再過一遍。唯一的要求就是，可以像作家再版作品時那樣，有改正初版缺陷的機會就好了。這樣，除了能改正錯誤之外，還可以挽回人生中的種種不幸。即使無法避免這些厄運，我仍然愿意將自己的生活再過一遍。當然，我們都無法重演人生，那么就只好靠回憶了，將其付諸筆端，永久地保存下來。

因此，我就像全天下老人都有的癖好那樣，不厭其煩、嘮里嘮叨地將自己的往事訴說出來。不過，我的講述將盡量不讓人感到厭煩，以免后輩們出于尊敬而不得不聽，一經寫下來，聽與不聽，他們大可悉聽尊便。

最后（我還是自己承認為好，因為即使否認，別人也不大會相信），寫自傳，也是為了滿足我的虛榮心。說實話，我經常聽到或在書上讀到這樣的開場白：“我可以毫不自夸地說……”剛說完，便是一串自吹自擂。大多數人都不喜歡別人自夸，卻沒有意識到自己正犯著同樣的毛病。不過，我倒是對這種虛榮心持寬容態度，因為這樣的虛榮對他本人和他人來講都是有益處的。試想，在許多情況下，假如一個人是抱著對自己的人生十分滿足的心態而感謝上帝的，那么即使里面摻雜一點兒虛榮心也不為過。

既然提到了上帝，那么我十分愿意謙恭地宣告，我一生的成就與幸運全都要歸功于仁慈的上帝的旨意，他引導我找到了處世之道，并因此而使我獲得成功。這種信念使我堅信，上帝的旨意將繼續眷顧于我，或使我享福，或使我承受命運的逆境，就像所有人所經歷的那樣。因為未來的命運只有上帝才知道，只有主的權威能給我們帶來福音，哪怕我們有一天身處災難之中。

我的一位伯父，同樣喜愛收集族中逸聞。有一次，他交給我一些記載著我們家族逸事的詳細筆記，由此，我得知我們家族居住在北安普頓郡的愛克頓村，至少已有三百年的歷史了，再早以前的歷史，就不得而知了。（也許從采用“富蘭克林”這個姓的時候起就居住在這個地方了。在此之前，“富蘭克林”不是作為一個姓氏，而是作為一個人民階層而存在的①。當時王國境內都開始確立姓氏，他們便采用了“富蘭克林”作為自己的家族姓氏。）我們的祖先擁有三十英畝的自由領地，世代靠打鐵為生，這一行當一直傳到了我伯父手中。家中的長子都是要繼承打鐵這個行業的，于是我伯父和我父親都按照這個傳統叫他們的長子學打鐵。

我翻查了愛克頓的戶籍冊，但只找到了一五五五年以后祖上出生、嫁娶和喪葬的記錄，更早以前的戶籍冊已經無法查詢到了。根據戶籍冊的記載，我發現我是五代以來，這個家族中最小兒子的最小一個兒子。我的祖父托馬斯生于一五九八年，一直住在愛克頓，直到年邁不能再從事生產，才離開愛克頓投奔兒子約翰去了。我父親約翰是牛津郡班布雷村的染工，在那里當學徒，一直侍奉祖父至其逝去，并將其安葬在那里。一七五八年，我們看到了他的墓碑。

祖父的長子托馬斯住在愛克頓村，后來把老宅連同土地都傳給了獨生女。她的丈夫是威靈堡一個叫費雪的人。夫妻倆后來又把繼承來的這份產業賣給了伊斯德先生，他就是現在愛克頓莊園的主人。

注：①此處的原文是“an order of people”。“franklin”原指英國十四、十五世紀的非貴族的小土地所有者或自由農。