1865年2月8日（正月初三）。

岸上的鞭炮聲隱約可聞，但底艙內只有拖拽的鎖鏈聲和壓抑的咳嗽聲。

痛！

頭......好痛！

這是......哪？

陳默在劇痛中醒來，他只覺得自己的身體被灌了鉛，大腦像正在不斷打氣的泄氣氣球，一股前所未有的無力感使他連眼睛也無法睜開。

他咳嗽兩聲，想要汲取一些新鮮空氣，但在喉嚨里塞滿的卻只有腐臭空氣。

陳默痛苦地呻吟，想要尋求一些幫助，可回應他的只有沉默與更痛苦的哀嚎。

我是......華工？赴美華工？

陳默原主的記憶伴隨著痛苦不斷涌現，而那些碎片化的信息也讓陳默意識到身為現代頂尖醫生的自己穿越到了一個江湖郎中身上。

這也算是“中西結合”了？

他連苦笑的力氣也都沒有，只能感受著海浪擊打船身，讓船帶動著他活動。

那種起伏活絡著他的心靈，他還是第一次對“活著”的含義如此深刻。

而當陳默總算睜開眼時，周圍的環境變得更暗，空氣也變得更加渾濁，時不時還能聽到甲板上的海浪聲與水手的叫罵聲。

他勉強坐起，看見不遠處的一點光，想要俯身爬過去，卻被一只手給拉住。

“后生仔，按規矩，”蒼老的聲音從自己的背后傳來：“李大人今晚上要挑人，你要有錢，興許能買個命活。”

陳默搖了搖頭，他的袖里只有一根磨尖的銅簪，以及江湖郎中的粉末。

之前賣身的錢，郎中早就給了李大人，但仍經不住李大人的貪得無厭。

“沒錢就像之前一樣，裝死吧。”

黃伯的聲音越來越小，陳默回頭看去，這才看見——

老人為了裝死，竟真在原本就骯臟擁擠的船艙內，最腌臜的犄角旮旯里躺著。

那無數臭汗與垃圾滋養出來的病毒搖籃，倒像是老人溫馨的溫馨港灣。

陳默搖了搖頭，前幾次他能躲過，是因為原先的郎中交了錢，上一次更是直接死了。

而現在的他，如回光返照，又加上現代人本能厭惡這種臟亂差的環境，他當然不愿在這些烏黑到發光的木板上過多停留。

眼見陳默一點點向光靠去，黃伯只是繼續蜷縮著，并不再勸。

像陳默這樣的人他看多了，也勸多了，但他們的下場無一例外都被丟進海里喂了魚。

靠近光源，這里是船艙與甲板的唯一連接處。

頭上的光，也是甲板施舍給他們這些最底層的“豬仔”。

陳默環顧四周，周圍人幾乎只有一件破爛棉衣勉強蔽體，面黃肌瘦，麻木的眼神令人膽寒。

就連陳默自己，也不過是一件補丁道袍，里面塞著發黃的棉絮。

偶爾有人的眼里露出些許亮光，但也很快被周圍人的麻木而黯淡下去。

這些人圍在這里，并不是因為這里有光，他們只是看著周圍人圍在這里而圍在這里。

看著他們，陳默也只得先尋找看起來還算正常的人，交流起來。

“快啊，新來的豬仔在哪，這可是最后一批了！按照規矩，我得替洋大人好好給他們‘檢查’一下。”

“哈哈，您放心，我一定保證船上沒有virus......您走好！呸！virus，什么是virus？”

“李大人，在這邊。”

就在陳默和幾位老鄉套近乎時，船艙頭上傳來一陣喧嘩，木板也被踩得嘎吱作響，這些響動引起了下面人的騷亂。

咔嚓——

當原本用來放貨的木制梯架被放下來，眾人看清眼前來人時，原本躁動的人群卻像是被澆了一頭冷水。

李德華——清廷派駐苦力船的委員，身著皺巴巴的官服，腰間掛著賬本和鐵尺，帶著兩名膀大腰圓的打手走進底艙。

他的目光像挑揀牲口一樣掃過蜷縮的華工，嘴角掛著冷笑。

見眾人只是冷冷地看著自己，一旁的打手一鞭子抽在木板上，炸響讓所有人一哆嗦。

“哼！本大人乃是朝廷特派的清廷委員，七品官員！放在你們縣衙里，那可就是太老爺了！”

“而太老爺來這，是替洋大人檢查你們的身子，要是有病，直接丟進海里喂魚。”

李德華向前兩步，面前的華工們則退后三步。

瞧著他們恐懼的表情，李德華捋了捋自己的老鼠須：

“嘿嘿，諸位都是父老鄉親，咱也不是不近人情，都是一家兄弟，也沒必要為難大家，這俗話說得好啊......”

“Li！”

甲板上傳來一聲冷哼，打斷了李德華的長篇大論。

他剛想發火，卻看見船長霍爾特那雙噬人的眼睛，當即低頭諂笑：

“OK！OK！”

見船長仍在關注著這里，李德華也不再廢話。

“你們，都排好隊，一個個來！”

瞧著眾人不太情愿，李德華瞧著一個最接近他的人就是一鞭子甩去！

啪！

華工們艱難地爬起，排成歪歪扭扭的隊列。

“你，不合格！”

“大人，小人、小人.....”

這排在第一的華工在陳默眼中，雖然蓬頭垢面，但精氣神足，不像是病癆鬼。

可李德華只是一眼，便一鞭打下，兩個馬仔將男人拉起，李德華又問一遍：

“你向前走兩步？”

“向......向前？”

見男人還真走了兩步，李德華嘖嘖嘴，又是一鞭抽下，疼得男人不停叫喚。

“這癆鬼病了，丟海里去。”

“得嘞！”

“大人、大人！你不能這樣對我......”

隨著喊叫聲越來越遠，最終化作一道落水聲，眾人本就緊繃的神經又提了不少。

“下一個！”

第二個檢查的人有些佝僂，看起來也有些打擺子，整個人走路都有點飄。

還沒等鞭子抽下，這人倒也機靈，借著身體的前傾，竟直接跪在李德華前：

“小滑頭給李大人請安！還請大人高抬貴手！”

“油腔滑調的，起來！本大人還要為你看病呢！”

李德華也吃這套，見來人有些機巧，也就沒有用鞭子替他驗病了。

“多謝李大人！這是小的一點心意，還請大人......”

“大膽！本大人清正廉潔，怎會貪墨？”

李德華又抽一下，但很明顯，這一鞭子氣勢很足，但打到人身上卻連道紅印都沒留下。

感受著鞭子上的力道，小滑頭順勢“哎呦”一聲，借著這記響鞭朝前兩步，順帶將一塊銀元塞進李德華的袖中。

“你小子倒還可以，算你過關。”

感受著袖中傳來的寒意，李德華滿意地點了點頭。

“下一個！”

這下子，明眼人都看出來了，李德華來這哪里是檢查的，分明是來收錢的。

只是胳膊拗不過大腿，這些華工本就是社會最底層人，他們想要反抗，也無濟于事。

隊伍緩緩移動，很快輪到一個蜷縮在角落的年輕人。