大毛攥著玉米餅的手指節(jié)發(fā)白，油燈將少年眼中的恨意照得分明：

“上個(gè)月碼頭卸貨，金牙炳的人說我爹私藏?zé)熗?.....”

少年突然扯開衣襟，胸口赫然烙著“竊“字疤痕觸目驚心！

“前些日子，他們把我爹從牢里拉出，綁在炮臺(tái)山上喂海鷗。我娘去求情，可卻被他們綁在馬上......”

提及這些，看似堅(jiān)毅的大毛身體止不住地發(fā)抖，原本在大腦準(zhǔn)備的話也化作一團(tuán)漿糊，怎么也說不出來。

見自己大哥哽咽不停，二毛擦去眼角的淚水，順著他的話繼續(xù)下去。

“我娘雖然撿回來一條命，可華人開設(shè)的回春堂藥價(jià)太貴，我們承擔(dān)不起，只能想著從這里拿些值錢的東西看能不能救救我娘......”

聽完兩人的肺腑之言后，丑牛那張糙臉有些發(fā)紅，就連花面虎也默默收起了斧頭。

“居然還有這種事情......”

陳默心理有所準(zhǔn)備，可還是被眼前血淋淋的例子所驚訝。

“這里值錢的東西恐怕也不剩多少了......”

陳默的目光掃過墻角陶罐，凝固的豬油表面浮著幾根鼠須。

這種劣質(zhì)油脂是唐人街底層華工極為經(jīng)濟(jì)的營養(yǎng)來源，通常要從屠宰場(chǎng)下水道撈取浮油熬煉。

他突然想起貨艙里那二十桶椰子油——霍爾特船長曾說這是制作蠟燭的廢料。

可那些椰油的品質(zhì)，也比這些要強(qiáng)。

顯然，這些東西不足以救急。

“帶我去見你娘。”

陳默思考片刻，決定還是救人為先。

阿福遞來藥箱，三毛突然抱住陳默的腿：

“你會(huì)治病？真能救活我娘？”

少年袖口露出的皮膚布滿疥瘡，這是洗衣工常見的“洋堿癬”。

“如果連我都沒法救你娘的話，那應(yīng)該也沒人可以了。”

說這話的陳默并非自負(fù)，而是作為一位頂尖醫(yī)者的自信。

黃伯欲言又止，他似乎并不太贊同陳默參與這檔事情。

他所經(jīng)歷過的、看過的有很多都要比這樁更悲慘、更作孽，可那又怎樣？

這年頭，哪里沒死人？

“阿福、丑牛和笑面虎跟我就行了，”陳默拍了拍黃伯的肩膀，囑咐道：

“黃伯辛苦一下，帶著其他的兄弟把義安堂收拾一下，那些金銀細(xì)軟之類的得額外看住了。”

“掌柜的放心。”

眼見柳暗花明，三名少年的眼中又燃起了光明。

他們顧不上身上的疼苦與狼狽，拉著陳默，一臉著急地往前沖。

舊金山的夜霧像發(fā)餿的棉絮裹著唐人街，煤氣燈在三個(gè)街區(qū)外就斷了光亮。

淘金河在板屋巷底汩汩作響，水面漂著賭場(chǎng)丟棄的骰子和發(fā)脹的貓尸。

大毛領(lǐng)著眾人貼墻疾走時(shí)，巷口突然爆出玻璃碎裂聲——三個(gè)愛爾蘭醉漢正用酒瓶砸向“華人與狗不得入內(nèi)“的木牌，他們腰間的警棍在月光下泛著油光。

“快蹲下來！”

大毛突然拽住陳默的衣角，而花面虎等人早已察覺到危險(xiǎn)，已經(jīng)先一步蹲在路邊。

馬蹄聲從百老匯大街方向碾來，四輪馬車上的煤油探照燈掃過巷弄，照亮墻根處蜷縮的苦力。

他們懷里抱著裝糞便的木桶，這是市政廳強(qiáng)派給華人的“衛(wèi)生稅”。

當(dāng)燈光掃到陳默的官服補(bǔ)子時(shí)，馬車驟然剎住，穿銅扣大衣的巡警吹響警笛。

吁吁——

“快鉆洗衣槽！”

眼看著巡警們順著燈光而來，二毛掀開路邊鑄鐵蓋板，發(fā)酵的皂液味嗆得人睜不開眼。

花面虎是第一個(gè)跳下去的，丑牛皺了皺眉，倒是陳默對(duì)這種氣味免疫，甚至是覺得有些懷念。

待眾人蜷縮在排水管凹槽時(shí)，聽著頭頂傳來皮靴踩踏聲，每個(gè)人的心都懸到了嗓子眼。

巡警的懷表鏈子從蓋板縫隙垂下來晃悠，像吊死鬼的絞繩。

“看起來沒有情況，繼續(xù)下一個(gè)區(qū)域巡邏。”

腳步聲漸行漸遠(yuǎn)，眾人這才松了口氣。

“上周洗衣坊的老趙來白人街區(qū)里給人送東西，結(jié)果被拖進(jìn)馬車，再?zèng)]回來。”三毛的耳語混著水管滴水聲：

“他們說華人身上帶著‘瘴氣’......”

“撲你啊母，這些洋鬼嗑瘋了？還不快滾！”

三毛的話音未落，巷尾突然響起廣東粗口，接著是鐵器相擊的銳響——

寧陽會(huì)館的護(hù)院們正在驅(qū)逐偷煙土的意大利混混。

“到那邊的巷尾，再往后，就是洗衣坊了。”

順著蓋板縫隙，二毛指著不遠(yuǎn)處的陰影，能看出里面隱隱有著不知名的東西活動(dòng)。

“走吧。”

陳默沒有多言，既然決定來了，當(dāng)然要走到底。

經(jīng)過一段有驚無險(xiǎn)的路程，當(dāng)大毛推開洗衣坊后墻暗門時(shí)，陳默終于明白為何蒸汽終日不散。

三十口鑄鐵鍋在月光下泛著青光，少年們把滾燙的堿水倒進(jìn)橡木桶，升騰的霧氣模糊了墻上的血手印。

在更深處，兩個(gè)辮子花白的老者正用石臼搗碎皂角，他們的指甲縫里嵌著永遠(yuǎn)洗不掉的黑色堿痂。

“大毛，你們又把陌生人帶回來了。”

老人有些嚴(yán)肅地訓(xùn)斥著大毛，可當(dāng)他的眼睛瞥見陳默的官服時(shí)，他的神色慌亂。

另外一人也見到那身官服，立刻來到陳默面前，雙膝跪地，雙手扶地，前額觸地。

“小人見過大人！”

其他少年紛紛停下手上的工作，他們有些好奇地打量著陳默，可見到那些管事這般規(guī)規(guī)矩矩地跪下，也學(xué)著模樣朝陳默下跪。

只是動(dòng)作，相對(duì)奇怪。

“你們起來，”陳默有些不習(xí)慣這樣的場(chǎng)面，他扶起有些驚恐的老人：“都免禮吧！該做什么就去做什么！”

“快、快都起來！”

管事的一聲訓(xùn)斥，這些“洗衣男孩”們七倒八歪地站了起來，紛紛回到自己的崗位上，繼續(xù)著他們?nèi)諒?fù)一日的工作。

“大人，這里是忠安堂的洗衣坊，不知大人此次來是......”

“救我娘！”大毛搶著說，并指著不遠(yuǎn)處的板房：“大人是我請(qǐng)回來救我娘的！”

“胡說八道，這里哪有你說話的份！”

管事老人伸手就打，卻被丑牛攔下。

而陳默一揮衣袖，竟真朝著遠(yuǎn)處的板房走去。

“大人，那里面都是得了病的癆鬼，您可千萬別......”

“本大人來此，就是為了治病的！”