開元天寶時期歷來被稱為中國古代的黃金盛世，而安史之亂又賦予它一個非同尋常的結(jié)尾，成為唐代由盛轉(zhuǎn)衰的拐點。對于始終處于這個時代風(fēng)口浪尖上弄潮的唐玄宗李隆基，歷來雖然褒貶不一，但對他在造成安史之亂上所負的歷史責(zé)任史家卻沒有多大分歧。《舊唐書·玄宗紀(jì)》“史臣曰”歸之于“用人之失”，范祖禹在《唐鑒》中則歸之于“置相非其人”。而歐陽修在《新唐書·玄宗紀(jì)》贊中則認定是“敗以女子”，似乎是重談了“女禍”的老調(diào)。看其下文：

方其勵精政事，開元之際，幾致太平，何其盛也！及侈心一動，窮天下之欲不足為其樂，而溺其所甚愛，忘其所可戒，至于竄身失國而不悔。考其始終之異，其性習(xí)之相遠也至于如此。可不慎哉！可不慎哉！

歐陽修并沒有把責(zé)任完全推到楊玉環(huán)身上，而是歸之于皇帝的“侈心”，實際上是企圖從皇帝本人身上探尋一代盛衰治亂的終極原因，得出必要的歷史教訓(xùn)，以貽示后人，其用心亦可謂良苦。

唐玄宗多姿多彩、起伏跌宕的一生，不僅是歷代史家思考的問題，也是當(dāng)時公眾議論的熱點。唐人元稹在《行宮》一詩中寫道：“寥落古行宮，宮花寂寞紅。白頭宮女在，閑坐說玄宗。”由于唐代文化開放，環(huán)境寬松，誠如宋人洪邁在《容齋隨筆》續(xù)筆卷二中所說：“唐人歌詩，其于先世及當(dāng)時事直辭詠寄，略無避隱，至宮禁嬖昵，非外間所應(yīng)知者，皆反復(fù)極言，而上之人亦不以為罪。”這就使詩人文士寫玄宗的野史傳說、趣聞逸事幾成風(fēng)氣。在眾多的相關(guān)作品中，最為著名的當(dāng)數(shù)自居易的《長恨歌》。《長恨歌》開篇“漢皇重色思傾國”就點出了譴責(zé)的主題，但在客觀上，詩人把唐玄宗與楊玉環(huán)的愛情寫得纏綿悱惻，感人至深，從而使唐玄宗在人們心目中成為對愛情忠貞不渝的象征，淡化了對他的譴責(zé)。唐玄宗杰出的藝術(shù)才能和對發(fā)展唐代樂舞的巨大貢獻，使戲曲藝人把他推為梨園祖師，不僅給他戴上了藝術(shù)家的桂冠，而且尊奉他為戲曲藝術(shù)之神，加以頂禮膜拜。從這些情況看，在民間，對唐玄宗更多的是寬容，他的形象更多的是一位風(fēng)流皇帝，而不是一個圣明或昏聵的皇帝。

然而，唐玄宗畢竟是一位影響中國歷史發(fā)展長達半個世紀(jì)的皇帝。盡管這半個世紀(jì)是以戰(zhàn)亂的噪聲戛然而止的，但它的旋律是生動歡樂、富麗輝煌的，是一段充滿魅力的華彩樂章，給人們留下了深刻的印象。因此，唐玄宗的功罪是非到底應(yīng)該怎樣評說，他的一生行事又給我們一些什么樣的啟示，與他相關(guān)的許多歷史人物應(yīng)該怎樣評價，人們已經(jīng)不能滿足于歷代史家的評說、文士的詠寄和民間的傳說，需要做出新的探索。我們這本小書，就是諸多探索中的一種。

這本小書成稿于三十年前。當(dāng)時，我們都對唐玄宗及其時代感興趣，常在一起“閑坐說玄宗”。后來，在《隋唐歷史文化叢書》主編張玉良、胡戟二位先生的鼓勵和督促下寫成此書，并于1989年由三秦出版社出版。書中1—13、15、17諸節(jié)由閻守誠執(zhí)筆，14、16、18—24諸節(jié)由吳宗國執(zhí)筆，閻守誠對全書進行了加工整理。

使我們感到欣慰的是，三十年來，讀者沒有忘記我們的這本小書，韓國的學(xué)者還把它譯成韓文，作為學(xué)生的輔助教材。2009年北京大學(xué)出版社和臺灣聯(lián)經(jīng)出版社先后再版這本書。現(xiàn)在山西人民出版社又給了這本書再版的機會，在此，我們深表謝忱。

雖然這些年來，關(guān)于唐玄宗及其時代的研究有了不少的進展，但我們在這本小書中所持有的對相關(guān)人物和事件的基本看法，并沒有變化，因此，我們沒有進行大的改動，只在個別地方做了一些文字上的修改。回憶我們寫作的初衷，是想在《隋唐歷史文化叢書》要求的有限篇幅（一般15萬字，最長不超過20萬字）內(nèi)，勾勒唐玄宗一生的大致輪廓，并陳述我們對一些相關(guān)問題的看法，應(yīng)該說，沒有涉及的問題還不少。我們所寫內(nèi)容力求做到務(wù)實求真、深入淺出，既有學(xué)術(shù)性，也有可讀性；既能面對專家學(xué)者，也能面對一般史學(xué)愛好者。本書是否有悖我們的初衷，歡迎大家提出寶貴的意見，但也希望對它不要求全責(zé)備。