誅滅韋后集團之后，隆基以平定內難之功，被封為平王，兼知內外閑廄、押左右廂萬騎，掌管禁軍及御馬。很快又兼殿中監、同中書門下三品。睿宗即位后的第三天，七月二十七日，立隆基為太子。

本來，立太子未必要這樣匆忙，而且按長子繼承的原則，應立宋王成器，成器涕泣固辭，他說：“國家安則先嫡長，國家危則先有功，茍違其宜，四海失望。臣死不敢居平王之上。”朝中大臣也都贊成立隆基。隆基領導了誅韋之役，為父皇復位作出決定性的安排，表現出獨立支撐李唐社稷的非凡膽略和才干，擁有強大的實力和眾多的擁護者，他成為太子是勢在必然的，是聰明的大哥李成器不敢競爭的。

睿宗在位初期，武、韋兩個代表腐朽勢力的集團被鏟除，唐廷政局有所轉機。睿宗任用許州刺史姚元之（崇）和洛陽長史宋璟為宰相，“璟與姚元之協心革中宗弊政，進忠良，退不肖，賞罰盡公，請托不行，綱紀修舉，當時翕然以為復有貞觀、永徽之風”。這種向好的方向轉化的勢頭，發展了一年多，便停止了。阻力來自太平公主。

武則天逝世之后，太平公主是宮廷政治舞臺上最為活躍的人物之一。

她在誅滅韋黨、擁立睿宗的過程中立有大功，地位越來越高。太平公主專橫跋扈，貪賄好財，過著豪華奢侈的生活。她的“田園遍于近甸膏腴，而市易造作器物，吳、蜀、嶺南供送，相屬于路。綺疏寶帳，音樂輿乘，同于宮掖。侍兒披羅綺，常數百人，蒼頭監嫗，必盈千數，外州供狗馬玩好滋味，不可紀極”[37]。睿宗對這位頗富權略的妹妹十分尊重，常和她商量國家大政，“公主所欲，上無不聽，自宰相以下，進退系其一言，其余薦士驟歷清顯者不可勝數，權傾人主，趨附其門者如市”。而太平也以玩弄權勢為樂，“軍國大政，事必參決，如不朝謁，則宰臣就第議其可否”[38]。在誅韋之役中，太平支持過隆基，姑侄立場一致?？墒窃诼』蔀樘雍?，太平干預朝政，必然會和隆基發生矛盾。太平深知隆基英明干練，不可忽視。只有改立一個懦弱的太子，她的權勢和利益才不會受到傷害，所以，她開始攻擊隆基，姑侄之間的矛盾日趨尖銳。

太平公主在隆基身邊安插了自己的耳目，監視隆基的舉動。她常在睿宗那里告隆基的狀，挑撥隆基父子間的關系，弄得隆基惶惶不安。她還散布流言，說“太子非長，不當立”，并網絡黨羽，集結反對隆基的力量。景云二年（711）正月，太平公主竟然在光范門會見宰相，提出改易太子的要求，宰相們大驚失色，“宋璟抗言曰：‘東宮有大功于天下，真宗廟社稷之主，公主奈何忽有此議！'”太平的要求，遭到宰相們的拒絕，她和隆基的矛盾至此已完全公開化了。

太平公主敢于向宰相提出改易太子的要求，是自恃聲望和實力都在隆基之上。的確，從武則天時代以來，“二十余年，天下獨有太平一公主，父為帝，母為后，夫為親王，子為郡王，貴盛無比”[39]。剛被選補為諸暨縣主簿的王琚，“過謝太子，琚至廷中，故徐行高視，宦者曰：‘殿下在簾內?！⒃唬骸沃^殿下？當今獨有太平公主耳！'”王琚這樣講，固然有激發太子與太平斗爭的用意，但他的話，并不夸張，太平的聲望顯赫，遠在隆基之上。然而，太平還是過高地估計了自己的力量。當時的宰相是中書令姚崇、黃門侍郎同中書門下三品李日知、檢校吏部尚書同中書門下三品宋璟、中書舍人參預機務劉幽求，以及剛被任命為同中書門下平章事的太仆卿郭元振、中書侍郎張說。宰相班子支持太子隆基。太平的要求被拒絕，她從此在改組宰相班子上下工夫。

光范門會見之后，針對太平改易太子的要求，宰相姚崇和宋璟秘密向睿宗進言：

宋王陛下之元子，邠王高宗之長孫，太平公主交構其間，將使東宮不安。請出宋王及邠王皆為刺史，罷岐、薛二王左、右羽林，使為左、右率以事太子。太平公主請與武攸暨皆于東都安置。

睿宗基本上采納了姚、宋這個很有見地的意見，只是說：“朕更無兄弟，惟太平一妹，豈可遠置東都！”對太平還是感念手足之情的。二月初一，睿宗命宋王成器為同州（治今陜西大荔）刺史，邠王守禮為邠州（治今陜西彬縣）刺史，左羽林大將軍岐王隆范為左衛率，右羽林大將軍薛王隆業為右衛率，太平公主蒲州（山西永濟西南）安置。

當太平得知此議出自姚、宋，大怒，指責太子背后指使，隆基恐懼，趕緊上奏姚、宋離間他和姑、兄的關系，請處以極刑。睿宗自然明白，姚、宋的建議完全是從維護太子的地位、穩定唐廷大局出發，未必受隆基指使，為了應付太平，只好貶姚崇為申州（今河南信陽）刺史，宋璟為楚州（今江蘇淮安）刺史。太平畢竟到蒲州待了三個多月，五月，應隆基的請求，召回京城。這個具有諷刺意味的事件是值得玩味的。太平可以公開要求改易太子，姚、宋的建議只能“密言于上”。太平一怒，隆基馬上加罪姚、宋，劃清界限，以求自保。睿宗明知姚、宋建議合理，又不能不把他們貶出京城。這樣微妙的關系，反映了太平的勢力和影響都很大，隆基還不敢與之正面抗衡。

對于太平和太子的矛盾，睿宗的態度如何呢？一邊是妹妹，一邊是兒子，都有骨肉之情，他不能不相當謹慎地盡量持平，在處理問題時，兩人的意見都要考慮到?！懊吭紫嘧嗍?，上輒問：‘嘗與太平議否？’又問：‘與三郎議否？’然后可之。三郎，謂太子也?！钡诩怃J的矛盾面前，他不可能做到絕對的持平，還是傾向兒子隆基的。睿宗與隆基兩人在長期的宮廷斗爭中，休戚與共，立場一致。誅韋之前，隆基首先考慮的是父親的安危，誅韋之后，睿宗很快立隆基為太子。太平的目的是要廢掉隆基的太子地位，如果睿宗對隆基不滿，趁勢廢去隆基并不困難。睿宗不僅沒有這樣做，反而主動將皇位讓給隆基，使隆基在政治上贏得了重要的優勢。這就表明了睿宗的基本態度是支持隆基的。

睿宗逐步讓位給隆基的過程，充分體現了他在斗爭中的智慧和策略。一定是出于過分的自信，太平低估了睿宗在政治上的成熟，對睿宗與隆基之間的關系缺乏正確的理解，這是招致她以后覆沒的重要失誤。

當睿宗采納姚、宋建議，決心將太平安置蒲州，太子處境略有好轉時，“上謂侍臣曰：‘術者言五日中當有急兵入宮，卿等為朕備之。’張說曰：‘此必讒人欲離間東宮。愿陛下使太子監國，則流言自息矣?！υ唬骸畯堈f所言，社稷之至計也?！蠍偂?。術者之言的目的是挑撥離間睿宗與隆基的關系，當出自太平授意。睿宗卻因此接受張說、姚崇的建議，于蒲州安置太平的次日，二月初二命太子監國，六品以下官的任用及徒罪以下，并取太子處分，實現了部分權力的移交。

兩個月之后，睿宗召見三品以上的大臣，提出傳位太子。太平公主黨羽、殿中侍御史和逢堯等竭力諫止，傳位雖沒有實現，睿宗于四月十三日下制：“凡政事皆取太子處分。其軍旅死刑及五品以上除授，皆先與太子議之，然后以聞?！痹僖淮我平涣瞬糠謾嗔Α?

景云三年（712）七月（是年八月改元先天），彗星出現在西方，“太平公主使術者言于上曰：‘彗所以除舊布新，又帝座及心前星皆有變，皇太子當為天子?！显?，‘傳德避災，吾志決矣’”，太平的本意是指使術士借星變讓睿宗猜疑、防范隆基，結果弄巧成拙，睿宗決心借星變實現傳位。雖然太平及其黨羽竭力勸阻，隆基也一再推辭，但睿宗決心已定。他意味深長地對隆基說：“社稷所以再安，吾之所以得天下，皆汝力也。今帝座有災，故以授汝，轉禍為福，汝何疑耶！”二十五日，制傳位于太子。太平只好勸睿宗不要全部放權。八月五日，隆基即位，是為玄宗，改元先天。尊睿宗為太上皇，“三品以上除授及大刑政決于上皇，余皆決于皇帝”。睿宗仍保留了一點權力，作為安撫太平的姿態。

隆基登上了皇位，太平的勢力也有很大的發展。自從光范門受挫后，太平開始注意調整宰相，至先天二年（713），七個宰相中，竇懷貞、岑羲、蕭至忠、崔湜四人依附太平，不附太平的是郭元振、魏知古和陸象先三人，太平的親信在宰相中已占優勢。朝中“文武之臣，太半附之”。太子少保薛稷、雍州長史新興王晉、中書舍人李猷、右散騎常侍賈膺福、鴻臚卿唐脧等都是太平死黨。太平還控制了一部分軍權。左羽林大將軍常元楷、知右羽林將軍李慈、左金吾將軍李欽等領兵將領也都依附她。太平的勢力是相當強大的。但隆基已由太子成為皇帝，在政治上占有優勢。崔日用對此曾有透徹的闡述，他對玄宗說：

太平公主謀逆有期，陛下往在宮府，欲有討捕，猶是子道臣道，須用謀用力。今既光臨大寶，但須下一制，誰敢不從？[40]

就是說，玄宗要誅滅太平，已處于名正言順的有利地位。

玄宗即位之后，與太平的矛盾更趨尖銳。劉幽求和左羽林將軍張□時曾計劃用羽林軍誅殺太平，玄宗表示同意。這個密謀過早泄露，玄宗只好將劉、張流貶邊州。太平公主集團也在積極活動，密謀舉行兵變，廢掉玄宗。他們的計劃是在先天二年七月初四，由常元楷、李慈率羽林軍攻入玄宗所在的武德殿，宰相竇懷貞、蕭至忠、岑羲等于南衙舉兵響應。這個計劃被宰相魏知古知悉，并報告玄宗。玄宗立即與弟弟岐王范、薛王業、兵部尚書同中書門下三品郭元振、龍武將軍王毛仲、殿中少監姜皎、太仆少卿李令問、尚乘奉御王守一、內給事高力士等親信密商對策，決定提前一天動手，先發制人。

七月初三，玄宗令王毛仲取閑廄馬及士兵三百多人，從武德殿入虔化門，召左羽林大將軍常元楷、知右羽林將軍事李慈入內并斬首。除掉這兩個太平公主的心腹將領，便控制了羽林軍。緊接著，大肆捕殺太平黨羽，宰相蕭至忠、岑羲被殺，竇懷貞自縊，太平公主逃入山中寺院，三天后外出，賜死于家。她的兒子（除薛崇暕外）及死黨被殺者數十人，“籍公主家，財貨山積，珍物侔于御府，廄牧羊馬，田園息錢，收之數年不盡”。這位弄權貪財、不可一世的公主就這樣身名俱裂了。

七月初四，睿宗以太上皇的身份宣布：“朕將高居無為，自今后軍國刑政一事以上，并取皇帝處分?！盵41]從此，玄宗才真正握有皇帝的全部權力，開始了治理大唐的輝煌業績。

玄宗誅韋是在劣勢下奮起一搏，誅太平則占有一定的優勢；玄宗身居皇位，以上制下，占有政治上的優勢。玄宗洞悉太平的密謀，搶先動手，占有時機上的優勢。玄宗采取“先定北軍，次收逆黨”的方針，首先解除了太平對羽林軍的控制，占有軍事力量上的優勢。由此可見，在長期的宮廷斗爭中，玄宗受到鍛煉，變得成熟了。他善于長期積蓄力量，等待時機，也善于在時機到來時，勇敢果決，奪取勝利。

對于誅殺太平，睿宗態度如何呢？從文獻看，是睿宗親自授意的。誅殺太平之后，在睿宗的《命明皇總軍國刑政詔》中說：“昨者奸臣構釁，竊犯禁闈。兇黨布于蕭墻，飛變聞于帷扆。朕慮深倉卒，爰命討除。皇帝遂與岐王范、薛王業等勵茲孝心，率彼義勇，戮鯨鯢于闕下，掃攙槍于天路，元惡大憝，罔不伏誅?！盵42]玄宗在即位赦文中也說：“太上皇圣斷宏通，英謀獨運，命朕率岐王范、薛王業等，躬事誅鋤。齊斧一麾，兇渠盡殆?！盵43]這些事后起草的文件雖然言之鑿鑿，但并不盡然可信。從睿宗對待太平與太子矛盾的態度看，他似乎不愿采取這種骨肉相殘的辦法去解決。所以他盡量滿足太平的要求，同時又把皇位讓給太子，而且是一點一點地讓，就是想使太子能夠成為皇帝，而又不過分傷害太平。然而，這只是睿宗善良的愿望，他無法改變客觀實際，太平和太子都是個性和自信很強的人，他們之間的矛盾最終只能用武力解決，雙方都在磨刀霍霍。決戰的時機，睿宗不知道的可能性更大些。事后說成是睿宗授意，玄宗誅殺姑姑，違迕孝道的惡名就可以洗刷了。

睿宗其人，歷來被認為是一位軟弱無能、無所作為的皇帝，其實不然。睿宗一生，曾經三次讓出皇位，第一次是他的母親武則天當女皇把他降為皇嗣；第二次是他把皇嗣的地位讓給哥哥廬陵王。中宗即位后，他又堅決辭去皇太弟的位置；第三次是他把皇位讓給了兒子玄宗自己當太上皇。每次讓位都是當時形勢的需要，都對穩定朝政大局有好處。睿宗身處皇位而不為皇權誘惑，不以個人進退為重的風格是難能可貴的。睿宗“素懷澹泊，不以萬乘為貴”，三讓天下，在中國歷代封建帝王中是絕無僅有的。

睿宗一生，幾乎都在復雜的宮廷斗爭中度過。每次大的動蕩，都會波及他。他頭腦清醒，處事謹慎，善于審時度勢，決定自己的行動去向。“自則天初臨朝及革命之際，王室屢有變故，帝每恭儉退讓，竟免于禍。”[44]睿宗的“恭儉退讓”，不是軟弱無能，而是一種斗爭的策略，它淵源于道家思想。

睿宗受道家影響頗深。他在位期間，兩個女兒金仙公主和玉真公主都成為女道士。他還不顧國家財政的困竭和群臣的反對，大興土木，為兩個女兒建造規模宏大的道觀，表現出崇道的極大熱情。后來玄宗的崇道，受父親的影響也是重要原因。道家在政治斗爭中，主張“以柔弱勝剛強”，認為“天下莫柔弱于水，而攻堅強者莫之能勝”[45]。在道家看來，事物處于柔弱的地位，不轉化為剛強，就可以避免走向滅亡的結局。水雖然柔弱，它最終可以沖決比它堅強的東西。睿宗在宮廷斗爭中采取的“恭儉退讓”的方針，是深得道家“以柔弱勝剛強”的思想精髓的。他的“恭儉退讓”，不僅使自己得以保全，渡過難關，而且為玄宗的生存和從事斗爭創造了有利條件。玄宗能夠取得一次又一次的成功，最終接管了大唐王朝的最高權力，是和睿宗的“恭儉退讓”分不開的。把“恭儉退讓”作為一種斗爭策略、手段，并非易事，它需要有高度的政治智慧和頑強的毅力，睿宗具備了這些條件。他是一個聰明的皇帝，在從武則天到唐玄宗的權力過渡中，他以獨特的方式作出了積極的貢獻，對開元盛世的到來有開創奠基之功，是應當給予正確評價的。

睿宗卒于開元四年（716）六月十九日，終年恰巧和哥哥中宗一樣，也是55歲，兄弟二人不同的是，一個暴卒，一個善終。位于蒲城的巍巍橋陵，是人們對這位生性恬靜的皇帝永遠的紀念。