當隆基回到長安時，長安依然是那樣雄偉、莊嚴。長安的宮廷卻正風起云涌，浪濤滾滾，很不平靜。

中宗當政已經五年了，朝政毫無起色，反而越來越糟。南郊祭祀天地的大典正在緊張地籌備。關于祭祀的禮儀，發生了激烈的爭執。國子祭酒祝欽明、國子司業郭山惲建議以韋后為亞獻助祭，安樂公主擔任終獻的角色，遭到唐紹、蔣欽緒、褚無量等大臣的堅決反對。宰相韋巨源支持祝欽明的建議，中宗同意由韋后亞獻，改終獻由韋巨源擔任。在祭祀天地的莊嚴大典中，韋后作為亞獻，標志著她的政治地位已經非常突出，不由使人想起高宗祀泰山時，武則天擔任亞獻的情景，李唐社稷似乎又一次面臨外姓女皇君臨的危險。

隆基對此不會無動于衷。他從潞州回到長安，就是有所為而來的。他敏銳地覺察到唐廷遲早會發生事變，積極投入了維護李唐王室的斗爭。

隆基已經積累了豐富的宮廷斗爭經驗。當張柬之等人發動政變時，他二十多歲了，正是血氣方剛的年齡。他是否參加了這次復興李唐的政變，史無所載。“五王”之一的袁恕己，是相王府司馬，負責統率王府兵事。政變之前，從靈武軍回到長安的靈武道大總管姚崇，雖然不在五王之列，卻也是政變的重要幕后人物，他長期任相王府長史，可見相王的班子是支持政變的。以隆基剛毅果敢的性格而言，他不會置身事外。“五王”之變的成功，首先是抓了軍隊，把楊元琰、桓彥范、敬暉、李湛四人安插到禁軍，又把“掌禁兵北門宿衛二十余年”的右羽林大將軍李多祚爭取過來，這樣才取得了決勝的把握。太子重俊起兵事件，是中宗時宮廷中的大事。重俊的失敗，在于他的起事倉促，沒有經過細致的準備，尤其是沒有積蓄和組織足夠的軍事力量，起事很快被禁軍擊敗。隆基從這些成功的和失敗的經驗教訓中認識到，要想在宮廷斗爭中取得勝利，關鍵是抓軍隊，尤其是宿衛宮中的禁軍。

因此，隆基回到長安之后，“常陰引材力之士以自助”[25]，在暗中積蓄力量，以備非常。隆基把發展個人勢力，爭取武裝力量的重點放在萬騎之中。萬騎屬北衙軍，是最接近皇帝的軍隊，也是最精銳的軍隊，它的主要任務是守衛宮城北門。隆基聯絡萬騎的工作是通過親信武士王毛仲去進行的。王毛仲原是高麗人，父親因罪沒入官府之后，毛仲始生。他在隆基為臨淄王時就追隨左右，毛仲弓馬嫻熟，武藝超群，聰明伶俐，善解人意。他非常了解隆基的意圖，主動結納萬騎中的將領和主要人物，把他們介紹給隆基，隆基“數引萬騎帥長及豪俊，賜飲食金帛，得其歡心”[26]，贏得了萬騎將領和中堅人物的好感和信任。

另一個幫助隆基發展勢力的是尚衣奉御王崇曄。崇曄“倜儻任俠，輕財縱酒，長安少年，皆從之游。帝乃來求與相見，遂遇利仁府折沖麻嗣宗，押萬騎果毅葛福順、總監鐘紹京，言及家國，深相款結”[27]。尚衣奉御不過是正五品下的掌管皇帝服飾的官員，只因為他交游廣泛，具有一定的社會聲望，隆基就不惜屈尊就駕，主動求見，以利用他去聯絡四方豪杰，爭取禁軍中的將軍。就這樣，在隆基的苦心經營下，逐漸聚集起一股力量，為日后戰勝政敵奠定了堅實的基礎。

韋后的倒行逆施引起了朝野內外的不滿，不斷有人揭發韋后等將謀逆。景龍四年（710）五月，許州司兵參軍燕欽融上書指出：“皇后淫亂，干預國政，宗族強盛。安樂公主、武延秀、宗楚客圖危宗社?！敝凶谡僖娰|問，欽融叩頭上奏，侃侃而談，神色不變，中宗默然無話。宗楚客大為惱怒，假傳圣旨，命飛騎將欽融殺害于宮中。宗楚客如此蠻橫無忌，連懦弱的中宗都大為不滿。中宗態度的變化，使韋后及其黨羽恐懼。韋后早想取中宗而代之，安樂公主希望韋后臨朝稱制，自己做皇太女。母女合謀，在精通醫術的散騎常侍馬秦客、善于烹飪的光祿少卿楊均的協助下，于食物中下毒。六月初二，中宗被妻女毒死，時年55歲。

韋后暫時沒有公布中宗的死訊。初三，她召開了有宰相重臣韋安石、韋巨源、蕭至忠、宗楚客、紀處訥、韋溫、李嶠、韋嗣立、唐休璟、趙彥昭及蘇瓌等19人的會議，討論修改中宗遺制。遺制規定：“立溫王重茂為皇太子，皇后知政事，相王旦參謀政事?！庇懻摃r爭執的焦點是相王輔政的問題。

中宗遺制由太平公主和上官昭容起草。太平公主是中宗的妹妹，武則天唯一的親生女兒，“沉敏多權略，武后以為類己，故于諸子中獨愛幸，頗得預密謀，然尚畏武后之嚴，未敢招權勢”。她曾經支持“五王”之變，中宗即位后，開始發展自己的勢力。這是個權勢欲極強，又頗有謀略的女人，和野心勃勃的韋后、安樂公主自然難以相容。她們互相詆毀，各樹朋黨，矛盾十分尖銳，弄得中宗束手無策。太平公主在起草中宗遺制時，把相王推到“參謀政事”的地位，就是要限制韋后的大權獨攬。

上官昭容即著名的才女上官婉兒。她是高宗時曾任宰相的上官儀的孫女，上官儀被殺后，沒入掖廷。由于“辯慧善屬文，明習吏事”，武則天將她收留在身邊，幫助處理表章奏疏，深受信用。中宗即位后，婉兒仍然被重用，拜為婕妤，專掌制命，參與核心機密。武三思是她的情夫，她又將三思引薦給韋后，出入禁中。中宗朝初期，武氏集團與韋氏集團的勾結，上官婉兒起了促成的作用。所以，太子重俊起兵殺掉武三思、武崇訓之后，“自肅章門斬關而入，叩閣索上官婕妤”。當婉兒與武、韋勢力沆瀣一氣時，她的姨表兄弟、左拾遺王昱曾對婉兒的母親鄭氏說：“今婕妤附于三思，此滅族之道也，愿姨思之?！编嵤限D述王昱的話，告誡婉兒，婉兒當時還不以為然。經過太子重俊事件，富有政治斗爭經驗的婉兒，敏感地覺察到韋后勢力的不可靠。她回憶起王昱的勸告，政治立場開始變化，由韋后、安樂公主一邊轉向以相王、太平公主為代表的李唐王室一邊。所以在起草中宗遺制時，她也支持相王參謀政事。

如果相王輔政，必然會束縛住韋后的手腳，這是韋后及其黨羽決不能接受的。

中書令宗楚客謂（韋）溫曰：“今須請皇太后臨朝，宜停相王輔政。且皇太后于相王居嫂叔不通問之地，甚難為儀注，理全不可。”（蘇）瓌獨正色拒之，謂楚客等曰：“遺制是先帝意，安可更改！”楚客及韋溫大怒，遂削相王輔政而宣行焉。[28]

參加這次會議的宰相，韋溫、韋巨源、宗楚客、紀處訥諸人是韋后死黨，其余或為韋后拉攏，或屈服于韋后淫威，都同意刪改遺制，排擠相王參政。宰相們的態度，從誅韋之后他們受到的處分也可以看出：韋安石，“昔相中宗，受遺制，而宗楚客、韋溫擅削相王輔政語，安石無所建正?！O察御史郭震奏之，有詔與韋嗣立、趙彥昭等皆貶”[29]。韋嗣立“坐宗楚客等削遺制事，不執正，貶岳州（今湖南岳陽）別駕”[30]。蕭至忠在“唐隆元年（710）以后黨應坐，而太平公主為言，出為晉州（今山西臨汾）刺史”[31]。李嶠的態度如何呢？“初，中宗崩，嶠嘗密請相王諸子不宜留京師，及玄宗嗣位，獲其表宮中”[32]，他連相王的兒子都要趕出京師，當然不會支持相王輔政。宰相中只有蘇瓌堅決反對刪改遺制，但他孤掌難鳴，不起作用。

在召開宰相會議的同時，韋后作了如下部署：一是征諸府兵5萬人屯京城，使駙馬都尉韋捷、韋灌，衛尉少卿韋璿等諸韋子弟統率，用以控制京師；二是命左監門大將軍兼內侍薛思簡等將兵500馳驛戍均州，以監視譙王重福。重福是中宗第二子，后宮所生。韋后所生懿德太子重潤死后，重福就居長了，是最有資格的皇位繼承人。因而韋后對他的行動要加以戒備；三是詔刑部尚書裴談、工部尚書張錫并同中書門下三品，充東都留守，以防東都有變。

韋后作了這番布置之后，才于中宗死后第三天，即六月初四，集百官發喪。韋后臨朝攝政，赦天下，改元唐隆。初七，溫王即位。溫王重茂是中宗的小兒子，時年16。由韋溫總知內外守捉兵馬事，南北衛軍及臺閣要司都由韋氏子弟及親信控制。宗楚客、武延秀、趙履溫、葉靜能及諸韋屢勸韋后效法武則天，革唐命而稱帝。韋后也想稱帝，只是暫時還不具備條件，她首先必須消滅以相王、太平公主為代表的反韋勢力。中宗一去世，韋后和反韋后兩種勢力的斗爭便空前激烈起來。

從關于相王輔政的斗爭中，可知相王當時居于舉足輕重的地位，以聲望和資歷而言，他最為韋后忌憚。但正因為相王地位顯赫，樹大招風，反而不便活動。加之，相王秉性曠達，不貪權勢，在經歷了許多宮廷斗爭的風險之后，也無意進取。相王的長子成器和次子成義，都資質平平，不堪重任。李唐王室中，反韋勢力真正的組織領導者，是不為人注目的李隆基。他早已在暗中聯絡、積蓄力量，進行捍衛李唐社稷，反對韋后篡權的斗爭，準備在時機到來時一舉消滅韋后集團。隆基得到了姑姑太平公主的支持，太平公主派兒子衛尉卿薛崇暕參與了隆基的誅韋密謀。

隆基的政治傾向和活動，作為父親的相王不會全然無知，一定會給予支持。但誅韋密謀的具體組織工作是背著相王進行的。隆基認為：“我曹為此以徇社稷，事成福歸于王，不成以身死之，不以累王也?！甭』目紤]是周到、成熟的。他深知誅韋是“危事”，形勢嚴峻。韋后控制著小皇帝，可以挾天子以令諸侯，在政治上占有主動地位。韋后能夠刪改遺制，抵制相王參政，說明她在宰相和朝臣中有相當大的勢力。特別是諸韋占據著禁軍和京城宿衛部隊的要職，握有兵權。所以隆基不可能輕而易舉地戰勝韋后，他冷靜地估計了成功與失敗的兩種可能性。

韋后雖然勢力強大，在謀害中宗之后的部署，也相當周密。但她要想達到稱帝的目的，有難以克服的、致命的弱點。第一，在中宗、韋后當政期間，吏治腐敗，賄賂公行，財政匱乏，民不聊生，韋后是不得人心的。第二，李唐王朝剛剛結束了武周革命，人心思定，人心向唐。韋后沒有武則天那樣杰出的才干和政績，也沒有像武則天那樣在稱帝前做過長期的、艱苦的準備工作。韋后要革唐命，缺乏現實基礎。第三，諸韋及其黨羽的驕奢淫逸，激起了社會各階層的強烈不滿。如分押萬騎左右營的韋播、高嵩（韋溫的外甥），常常用毆打軍士的方法來樹立自己的威望，使萬騎將士深感憤怒。萬騎將領葛福順、陳玄禮、李仙鳧等力勸隆基誅滅諸韋，愿生死相隨。諸韋對軍隊和各部門的控制極不牢固。

由于上述原因，在斗爭日趨白熱化的時候，韋后集團中一些有識之士，開始轉向隆基一方。原來黨附宗楚客、武三思、武延秀的兵部侍郎崔日用，在韋后臨朝稱制時，“恐禍及己，知玄宗將圖義舉，乃因沙門普潤、道士王曄密詣藩邸，深自結納，潛謀翼戴”[33]。他還向隆基進言，誅韋之舉，“事必克捷，望速發，出其不意，若少遲延，或恐生變”[34]，催促及早動手。崔日用其人，“才辯絕人而敏于事，能乘機反禍取富貴”[35]，是一個善于觀察宮廷斗爭形勢，能夠根據形勢而決定自己去向的人。他的立場轉變，預示著韋氏集團的分崩離析。

韋后對相王、太平公主竭力防范，毫不放松。相王、太平公主、隆基的府第實際已被重兵圍困，嚴密監視。韋后“將圖剪覆，設兵潛備，內外阻絕”[36]，隆基只能通過東明觀道士馮處澄、寶昌寺僧普潤等人和外界保持聯系。形勢異常緊張，隆基決定不再等待，立即發動政變。

六月二十日傍晚，華燈初上，暮色蒼茫，隆基改換服裝，在道士馮處澄的掩護下，悄悄離開王府，來到政變的指揮部——禁苑總監鐘紹京的府第。這將是一次以弱勝強、以少勝多的決戰，隆基以大智大勇的氣概奮起拼搏。就在這關鍵時刻，玄宗身邊也有人畏懼動搖了。一個是鐘紹京。他是由王崇曄聯絡參與密謀的，政變的指揮部就設在他家里。隆基到來，舉事在即，他卻心懷恐懼，臨戰膽怯，想拒絕隆基一行進入他的府第。多虧鐘紹京的妻子許氏深明大義，勸他說：“忘身徇國，神必助之。且同謀素定，今雖不行，庸得免乎？”鐘紹京才堅定下來，出迎隆基。另一個是隆基的心腹武士王毛仲，在政變前兩天就不知去向，躲起來了。

入夜，萬騎將領葛福順、李仙鳧來到鐘紹京府第，向隆基請示號令。隆基對這次政變，謀劃已久，成竹在胸。在他的行動計劃中，第一個攻擊的目標是玄武門。玄武門的得失是宮廷政變成敗的關鍵所在。唐太宗的玄武門之變及武則天晚年的“五王”之變，都是首先控制了北門禁軍、奪取了玄武門而取得成功的。中宗時太子重俊起兵，則由于中宗控制了玄武門，重俊因在門下受阻而失敗。這些歷史經驗，隆基了然在心。葛福順等人奉命進入宿衛玄武門的羽林營，斬統領羽林軍的韋璿、韋播、高嵩，向羽林營將士宣布：“韋后酖殺先帝，謀危社稷，今夕當共誅諸韋，馬鞭以上皆斬之。立相王以安天下，敢有懷兩端助逆黨者，罪及三族?！庇鹆周妼⑹繉χT韋久懷憤慨，都欣然從命。掌握了玄武門及羽林軍，政變已取得了勝利的決定性把握。

隆基驗看了葛福順送來的韋璿等人的首級，證實奪取玄武門成功，便帶領劉幽求等人離開鐘紹京府第，出禁苑南門，向玄武門進發。鐘紹京率丁匠、戶奴二百余人執斧鋸相從。葛福順率左萬騎攻玄德門，李仙鳧率右萬騎攻白獸門，斬關而入，進展順利。三鼓，兩軍會師凌煙閣前。在太極殿宿衛梓宮的諸衛兵都披甲響應，韋后倉皇逃入飛騎營，被飛騎斬首，獻給隆基。安樂公主、武延秀、內將軍賀婁氏等都被誅殺。

上官婉兒也被殺了。這位姿容美麗、文思敏捷的才女，曾經多次成功地渡過了宮廷斗爭的風浪，這回卻翻了船。她遇到一個強硬的對手。當隆基進入宮中，婉兒持燭率宮人迎接，拿出遺制草稿交劉幽求，以證明她早已是支持相王的。劉幽求為婉兒向隆基求情，隆基不為所動，下令斬婉兒于旗下。開元初，登上皇位的李隆基，下令收集婉兒的詩文，撰成文集二十卷，并令中書令燕國公張說為之序?？上募髞硎?，但張說的序文和婉兒的部分詩作至今仍在。隆基雖然不允許這個玩弄政治的才女存在于世間，結束了她的生命，但卻留下了她的靈魂，允許她的思想和感情在詩文中留傳。

隆基誅韋，部署周密細致，行動迅速果斷，一夜之間，大獲全勝。第二天，宮內平定，隆基出見相王，叩頭謝不先報告之罪，相王朂勉有加地說：“社稷宗廟不墜于地，汝之力也?！甭』嗤跞雽m，輔佐少帝。同日，關閉宮門及京師城門，大肆搜捕諸韋親黨。韋溫、宗楚客、宗晉卿、趙履溫、韋巨源等都被捕殺。崔日用率兵誅殺聚居在京城南杜曲的韋氏，連襁褓中的嬰兒都不能幸免。

六月二十三日，太平公主傳少帝命，讓位于相王。二十四日，相王即位，改元景云。