清晨第一縷日光照在烏瓦白墻上時，明水鎮的石橋下早已被大小船只密密匝匝地擠滿了。

天還未大亮，沿河兩岸的早市上卻已熙熙攘攘。路邊攤上箍桶的、編席的、補碗的，還有賣肉的、賣熏魚的、賣笤帚的，各色行當，不一而足，吆喝聲長短相間，此起彼伏，其中一道清亮的嗓音最為悠長，還夾雜著幾分少年人的青澀。

“賣魚咯，今早剛打的魚——”

循著這吆喝聲找去，兩邊俱是賣魚的攤子。

走到盡頭才能看到一個半大孩子站在自家攤子前，招徠著往來的客人。

旁邊別家都是年富力強的漢子，或是膀大腰粗的婦人，也有干瘦的小老頭。只有這家是個虎頭虎腦的少年，穿草鞋補丁褂，皮膚黝黑，鼻梁上一道疤，看著不過才十一二歲。

他面前的地上鋪了張自家編的葦席，上面攤著十幾條張了口用草繩串了的大魚。旁邊幾個盛滿水的大木盆里，還有幾尾烏黑的鯽魚正在靈活地游動著。

來人才在攤子前站定，原本在草席子上直挺挺躺著的大魚陡然一個甩尾，飛濺的水珠嚇了他一跳。

“呦，這還活著呢。”

虎生認出眼前這位是熟客，連忙問道：“您老來了，今天要哪條魚？”

“是這條？”

“不是不是，是這條。”

順著熟客手指的方向，虎生手腳麻利地抓出那條魚來，放在砧板上按住，另一只手抽了刀，準備將那條魚破肚去鱗。

那熟客看了眼四周，隨口問道：“你家小妹今天怎么沒來呀？”

虎生一邊剖魚刮鱗，一邊答道：“她來了，先去那邊買根紅頭繩，我留在這看攤子。”

熟客在一旁看著他殺魚一邊道：“你這手藝不行，沒你家小妹殺魚那股勁頭。”

這話虎生聽人說得也不少了，他嘴笨，也不會說什么好聽的話，只能撓頭道：“您放心，我手藝雖然比不上我妹子，但這魚一定給您刮得干干凈凈。要是刮得不干凈，我就、我就再給您刮一遍。”

他一邊說，一邊加快了手上的速度。

明水鎮三面環水，但近處河道里的魚卻不多。

鎮上的人吃魚，反倒要從周邊村子里的人手里買來。虎生和他家小妹打小就學會了殺魚，把一條魚處理得干干凈凈了再賣給鎮上的人，手藝頗得好評，也招來了不少生意。

熟客看得出來，虎生手上的動作雖快，一看就是做熟了的，但還是差了點意思。究竟差在哪里，熟客也說不好，但只要見過他家小妹殺過一次魚的，就沒人能忘了。

他頭一回路過這里時，看見這坐了個六七歲大的女娃，正全神貫注地殺魚剖腹、去鰓刮鱗，一整套動作如行云流水、干凈利落，毫不拖泥帶水。手腕上下翻飛，不過片刻的功夫，一條魚便被剖干刮凈了。

熟客家里也有個小女兒，上頭有三個男娃，只得了這么一個閨女，當掌上明珠一樣嬌慣著。如今八歲大了，讓她去街上打瓶香油都要磨纏半天，更別提讓她殺什么魚了。他看這家的女娃年紀這樣小就要出來幫家里看攤，難免心中愛憐，故而常來照顧他們生意。

不過一會的功夫，虎生就把魚處理好，用草繩串了，交到熟客手上。

“您老慢走，下次再來呀。”

熟客走后，接連又來了幾位老主顧。

虎生一忙碌起來就沒停下，平日里有小妹幫著還不覺得什么，如今就虎生一個人忙著稱斤兩、殺魚刮鱗，才不一會功夫，已是忙得滿頭大汗。

好不容易一撥人走了，虎生才能坐下來歇口氣，一邊擦汗，一邊心道，小妹不過去買根頭繩，怎么還沒回來。

他正這樣想著，四周突然靜了一瞬。

在這原本嘈雜的環境里，這短暫的寂靜顯得格外突兀。

虎生不知發生了什么事，下意識抬頭四處張望。

他一轉頭，就見不遠處四個膀大腰圓的黑衣漢子簇擁著一個女人，正搖曳生姿地向這里走來。

那女人看著年輕，只有二十五六的模樣，頭發燙了時下大城市里最時興的波浪卷。眉目間帶著一股渾然天成的慵懶，鮮紅的唇與雪白的膚色形成對比，有種讓人不敢直視的艷冶。

她外頭披了件極名貴的純黑色貂皮大衣，上面沒有一根雜毛，如同黑緞子般水滑，里頭穿了件雞心領的無袖旗袍，胸前別了一枚翡翠胸針，在初秋清晨陽光的照耀下泛過一絲冷光。

她腳下的高跟鞋每走一步，后跟就叩擊著青石板，發出清脆的聲響。走動之間，還能從側擺的開叉處隱約看見那修長白皙的腿。

這樣好看又洋氣的女人，從來只有西洋畫上里才能看見。出現在明水鎮這等破落地方已是稀罕事，更何況還是在這遍地魚腥的集市上。

虎生險些看直了眼，直到女人身邊的黑衣漢子一眼橫過來，這才縮回了目光。

為首的黑衣漢子走到虎生攤前，又左右看了看，沒看見要找的人，便喝道：“小子，平橋村明家的魚攤在哪里？”

虎生撓頭道：“平橋村里好幾家姓明的，但是今天在這擺攤賣魚的就我們一家。”

問話的黑衣漢子同旁邊的人交換了一個眼色，又問道：“你家大人呢？”

虎生沒有絲毫戒心道：“他們去另一邊賣鴨子了。”

對方又問:“我聽說，你有個小妹妹，她在哪里？”

虎生小心地瞟了一眼他們中間的女人，才朝他們身后道：“就在你們后面。”

一群人轉頭，這才發現身后不知何時站了個六七歲大的小丫頭，正在看著他們說話。她手里還攥著一截紅頭繩見梅珊看過來，便下意識將紅頭繩藏在身后，一臉警惕，神態雖然帶著防備，卻并不畏縮。

虎生朝她喊了一聲：“阿菅，好像是來找你的。”

黑衣漢子們對視一眼，正要上前去問話，突然聽得身后女人曼聲道：“阿大，你們且讓開。”

他們立即讓出空當來，讓女人款款地走過去。

名叫阿菅的女娃年齡大約只有六七歲，生得身形瘦小，臉被風吹日曬得微黑，穿一件改小了的舊襖和寬邊藍襖褲，乍一看就是一個再尋常不過的鄉下野丫頭。唯有臉上的一雙杏眼，黑白分明，如寒光秋水，湛然有神。

被簇擁著向阿菅走去的年輕女人名叫梅珊，早年也是在風月場上混出來的人物，自然知道這一雙眼有多難得。她拿著手帕的手伸出來要去夠阿菅的小臉，卻被對方猛地一退躲開。

“你想干什么？”

阿菅警惕地看著眼前的年輕女人。

梅珊放下手來，輕聲一笑。

不待她發話，旁邊兩個黑衣漢子便不由分說地上去一左一右地制住女娃的胳膊，將她架了起來。那力道連一個成年男子都未必能掙脫，更何況只是一個毛都沒長齊的小丫頭。

阿菅的腳在空氣中胡亂踢蹬，高聲叫道：“你們干什么！救命呀！拐子要搶小孩了！”

這下連虎生都急了，沖上去試圖推搡他們，卻還沒近身，就被其中一個黑衣漢子拎起了后衣領，只能在半空中胡亂踢打，憤怒地喊道：“你們要干什么！放開我妹妹！”

旁邊魚攤的一個與明家兄妹相熟的漢子哐當一聲放下刀，正要一個箭步沖上前去打抱不平，就被自家女人在身后一把死死攥住衣角：“你上前去做什么！沒看那幾個人兇神惡煞的！那也是你惹得起的！”

“快，快去叫明家那兩口子來！”

周圍旁觀的人雖然不敢直接上前，只能一臉敵意地圍了過來注視著黑衣漢子這群人，其中機靈的已經飛快地溜去集市另一邊去找明家的大人了。

梅珊對眾人的怒目而視置若罔聞，徑自用手帕在指尖墊著，托了阿菅的下巴細細端詳了一會，才曼聲道：“五官倒還有幾分樣子，只是這皮膚未免曬得太黑，要養回來不知要費多少時候。”

阿菅本能地察覺出梅珊對她的輕視，對方的眼神像看砧板上一只待刮鱗去腑的魚，雜貨鋪里的一盒洋火，就是不像在看一個人。她心里原本只是三分的警惕，如今已經升到了十分的敵意。

梅珊曼聲問道：“小丫頭，我問你，你娘可是叫明貞。”

阿菅瞪著一雙圓溜溜的杏核眼：“是又怎么樣，不是又怎么樣。”

“那就是了。”

梅珊輕笑了一聲，涂了鮮紅蔻丹的手指拈著方才的帕子一角，抖開一團雪白，又驀地一松手，帕子便輕飄著打了個旋，落在滿是臟污的地上。

“我是你爹家的人，特意來接你和你娘回去享福的。”

阿菅眉頭一皺，聲音清脆且堅定道：“我娘兩年前就死了。”

梅珊對此不以為意，漫不經心道：“哦，是這樣。那怕是只有你一個人有這福分了。”

阿菅抿了一下唇，沒有做聲。

梅珊本以為她不會再有什么反應了，正要別開眼，卻聽她突然問道：“你說的我爹家，可是那個很有名的溫家。”

梅珊饒有興味地看了阿菅一眼：“看來我確實沒有找錯人，沒錯，正是溫家。”

阿菅小小的臉上露出鄙夷的神情：“就是那個只會趕人走的溫家？”

梅珊長眉一挑，來了幾分興致：“你這話是哪里學來的，是你那個娘教你的。”

阿菅頭一揚：“我不用誰教，溫家的名聲早就臭大街了，明水鎮的人都知道。”

虎生在旁邊煞有介事地附和著：“對，都知道！比最臭的熏魚還臭！”

說完這話，他自己就犯了嘀咕。他怎么沒聽說過明水鎮有姓溫的大戶人家，但不知為什么，這又隱約有點耳熟。

旁邊的黑衣漢子抬高了手就要扇下來：“小兔崽子！你竟敢這樣說！”

“算了，你和兩個小鬼計較什么，我們且在這里等等他家大人便是了。”

眼看黑衣漢子的手就要落下來，旁邊梅珊喚了一聲，黑衣漢子這才放下手來，轉頭恭敬道：“四姨奶奶，要不我們這就抓著這兩個小兔崽子回去？”

“抓回去？”梅珊雖還是懶懶地笑著，但卻飛了一個嫵媚的白眼給他：“明貞只生了一個不值錢的丫頭，你卻要帶兩個回去，咱們溫家什么時候做那賠本的買賣。更何況你看看周圍這些人的樣子，好似要吃了我們似的，你若是能把他們帶走，那也不會陪我來走這一趟了。且在這里等一會吧，反正已經也人去報信了，等他們家大人來了，我們再好好說道一番。”

果然如梅珊所說，不一會的功夫，一對中年夫妻挑著擔子匆匆往這邊趕來。

阿菅眼尖，連忙沖著那揮手：“舅母，我們在這里！”

虎生也來了精神，扯著嗓子喊道：“娘！快過來！我們被壞人抓了！”

擠開人群過來的一男一女看著有四十多歲，男人身材高大，腰背佝僂，憨厚木訥的面相，眼角的細紋里透出生活的愁苦。他正是明菅的舅舅，虎生的親爹明貴。

女人腦后盤了個髻，衣著樸素，比一般的農婦氣質還有幾分不同。

她便是阿菅的舅母明李氏。

明李氏看見這一身氣派的梅珊不由得一愣，眼中飛快地閃過一絲了然。

梅珊瞥了她們一眼，語氣傲然道：“你們便是明家能說了算的人吧？”

明李氏低聲下氣道：“這里人多眼雜，也不方便說話。這位太太若是不介意，不妨上我們的船，到我們家里。大家坐著也好把話敞開來說。”

說著，她招呼虎生：“快收拾東西，咱們回家。”

虎生訥訥道：“可是咱們魚還沒賣幾條呢。”

“不賣了，回家再說。”

梅珊也不想大庭廣眾下任人當耍猴戲的看著，稍一思忖，也就答應了。

一行人到了河邊，明家的船就泊在石橋下。

明家這只烏篷船也有年頭了，艙內逼仄狹小，兩個小的坐了進去，里面堆放著雜物，里頭還捆著兩只活鴨子，翅膀一撲騰，漫天鴨毛亂飛。要她坐在這么條船上，還不如直接跳河來得干凈。

梅珊只瞥了一眼，便打發黑衣阿大去再租一條船過來，這才紆尊降貴地上去了。

長篙在岸石上一磕，船便被借力推遠了，一前一后地順著水波向前而去。