三姨奶奶的丫鬟帶著明菅來到了已準備好的院子，并叫來了分給明菅的兩個丫鬟。

兩人一大一小，穿一樣的青色襖子套云肩背心，都梳一條辮子，用紅繩扎了垂在腦后。大的那個叫春桃，長得高壯，身材豐滿，看著十四五了，胸脯都鼓鼓的，一雙眼滴溜溜亂轉；小的那個叫甘草，人瘦巴巴的，表情怯生生的，看著和明菅差不多大小。

還有一個看門雜役的老媽子，穿一身半舊的藍竹布罩衫。她看上去有五十多了，頭發都已半白，滿臉都是皺紋，一雙眼看人的時候直勾勾的，顯然腦子不大清楚。

明菅住的院子不大，里頭種著一顆兩人合抱粗的大槐樹，地上光禿禿的，剛除過雜草翻了土，還沒來得及種點什么。進院正對一間堂屋，左右兩側各是廂房。

“所以，我們現在要做什么？”

明菅不知所措地問了臥房里另外兩個人，發現小的那個和她一樣一臉茫然。

叫春桃的丫鬟辮子一甩：“還能做什么，沒看天都黑了嗎，睡覺?！?

明菅只好爬上床去睡覺。

一鉆進被子，她就聞到一股霉味。

這處院子原本沒人居住，荒草都長了老高。直到說明菅要回來，三姨奶奶才讓下面的人把院子里的雜草除去，又打掃了屋子。但負責掃灑的下人偷了懶，又沒有人真的把這事特別放在心上，因此屋里總有一股揮之不去的潮霉味，連著被子上都有這股味。

但這被子確實是簇新的青錦面料，摸在手里又軟又滑。

明菅沒有作聲，把身子蜷縮成一團，窩在被子里漸漸睡去。

第二天一早，她沒等人叫就睡醒了。

明菅睜開眼的一瞬，還以為是自己在明家的時候，直到看到身上蓋著厚實的青錦被，她才反應過來，揉著眼下了床，迷迷糊糊地去找人。

不一會，春桃、甘草也醒了。她們草草地起床收拾了一下，開始伺候明菅。

春桃從外頭打了一盆水，重重地往臉盆架那一放，頓時水花四濺。

“洗臉?！?

明菅聽話地用盆里冰冷的水把臉洗了，用雪白的手巾擦干。

春桃見明菅乖乖聽話，心里很是得意。什么小姐不小姐的，不過一個鄉下來的野丫頭，傻呆呆的什么都不懂，日后還不是要在她手里任由她揉捏。

她隨口吩咐一旁的甘草道：“你，去把水端了倒掉?！?

甘草連忙過去，兩截纖瘦的手腕從袖管里伸出來，身子搖搖晃晃地搬著沉重的水盆出去了。

春桃看了一眼明菅道：“你坐在那圓凳上，我給你梳頭?！?

明菅依言跳上了凳子，板板正正地坐好。

春桃梳頭的時候有些不耐煩，抓著明菅的頭發很用力，扯得她整個頭皮都痛。

起先明菅還能忍，后來發現她不說，春桃的力氣就越來越大，揪得越來越疼，不由得皺眉提醒她道：“你弄痛我了?！?

春桃撇嘴道：“才剛回來，就這么嬌氣?！?

嘴上雖然這么說著，但春桃還是放緩了勁，又給她草草地梳了兩下。

等甘草倒完水回來，春桃已經把明菅的頭都梳好了，看了她便發脾氣道：“你是干什么吃的！倒個水都這么慢！”

甘草嚇得大氣都不敢喘，瑟縮著站在一邊。

明菅問道：“我們接下來要做什么？”

春桃瞥她一眼：“等著廚房的人送飯來，吃完了再去和其他幾位小姐一塊跟女先生習字。”

沒過一會，廚房的人就拎了飯盒來了。

春桃撞開瘦小的甘草，徑自出門迎了上去。

廚房來的人顯然是認識春桃的，見了她便笑道：“原來是你這個饞嘴的，可別偷吃?！?

“瞧您說的，我是那樣的人嘛，”春桃壓低了聲音，朝屋里瞧了一眼，吃吃地笑道，“再說了，我便是吃了，她又能怎么樣?！?

兩個人一同在門外低低地笑了起來。

門后聽著的明菅和甘草兩人面面相覷。

外面的人說笑個不停，一直到廚房送飯的人走了，春桃才拎著兩個食盒進來。

她揭開食盒，把里面的飯菜一碟碟地端了出來，擺在桌子上。

“今天做了五丁包子，我先給你嘗嘗?！?

春桃說著，也不等明菅回答，徑直坐了下來，自顧自地抓起一個包子吃了起來。

明菅只是看她一眼，沒有出聲，低頭吃了起來。

春桃一邊大快朵頤，一邊斜著眼看旁邊那個小的懵懵懂懂地吃著她挑剩下的，心里慢慢就有了底氣。兩個小傻子湊了一塊，一會再來個老糊涂，還不是都要任她擺布。

吃過早飯后，春桃打發了甘草去廚房送飯盒，自己帶著明菅去書房。

去的路上，明菅聽著春桃咕噥，知道了一些溫家的狀況。

溫府老太爺有四子一女，除了阿菅的親爹外，還有一位三爺早早地夭折了，只有大老爺和二老爺子女雙全。大太太手段厲害，雖然大老爺有拈花惹草的毛病，又一個接一個的姨太太娶進了門，但這么些年只有一個生下了個姑娘。二太太則棋差一招，肚子又不爭氣，到至今只有一個女兒，反倒讓兩個姨太太分別生下了一子一女。這樣算起來，溫府里連上初來乍到的明菅在內，共有四位小姐。

溫家小姐們上課的書房離明菅的院子不遠，不一會功夫就來到了書房附近的檐廊下。

幾個丫鬟正坐在欄桿上嗑著瓜子小聲聊天解悶。

春桃朝屋里看了一眼，問道：“女先生呢？”

其中一個丫鬟脆聲道：“聽說今天家里有事，要晚一點來，三位小姐正在里頭習字呢。”

另外一個快言快語地問道：“怎么就你一個人把她帶來了，今天是第一天來上課，怎么著也得讓人跟先生說一聲呀?！?

春桃撇嘴道：“府里出了事，三姨奶奶每天忙還不夠，還哪有心思管她呀。要不先讓她進去坐著，等女先生來了咱們再和她說?！?

幾個丫鬟面面相覷：“這可說不好，我先進去跟里面的小姐們說一聲。”

明菅她們看著進去問話的丫鬟很快又出來，招手讓她們進去。

偌大的書房里擺了三張小書桌，各坐著一個女孩，正轉頭向她們看來。

大的那兩個看著有八九歲，最小的一個才兩三歲，旁邊還跟著個奶娘模樣的年輕女人。

“她是誰？”

問話的是一個穿桃紅綢襖的小女孩。

她雖然還小，但生得很是粉面桃腮。皮膚雪白，眉眼嬌俏靈動，是個十足的小美人胚子。只是一雙丹鳳眼傲氣極了，看著就不好相處。

春桃連忙賠笑道：“回大小姐的話，這位是剛回來的三小姐，今天來跟您們一起念書?！?

小美人冷笑一聲，二話不說，抓起一旁的茶盞就往明菅身上扔去，嘴里還喊著：“走開！我才不要跟鄉下丫頭一起！”

明菅眼疾手快，抓了一旁瘦小的甘草躲開了，茶盞直直地砸在春桃的胸口上。

滾燙的茶水迅速透入了衣襟，留下一團褐色的污漬，燙得春桃嗷的一聲大叫起來。

屋里頓時亂成一團。

很快有人就跑去告訴了三姨奶奶。

來人報信時，梅珊正好在三姨奶奶這里喝茶，聽到消息后不由得挑了挑眉。

三姨奶奶聽了嘆了口氣道：“說起來見宛這孩子也是可憐的，她娘生她的時候難產死了，大太太的手段你也知道，雖然抱給了姨娘教養，但哪能管得住她呢。見宛這般高傲難容人的性子，以后只怕要吃大虧的?！?

一旁的丫鬟知情識趣道：“想來是三小姐初來乍到，大小姐有點認生，所以才會這樣。”

三姨奶奶沉思了一會，才道：“不然這樣吧，今天便算了，以后把她們的課分開。見宛她們學這個，就讓三丫頭學別的。等以后日子長了，再慢慢試著讓她們一起上課?！?

“四妹妹，”三姨奶奶轉過頭來看她，“恐怕還要勞煩你走一趟。初來乍到，如今又和見宛起了爭執。你算是這府里與她最親近的人，還是我們一同去去看一看吧?！?

梅珊起身道：“姐姐都這樣說了，我走一趟便是了。”

等三姨奶奶和梅珊趕到時，卻發現書房里的情形和她們想象得大不相同。

惹事的溫見宛正在低頭練大字，只是一只左手始終背在身后，臉上似乎還殘留著淚痕。另外兩個小女孩也安靜地趴在桌子上習字，連她們進來都不敢抬頭。

靠窗的座位處又多了一張小桌，明菅正坐在那里拿著毛筆笨拙地劃拉著，身后站了個穿舊翠竹藍布罩衫的女子，偶爾糾正她握筆的姿勢。

聽到傳來腳步聲，對方一抬頭，恰好看見雙雙進門的梅珊她們。

三姨奶奶客氣道：“齊先生來了?！?

齊先生微微頷首，歉意道：“抱歉，今日在路上耽擱了些時間?！?

她面龐白凈，五官尚稱得清秀二字。只是臉上未施脂粉，站在明艷動人的梅珊旁邊，就愈發顯得和她身上那件漿洗得發白的藍竹布罩衫一般寡淡。

三姨奶奶對齊先生的客氣是有緣由的。

齊先生原來也是淮城本地一大戶人家的女兒，但出嫁沒多久，家里便漸漸地敗落了。她嫁的那個人又整日對她拳打腳踢，她不堪忍受，最后毅然決然地和男方離了婚。

雖然如今在外面已經大談什么婚姻自由、男女平等，但在風氣保守的本地，女子離婚還是一件丟人的事。齊先生的兄嫂覺得沒了顏面，不肯接納她，她便索性當了女先生，靠著教大戶人家的女孩子讀書習字為生。

起初這差事并不順利，人人都怕請她到了家里，又教唆得家里的女孩子也學了歪風邪氣?？伤€是想法設法地找著了第一份差事，過了一段日子，人家家里也沒鬧出什么事，她又教得好，天長日久地別的人家也慢慢忘了這事。

更有些開明的家庭，聽說齊先生懂的多，還請她到家里給女孩子們講一講外頭的事。

一旁的丫鬟走上前來小聲地跟三姨奶奶交待方才事情的經過。

溫見宛摔了春桃一身茶水后，一群丫鬟這才反應過來，上前攔著溫見宛。

但溫見宛素來脾氣大，雖然人小小的，但連丫鬟們都怕她幾分。她們不攔還好，一攔反而又激起了她的火氣，拿著硯臺、鎮紙不由分說地砸。

眼看書房里就要亂成一團，齊先生恰好趕到，先是問清了事情的經過，然后拿出戒尺敲了溫見宛十幾下手心，直到她疼到捱不住認了錯，便讓人收拾了書房，讓四個小的好好練字，這才有了剛才三姨奶奶她們進門的一幕。