當天中午，梅珊便帶著阿菅動身。

眾人先離了明水鎮，走水路直奔縣城，再換乘小汽車向著淮城趕去。

許是一路上看離家越來越遠，知道自己的命運已成定局，明菅這丫頭也終于安分下來。她雖不再刺人了，但整個人也沒了那股鮮活勁，仿佛一塊沒有靈魂的木頭，整日呆呆的，連那雙曾經讓梅珊都為之動容的杏眼都漸漸失去了光采。

這天傍晚，梅珊她們一行人抵達一處縣城，要尋下榻的客棧。

黑衣阿大坐在前頭開著車，剛轉過一個拐角，前頭正好有一群趕騾子車的占據了大半條街。

他罵了一聲晦氣，只能跟著騾子車屁股后頭緩慢行駛著。

明菅坐在車后座上，眼向窗外看。

梅珊順著她的視線望去，只看見街角停著幾個拉黃包車的正在歇腳。他們都是清一色的打扮，頭上戴一頂破草帽，穿一身打補丁的汗衫，脖子上搭一條白汗巾，一臉窮苦相。

恰好有個穿長衫的客人過去了，一群車夫頓時圍了上去。被選中的車夫歡天喜地，給客人殷勤地擦了座位后很快拉起雙輪車。他弓著腰跑在前面，像牛馬一樣賣力地拉著車跑得飛快。

梅珊見她看得專注，便輕聲笑道：“這是黃包車，聽人說最早是從上海那邊傳來的。看樣子，你這鄉下丫頭是第一次見。怎么樣，長見識了吧。”

明菅從小到大長在平橋村，最遠只去過明水鎮，自然是沒見過這些。

她沒搭理梅珊，仍專注地看著那群車夫，那雙黑白分明的杏核眼若有所思，稚氣的臉上露出與年齡不符合的神情。

梅珊用胳膊肘拐她一下：“喂，我在跟你說話，你在想什么呢。”

明菅終于轉過臉來，看著她一字一句認真道：“自古王公雖不道，未嘗敢以人代畜。”

梅珊一頓，睨了她一眼：“好好說話，學那些酸人咬文嚼字做什么。”

明菅轉過頭看向窗外：“這句話是宋代的大宰相王安石說的，意思是古代的王公大臣雖然不遵從王道，但也不曾敢把人當成牲口來用。”

她這么一解釋，梅珊聽明白了，似笑非笑地看她：“你一個鄉下的野丫頭，也會咬文嚼字的。是念過書？”

明菅答了一句：“我舅母從前家里是在縣城開書鋪的。”

只是后來敗落得厲害，才嫁到了平橋村。

梅珊一挑眉，心下了然。

難怪那個農婦看著和一般的農婦不一樣，也難怪這鄉下丫頭說話做事有幾分章法。

不過驚訝歸驚訝，這不過只是歸途中的一個小插曲，梅珊也沒放在心上。

眾人一路緊趕慢趕，終于傍晚時分抵達了溫府門外。

暮色四合，溫府外的大街上空無一人。府門緊閉，外面一左一右地蹲著兩個石獅子，在夜色下格外猙獰。大門純用黑漆涂就，莊嚴肅穆，若非兩邊掛了燈籠照著，幾乎要融入夜色中。

明菅抬頭一看，只見上面高高地掛著一大塊黑底金字的匾額，龍飛鳳舞地寫著兩個大字“溫府”。

黑衣阿大上前扣了兩下銅門環，里面很快傳來聲音。

門子打開一條門縫，見是梅珊她們回來了，連忙招呼人開門迎接：“四姨奶奶回來了！”

明菅就站在梅珊身旁，清楚地看見她聽到這個稱呼時撇了一下嘴。

大門吱呀一聲向兩邊緩緩打開，通向宅院深處。

聞訊趕來的下人們紛紛忙碌起來，點燈的、跑去報信的、上來拎行李的，忙成一團。

梅珊一邊往里頭走，一邊問道：“這些日子，都有誰在府里？”

旁邊跟著的人陪著笑臉道：“三位小少爺在外面上學，大太太、二太太在上海照料他們，這是您知道的。不過說來也是巧了，大老爺和二老爺前兩天也從外地回來了，這會應該在咱們老太爺的院子里議事。三姨奶奶和太太小姐們正坐在花廳里，您要不直接帶著這位過去。”

說話的人覷了一眼明菅。

梅珊輕笑一聲：“不急，我們一路趕回來，怎么著也要先換身衣裳再去。先讓人去跟三姐說一聲吧，我一會就帶著她過去。”

明菅默不作聲地跟在梅珊身后，小心地打量著周圍的一切。

溫家的宅院極大，三五步一景，放眼望去到處花木掩映，蓊郁蔥蘢。白日里還好，入夜后沒什么人，風一吹總顯得有些陰森。只有檐廊下的燈籠依次向前蜿蜒著，照著黑漆漆的庭院。

梅珊住的院子里有一棟兩層的小樓，她的臥房便在小樓上。

一進了門，梅珊先打開衣柜，讓丫鬟幫她挑衣服。

丫鬟們拿著衣服來來回回地穿梭著，什么紗的、絹的、絲絨的、云羅的、吳綾的、蜀錦的，什么雞心領、元寶領、掐牙邊的，旗袍、襖子、綢裙、長褲，水紅的、銀紅的、鵝黃的，應有盡有。來的路上明菅已經在她身邊見識了不少，但還是看得眼花繚亂。

梅珊卻怎么也不滿意，又發了好大一通脾氣，最終只勉強撿了兩件。等她終于決定好了穿什么，沐浴的水也已經備好了。

一個機靈的丫鬟把明菅也帶了下去洗澡。

明菅能敏銳地感覺到丫鬟們落在她身上探詢、好奇，甚至是鄙夷的目光，但她只是抿了抿唇角，低頭將情緒掩藏在眼眸深處，像只傀儡般任憑她們拉扯著。

等她的頭發被擦得半干了，這才又被拖到梅珊面前。

沐浴后的梅珊膚光水潤，唇上不涂口脂也比平常氣色好。她索性也不化妝，只掃了掃如黛一樣的長眉，見鏡子中的人眼波流轉之間，愈發眉眼含情，這才滿意。

她穿著一條玫紅絲質睡裙，濕漉漉的卷發垂在肩頭待干。她整個人慵懶地靠在藤椅上，翹著一條雪白的腿，問身邊的丫鬟：“府里是出了什么事了，這不過年不過節的，怎么那兩位都從外地回來了？”

身后給她擦頭發的丫鬟低聲道：“聽人說是一批要緊的貨被南邊的大頭兵扣住，上下打點了好一番也不肯放，得罪了背后的大主顧，被好一番為難，貨款一時周轉不開，關系也走不通了。兩位老爺沒辦法，只好回家里來找老太爺商量對策。”

梅珊輕笑一聲：“看樣子，這溫家是在外頭得罪了什么人呀。”

另一個丫鬟伶俐道：“您真是料事如神，聽二老爺身邊伺候的人說，是先前生意場上的對頭，不知怎么打通了上面的關節，故意給使的絆子。”

梅珊道：“別人能打通關節，咱們家不也是去好生打點了嗎？”

擦頭發的丫鬟接茬道：“這次不同，聽說是對頭本家的親戚做了大官，在南邊領著兵。您想，外人給的錢再多，也難越過自家親戚的臉面去。”

她們一人一句，七嘴八舌地就把事情的來龍去脈大致說清楚了。

梅珊聽完才發現明菅也跟著已經聽了一小會了，皺著眉道：“你怎么還在這。”

明菅抿了一下唇角，沒有吭聲。

梅珊眼波流轉，不知道又想到了什么，突然嫣然一笑，站起身來拉過明菅的手：“走，咱們看熱鬧去。”

她打得什么主意明菅不清楚，只知道自己被拉著匆匆到了一處院子前，還沒走到門口就被人攔下了。

攔住她的下人也跟明菅進府以來見的不一樣，渾身上下一副死氣沉沉的模樣，待梅珊也沒有其余下人那樣恭敬。為首的一個甚至面上還帶著一絲不陰不陽的冷笑：“四姨奶奶，您先回去吧，兩位老爺正在陪老太爺說話呢。”

梅珊一攏耳畔的秀發：“怎么，是說什么見不得人的話嗎，我都進去不得了？”

她一把拉過旁邊的明菅：“看見了吧，這是你們四爺嫡親的姑娘，唯一的骨血，今天才剛回來認祖歸宗。你們就把她晾在這里，不讓她見老太爺。”

對方皮笑肉不笑道：“四姨奶奶，老爺們說的都是要緊的事。您若是得閑，不妨先帶著小姐去旁邊的小花廳一坐，三姨奶奶正帶著人在那說話。若是回頭老太爺還有精力應付您，小的們一定去叫您。”

接連被人頂了幾句，梅珊心下著惱，當即要拉著明菅直接往里頭闖，卻聽見身后傳來雜亂的腳步聲與女人的輕喚：“四妹。”

梅珊轉過身來，瞇了眼看著丫鬟簇擁下緩步走來的女人：“原來是三姐。先前我聽人說你正帶著人在小花廳里閑聊呢。沒想到這么晚了，你說完了話也不忘來看看咱們老太爺。”

明菅腦子一下子就明白過來，來人應該是溫府的三姨奶奶。

“先前幾個姨娘抱了見宛、見繡她們來和我作伴說著話，聽人來報說四妹你回來了。我原先想你素來喜歡熱鬧，應該一會就到了，不想左等右等也不見你來，原來是在這里，”話正說著，她把頭轉向一邊，像是才發現明菅的存在，溫和道，“這便是季琰的孩子吧，來，上前給我看看。”

梅珊推了明菅一把：“去吧。”

明菅被推得向前了兩步，盡管不情愿，還是走到了三姨奶奶身邊。

“快叫人。”

明菅飛快地看眼前人了一眼，才聲音平板道：“三姨奶奶。”

三姨奶奶和一身旗袍、身段綽約的梅珊不同，她穿一件黑緞鑲邊的大襖，下面是寬大的衫褲，外罩一條褶裙。線條從上到下一溜乏味的平直，沒有絲毫旖旎的曲線。盡管穿著老氣而古板，但她看著約莫只有三十多歲，眉目溫婉祥和，人保養得好，皮膚白皙，只有眼尾細細的紋路才暴露了她早已不再年輕的事實。

她狀似親切地握住明菅的一只小手：“時候不早了，你和這小家伙也趕了一天的路，想來也累了，還是早些回去歇息吧。”

明菅的小手微微縮了一下，但還是任由對方拉著。

她能感覺到，三姨奶奶的手雖然細膩柔軟，掌心卻是冰涼的

梅珊意味不明地笑了兩聲：“既然三姐都這么說了，那我等明天再來看看咱們老太爺。”

明菅在旁看著兩個女人之間的暗潮涌動，她隱約能看出，在這溫府里，這位三姨奶奶的地位應當是要高過梅珊一頭的。

三姨奶奶問了她幾句話，便松開了手，她身邊的一個丫鬟上前，拉著明菅道：“三小姐，請跟我來。”

在跟著大人離開前，明菅下意識回頭看了一眼。

不遠處溫家老太爺的院子黑沉沉的，仿佛一口沉重的烏木棺材，里面幾乎看不到一絲光亮。