明家住在離明水鎮(zhèn)不遠(yuǎn)的平橋村。

沿河道蜿蜒而下，撐上半個時辰的船，一行人很快來到平橋村的那條木板橋下。拴好了船，再沿著河邊一條野草叢生的小徑往前走，七拐八繞后總算是到了明家。

明家的門口種了兩棵大桑樹，枝葉繁茂，門板兩邊貼的紅對聯(lián)已經(jīng)被風(fēng)吹日曬得看不清字跡了。里面一個院子，左邊是雞鴨棚舍，緊挨著茅房，臭氣熏人；右邊是柴房和一小塊辟出來的菜地。

明家夫妻倆引著皺眉不已的梅珊進(jìn)了堂屋，找出長條板凳，用手巾擦了又擦，才請梅珊她坐下。同來的那幾個黑衣漢子則在門外候著。

明李氏用家里最好的碗從缸里舀了一碗水，雙手捧著到梅珊面前：“這位太太，您若是渴了，便喝口水吧。”

梅珊瞥了一眼邊沿上缺了口的瓷碗，意興闌珊地?fù)]手道：“不必了。”

明李氏把碗放到一邊，試探著問道：“您來，可是要問我們家明貞的事？”

一旁悶葫蘆似的明貴抬頭看了眼梅珊，又低下頭去。

明貞是阿菅的母親，也是明貴唯一的妹妹。

明家人往上數(shù)至少三代人都以打魚、種田為生，鄉(xiāng)下人整日風(fēng)吹日曬的，生得粗笨。直到明貴這一輩，才出了個明貞這么個姑娘，自幼生得雪膚花貌，一看就是個美人胚子。

可惜世道亂了，這一帶不太平，明家人怕養(yǎng)不住，便托了人送去了明水鎮(zhèn)上的大戶小姐身邊當(dāng)使女，盼著她能托了人家的福，日后能嫁戶家底殷實的好人家，過安生日子。最不濟(jì)做了人家的小妾，也不至于為生計發(fā)愁。

可不到兩年，大戶人家的小姐嫁給了淮城一戶姓溫的人家當(dāng)繼室，明貞作為她貼身伺候的使女，也跟著一起過去溫府了。中間又過了沒幾年，突然一天夜里，明貞背著包袱，挺著隆起的肚子坐著一只小船回來了。

原來，那家的小姐嫁到溫府當(dāng)了繼室，沒出一年便病故了。

她人不在了，帶來的丫鬟們也無人庇護(hù)，只能在底下做粗使活計，明貞便被分去了溫家小少爺?shù)脑鹤又袙叩卮蛩?

溫府小少爺自幼被慣得壞了，吃喝嫖賭，樣樣俱全。他見明貞貌美，便有意于她。明貞自幼被家里嬌慣，即便到了小姐身邊，也因生得好當(dāng)了大丫鬟，相當(dāng)于二小姐。一朝淪落為粗使丫頭，心里自然憤恨愁苦。

二人正好年齡相仿，一個有意誘哄，一個半推半就，一來二去，明貞便被溫家的小少爺奪了清白的身子，還有有了身孕。

起初這事還瞞得緊，后來明貞肚子一天天大了起來，便再也瞞不住。

若她只是溫家尋常的一個丫鬟就罷了，可偏巧明貞身份尷尬，她畢竟原是繼室夫人身邊的侍女，名義上也算是溫家小少爺?shù)哪赣H。

這事要擱在以前，溫小少爺算是淫辱母婢，實在有辱門楣，溫家老爺知道這事后大怒，罰他去跪了祠堂。至于明貞，便被人灌了一碗打胎藥，隨手把她打發(fā)回來了。

溫家的人當(dāng)年想著，小少爺還年輕，左右不過一個孽種，日后等他再娶妻妾，早晚會兒女成群的。誰曾想，明貞走后，溫家小少爺仍是一攤扶不上墻的爛泥，成日花天酒地、胡作非為不說，還染上了大煙癮。年復(fù)一年，日復(fù)一日下來，抽得整個人骨瘦如柴。去年冬天，他終于一命嗚呼，死前連個后都沒給溫家留下。

再加上府里還有一位三爺去得也早，這樣一來，府里三房四房都呈現(xiàn)一派敗落之相。這讓一心盼著子孫滿堂的溫老太爺心里很不是滋味，總想做點什么，又被人提醒了當(dāng)年有那么一樁事，便抱著僥幸的心思，讓下面的人去打聽。

沒成想，這么一打聽還真打聽著了。

當(dāng)日明貞被溫家趕走，雖然灌了一碗打胎藥，褲子上也見了紅，但那胎兒就是沒掉，管這事的婆子也稀里糊涂地放了她走。

回去的路上，明貞見自己還是一天天肚子大了，才知道這個孩子并沒有打掉。

等到了家里，兄嫂聽到她這樣不爭氣，難免惱怒，但終歸只有這么一個妹子，還是心軟了。因為怕這肚子里的孩子會誤了她一生，他們便硬起心腸，又托人買來了打胎藥。又一碗藥灌了下去，明貞肚子痛得死去活來，也沒能把肚子里的孽種打下來，最終還是懷胎十月，被迫生下了這個孽種。

這個孽種就是阿菅。

明貞本就柔弱，自打生下孩子后身子更是一如不如一日。

家里雖窮，給她抓來調(diào)養(yǎng)的藥一直沒斷過。

饒是如此，兩年前明貞還是一病不起，撒手人寰，留下一個女兒阿菅，全由兄嫂一手將她帶大。

和溫家這樁陳年公案，明家夫妻雖然有心瞞著孩子，奈何明貞在世時整日在小阿菅面前念叨著這事。這孩子自小聰慧，一來二去的，便知道了自己的身世。今日梅珊來這么一問，阿菅便猜出了個大概。這會明李氏已經(jīng)給她使了幾次眼色，但平日格外懂事的她就是不肯走開，硬是要站在邊上聽著大人們說話。

梅珊一雙美目直視著明家眾人：“剛才聽這小丫頭的話，想必你們也清楚我們的來歷。我便開門見山地說了，我今日來，是奉了老太爺?shù)拿褱丶业墓茄獛Щ厝ィ銈兛捎幸庖姡俊?

明家夫婦二人對視一眼，硬著頭皮咬著牙道：“沒、沒意見。”

梅珊嗤笑了一聲：“既然你們都沒什么意見，那這會就可以替她收拾包袱，讓她走人了。不，包袱也不用收拾了，我這就帶她走。”說罷，她就要起身。

明李氏連忙道：“這位太太，這個不急、這個不急的。只是、只是我們不明白，好端端的都過了這些年了，怎么突然就想起我們家阿菅了。”

梅珊輕笑一聲：“你們真想知道？”

明家夫妻倆連忙點點頭。

梅珊看了門外一眼，抬起手放在嘴邊壓低了聲音，仿佛在說什么天大的秘密一般：“她那個死鬼爹抽大煙抽得沒了命，也沒給溫家留個后，偏又是家里最受寵的一個。老爺子不忍心看他唯一的骨血流落在外，便讓我特意來走這一趟，把她帶回去享福。”

明家夫婦訥訥地點頭，口中不住呢喃道：“原來是這樣，原來是這樣。”

梅珊站起身來：“好了，你們都聽明白了。既然明白，那我就帶她回去了。”

一旁的阿菅聽了這話，終于忍不住嚷道：“舅母，我不要去溫家！”

不待梅珊反應(yīng)，明李氏先一巴掌落在她背上：“胡鬧！平日是怎么教你規(guī)矩的，大人說話哪里有你一個小孩子家插嘴的份。虎生，帶你小妹出去玩，等到了吃飯的時候再回來！”

虎生起哄道：“我不走！我不想玩！”

他才喊了一句，就被他親娘一眼給瞪了回去，老老實實地捂住自己的嘴巴，不敢再吭聲。

明李氏難得對著阿菅冷下臉來：“你不出去也成，就在這里坐著老實聽著，再不聽話，我立即把你送走。”

阿菅見她疾言厲色，知道舅母這是要動真格的了，當(dāng)即不敢再鬧，只能站在一旁默默地看著她們，濕潤的杏眼里含著盈盈一點淚意，雖然面目熏黑，但亦頗有些動人的意味。

梅珊在一旁看了，心里不免又是一動，轉(zhuǎn)過許多念頭。

但即便她主意再多，眼下人還沒到手，只能是空想。她便冷笑一聲，逼問道：“怎么，看你們的樣子，似乎很是不情愿。”

明家的大人自然是連聲說不敢。

梅珊心里有底，抬高了聲音：我說句難聽的話放在這，這丫頭留在這里，在外人看來不過是個奸生的野種，一輩子也就這樣了。但她若是回了溫家，那必然是正經(jīng)的千金小姐。放著好好的前途不去，留在這泥巴地里當(dāng)一輩子野丫頭，你們這長輩是安的什么心？莫不是想要把這丫頭留下，給你們那傻兒子當(dāng)童養(yǎng)媳的？”

明李氏被她說得難堪，面上一陣紅一陣白，雖然心里有三分火氣，卻為了阿菅還是賠笑道：“這位太太，您今日來得匆忙，我們一時也沒什么準(zhǔn)備。您是帶我們阿菅去過好日子的，照理說我們不該攔著，但您瞧，到底是我們自小養(yǎng)大的孩子，哪能說走就走呢。能不能、能不能再多留幾日，我們也好勸勸阿菅，讓她放心地走了。”

梅珊不依不饒道：“多留幾日？你當(dāng)我們溫家是什么。你不妨去淮城打聽打聽，溫家是什么身份，你們又是什么人家。這等祖墳冒了青煙的好事，你們反倒推三阻四，像是我們要逼良為娼似的。”

她雖生了一幅美艷貴氣的皮囊，但卻出身于下九流廝混的風(fēng)月地。這些年在溫家養(yǎng)著，平日里端著架子還好，這會一抬高了嗓門，那股子粗俗潑辣的勁頭又出來了。

明貴訥訥道：“不留多了，就、就三日。孩子畢竟在村里長了這些年，就讓她再看看。”

梅珊還是冷笑：“我一路上舟車勞頓的且不說，客棧里的床可是硌得很，我在這一天都待不下去，你們掂量著辦！”

明貴還在猶豫讓阿菅再留一日還是兩日，一旁的明李氏已經(jīng)咬牙應(yīng)道：“就今晚！就今晚！過了今夜，明日一早我們就把她送去鎮(zhèn)上，給您帶走！您帶她去過好日子！”

梅珊這才滿意地笑了：“那就這么定了。我們溫家也不是不講道理的人家，就多留著一晚。明早我起來，就要見到這小丫頭。不然的話，就讓她一輩子在這泥地里打滾吧。”

說罷，她就干脆利落地起身而去。