溫家的人走了，可屋里的氣氛依舊靜得嚇人。

還是明李氏先開口道：“虎生，你去趕鴨子下河，等晌午吃飯了再回來?！?

虎生高興地應了：“好嘞，阿菅，咱們走?！?

明李氏道：“阿菅不和你一起，我有話跟她說，今天就你一個人去?！?

虎生撓了撓頭：“那行吧，我自己去就自己去?！?

等他一出門，明貴也坐不住了，起身道：“我出去看看?！?

明李氏和阿菅雙雙看了他一眼，卻也沒有攔他。反倒是明貴自己，走到了門口，又突然掉過頭來走到阿菅面前。一向不善言辭的他愧疚地憋出了幾個字：“阿菅，別怪舅舅?！?

阿菅的眼淚一下涌了上來，但還是死死地咬著下唇用力忍了回去。

兩人走后，屋里只剩下了明李氏和阿菅兩人。

阿菅低垂著頭，看著草鞋上的破洞，只聽明李氏聲音發澀道：“阿菅，舅母有些話想跟你說?！?

……

雖不知明李氏和阿菅說了什么，但等到晌午虎生回來再看，發現屋里的氣氛還和離開前一樣沉重。

他有心想問一問阿菅，爹娘要把她送人的事，可看了她們的臉色，又不敢問。好在很快就要吃晌午飯了，虎生的注意力很快轉移到了飯上。

可除了他自己幾乎把頭埋進碗里吃得不亦樂乎，其余三個人都沒什么胃口。

虎生唏哩呼嚕一碗下去，見桌上的其他人還是心不在焉，不由得左看了他爹，右看了他娘，一拍腦瓜，最終還是決定跟他娘說：“娘，咱們別把妹妹送走，大不了以后我倆都少吃點，再多去打魚賣了?！?

他娘還沒發話，倒是一旁的他親爹著急了。向來沉默寡言的明貴重重地放下碗，呵斥了一聲：“吃你的飯！”

“吃就吃，”虎生小聲嘀咕道：“我不說了還不成嘛。”

一旁的明李氏突然對著明貴發怒道：“你不吃就不吃，放碗這么重做什么。磕破了碗，家里還有幾個錢補？”

明貴臉色鐵青，砰地一聲放下筷子不說話。

虎生被這劍拔弩張的氣氛嚇得大氣都不敢喘，還是一直沉默的阿菅開口道：“舅舅，舅母，你們別吵了，咱們先吃飯吧。我明日就要走了，以后再要一桌吃飯，不知等到什么時候?！?

屋里頓時陷入死寂，也不知過了多久，才又有了碗筷磕碰的聲音。

……

晚飯過后，阿菅跟明李氏一屋，虎生跟他爹一同睡。

吹了燈，屋內頓時陷入黑暗。

阿菅躺在里邊仰面向上，雙手交疊放在被子上，卻沒有半分睡意。

明李氏爬上來向她那邊挪了一下，溫熱的身子便挨在了一處。

她問道：“阿菅，你可是還在生舅母的氣？”

從中午過后，這孩子便一個人悶悶地不說話，連晚飯都沒精打采的，由不得她不擔心。阿菅這孩子自小聰明伶俐，一百個也不及她。只是年齡小性格拗，只怕想不開會鉆牛角尖。

阿菅仿佛就在等著她開口問她，一頭拱到她懷里悶聲道：“我沒有生氣。只是今天那女人說她是溫家的人，你們這么快就要把我送走，也不怕她們是拐子，專門從哪聽了話來哄你們的?！?

明李氏順勢摟住她，輕輕撫摸著她的頭發道：“傻丫頭，我也不妨跟你說句實話。今日溫家的人雖然看似來得突然，但把你送回溫家的事，我和你舅舅之前就商量過了。你的消息，也是我們托人捎去淮城的。即便今天溫家的人不上門來，回頭我們也要想辦法把你送過去?！?

阿菅沉默了，好半天才從喉嚨里擠出來一句：“為什么。”

明李氏嘆了一口氣：“如今這世道，已經不比許多年前了。這年月到處都亂，那些個土匪貪官，個個都恨不得刮下咱們一層皮來。外頭那些大頭兵，處處燒殺擄掠的，指不定什么時候就燒到咱們這來了。別看你現在只是個小丫頭，但再長大一大呀，舅母怕呀，怕護不住你?！?

阿菅難過地低聲道：“我就一個鄉下野丫頭，有什么好怕的?！?

明李氏輕聲笑了，溫柔地哄她：“什么鄉下野丫頭，你娘當年可是明水鎮第一美人。你不要看你現在小，又整日在外頭風吹日曬得皮膚黑。等你當了溫家的小姐，整日坐在堂屋里什么也不干，再搽上香噴噴的雪花膏，你比今天那女人還白呢。”

阿菅委屈道：“我不管什么白不白的。我就知道，我離了家就過得不好，就像從前你們把我娘送去了別人家，可她最后不還是過得不好，又回來了?！?

明李氏耐心地給她解釋：“你娘是你娘，你是你。送你娘去宋家是沒辦法，她是去給人當丫鬟伺候人的；你去了溫家就是正經的小姐，是別人來伺候你，這不一樣的?！?

阿菅急急地接話道：“我不要別人伺候，我伺候舅母。我洗衣服、做飯、趕鴨子、喂豬、殺魚，我什么都會做，什么都能行。”

明李氏搖頭，在她背上一下又一下地輕拍：“舅母什么也不用你做，只想你衣食無憂地好好過一輩子。人呀，再怎么樣都要吃飽了才能說別的。你本就應該是溫家的小姐，而不是賣魚的丫頭，這才是你應過的日子?！?

阿菅低聲道：“可我娘去了溫府，被趕了出來，生下了我沒幾年就死了。宋家太太去了溫府，不出一年就死了，可見那里是個吃人的去處。我還小，去了那里，只怕他們連骨頭都不吐了。”

明李氏被她說得心里一揪，想到她這樣小的年紀，就要一個人到溫府那沒有一個認識的人的地方，險些動搖了決心。但她想起家里半空的米缸，想起阿菅一身補丁的舊襖，再想想阿菅好不容易才能勻出錢來換一條的新頭繩，很快還是硬起心腸來：“不會有這樣的事，溫家是大戶人家，你聽話懂事，就不會有人難為你。阿菅最聰明了，不怕。”

其實話說到這里，阿菅已經明白，舅母已經打定了主意，不是她三言兩語就能改變的。溫家有錢有勢，能讓她過得更好。明菅知道，但她依然不能明白大人的想法。

——難道那些會比他們一家人住在一起更重要嗎？

望著頭頂的黑暗，阿菅生平第一次感覺到了茫然。

這一次過了很久，阿菅的聲音才悶悶地傳來：“那，回頭你跟她們要些錢吧?！?

明李氏重重地拍了一下她的背，呵斥道：“你這又說什么混話。”

阿菅慢慢道：“你們拿了錢，過好日子，然后送我哥去上學?；仡^我學會了寫字，就給你們送信，你們也給我回信。這樣以后不論到了哪里，我們都好像還在一處，我們還是一家人?！?

明李氏聽得一陣心酸，岔開話題道：“早些睡吧，明早還得起早把你送去鎮上呢?！?

阿菅卻不容她蒙混過去，堅持道：“舅母，我就這么一個要求，你得答應我。你若是不答應我，我明天就不跟你去鎮上，也不去溫家。半夜你睡著了，我就跑出去，當街上的叫花子，當橋底的水鬼，再也不回來了。”

明李氏氣得手舉了起來，可半晌才輕輕落下，拍在了阿菅的背上：“好，我答應你，成了吧?！彼肋@丫頭自小說到做到，真要不答應，她說不定半夜真的就一個人跑了。

阿菅這才松了口氣，把頭埋在她頸窩里，抱著她不肯撒手。

又過了好一會，明李氏聽著耳邊的呼吸聲漸漸變得勻稱綿長，知道阿菅這是睡了，這才對著墻，深深地嘆了一口氣。

小姑子到死是個糊涂鬼，聽說溫家的小少爺也是個憊懶不成器的。這樣一對爹娘，卻不知怎么生出了阿菅這么個丫頭來。

她把阿菅送回了溫家，也不知道是福是禍。

明李氏心里這么想著，一邊抱著阿菅，整整一夜都未合眼，直到天明。

阿菅其實沒有睡著，起初她一直睜著眼看向黑暗中的墻壁，本以為自己會徹夜難眠，不想最終還是沉沉地睡了過去。

第二天一早她醒來，身邊的被窩已經沒人了。阿菅從床上爬起穿衣疊被，揉著眼下出去一看，就見舅母正背對著她在灶臺前烙餅。

她放下手，怔怔地看著晨光和炊煙中舅母不停忙碌的背影。

明李氏早就聽到了身后的腳步聲，頭也不回，手上的動作也不停道：“醒了?！?

阿菅心里明白，這很有可能是她最后一次看見舅母為她做早飯了，不由得吸了吸鼻子，啞著嗓子道：“舅母，我起了?！?

一旁的簾子掀開，虎生迷迷糊糊地走過來：“娘，真香啊?！?

明李氏手上的動作不停，“你們倆快洗臉洗手，一會吃飯?！?

兩個孩子聽話地去洗臉了，等他們收拾妥當了，飯桌已經支起來等著他們了。

明李氏從沒這么舍得放油，每一張餅都烙得酥香可口?；⑸缘脻M嘴流油，就著咸菜，唏哩呼嚕地喝完一大碗幾乎能映出人影來的稀粥。另外三人則食不知味，渾渾噩噩地吃完了一頓飯。