《利他主義的可能性》捍衛了這樣一個主張：只有客觀理由是可以接受的，而主觀理由只有當它們能夠從客觀理由中推衍出來時才是正當的。作者認為，這種論證實際上確立了一個不同的結論：存在著與所有主觀理由相對應的客觀理由。這本身并不意味著所有理由都是客觀的。依然存在著這樣的可能性：產生其他主觀理由的原初的主觀理由保有某些獨立的效力，而且并不完全從屬于前者。正如對于思想有理性的要求，對于行動同樣有理性的要求，而利他主義就是其中一種要求。本書捍衛了一種倫理學觀念，以及一種相應的人性觀念，根據這種觀念，某些重要的道德原則陳述了從利他主義的一個基本要求推衍出來的對于欲望和行動的理性條件。利他主義本身依賴于承認他人的實在性，依賴于把自己當作只是許多人當中的一個人的相應能力。