第一章　西北男兒

“一個小屁孩要如何才能成為男人？”莊重沉穩的聲音略微一頓，快速轉為帶著幾分男人之間特有的猥瑣意味接下去道：“第一，抄家伙捅男人；第二，操家伙捅女人。”

說話的人一臉亂蓬蓬絡腮胡子，皺紋里都滿是沙土，正是商隊頭領郭老大。他蹙起又粗又重的眉毛，一副莊重肅穆的表情對著面前只有十三四歲的少年問道，然而當那少年低頭沉思之時，郭老大卻卻偷偷沖著旁邊的人擠了擠眼睛，說出了上面的話。

訝然片刻后，周圍人群不可遏制地哄笑起來，六尺高的粗壯漢子們樂得前仰后合，幾乎是爭搶著探過身來，一只只粗糙的大手在少年頭上摩挲，把他一頭原本梳理得整整齊齊的頭發弄得亂成了雞窩。

“哈哈，小石頭，你這個毛都沒長齊的小屁孩，運完了這趟貨要不要周叔叔帶你去怡紅院操家伙捅女人，當個真正的男人去？”

“呸，好你個周大棒槌，少教壞了孩子。小石頭可是個好娃子，不能生生的被你這狗日的賴貨帶壞了。來，石頭，孫叔給你把刀，先捅了這個王八蛋幾刀……”

“對對，先捅了這個狗日的，這混蛋就是欠收拾。周大棒槌，你他娘的還欠大伙一頓酒，準備什么時候請客？”

少年被人左推右搡，小臉上漲得通紅，高聲叫道：“不許再叫我石頭，我有大名，叫顧臨凡。還有，我已經十三歲了，是個男人了，不許再拿我當孩子對待。”

少年的一番爭辯卻惹來漢子們一陣更大的笑聲。

時間已經是夏末，天氣卻還是熱的讓人發狂，每一絲空氣中都充斥著火焰的氣息。天上沒有一絲云彩，一輪驕陽斜掛在頭頂，肆無忌憚的放射著光和熱，烤的光禿禿的石頭地面滾燙，灰白色的礫石反射著陽光，晃得人眼睛都有些睜不開。這一幫身穿破舊衣衫的精壯漢子身材矮小卻結實，筋肉虬結，頭上裹著厚厚的頭巾，一方面遮擋風沙，一方面擋住陽光照射。他們常年被太陽曬得烏黑的臉上是厚厚的一層黑灰色塵土，汗水從頭頂流淌下來，在臉上沖出黑一道灰一道的痕跡，破舊的脖領衣袖都被磨得起了毛，被汗水浸透后又被如此炙熱的天氣蒸的干硬，仿佛鬃毛刷子一般，周圍一圈都是灰白色的鹽漬。半敞開的胸口露出與面頰一樣烏黑顏色的肌肉，腰間掛著刀，背后背著弓箭，每個人的腰身都微微彎下，背后背著裝滿貨物的沉重的行囊。幾匹老馬順著脖子流著汗，拉著沉重的馬車低著頭沒精打采的向前走，車軸吱吱呀呀作響，車上的貨箱左右搖擺不停。

天下五十四州當中，肅州最為貧瘠荒涼，數千里黃沙戈壁的貧瘠土地，連一棵像樣的樹木都看不到，只有在高大的沙丘的陰涼處倔強地生長著一些矮小的灌木，仿佛發黃粗糙的草紙上一點一點或濃或淡的墨跡。

西北人世世代代生長在這塊遼闊荒涼的土地上，為了謀生，他們腰間掛著刀弓，背起沉重的行囊，十幾代人咬著牙用雙腳走出了這一條溝通內地與西域之間的商路。

郭老大伸手捏了捏顧臨凡白皙的臉蛋，咧嘴呵呵笑著道：“十三歲按說在咱們西北也算是男人了，可是看你小子的眉眼長相，細皮嫩肉眉清目秀，穿上女裝跟大姑娘似得，還算什么男子漢？嘖嘖，你死鬼老爹長得也一副姥姥不疼舅舅不愛的德行，咋就生出來你這么俊俏的兒子？奶奶的，要是老子養個女兒，非得招你做倒插門女婿不可。”

顧臨凡瞅著機會從郭老大手底下鉆出來躲到一邊，躲到另一人身后鼓起腮幫叫道：“我才不要。郭叔叔要是有個女兒，一定也是個水桶腰大餅臉的黑臉丑丫頭，嫁都嫁不出去。我顧臨凡要娶就要娶世界上最漂亮的姑娘，……嗯，至少也要像蘭子那么漂亮才行。”

人群又是一陣哄堂大笑，紛紛端詳著郭老大的身材相貌，腦海中不由自主勾勒出一個虎背熊腰滿臉橫肉的少女版郭老大的形象，怎么想怎么可笑。有幾個差點笑岔了氣，捂著嘴一邊笑一邊咳嗽，肩頭抖個不停。

而聽到有人提到自己的名字，被父親背在身上的六七歲的小姑娘抬起頭，略微迷茫地道：“爹爹，有人叫我嗎？”

蘭子的父親臉上帶笑，寵溺得回手拍了拍她的肩膀道：“沒事，蘭子，接著睡吧。”

小姑娘嗯了一聲，趴在父親背上，繼續睡下去。

郭老大瞪大眼珠子佯怒著沖著顧臨凡揮了揮拳頭，最終卻連自己也忍不住笑出聲來，邊笑邊罵道：“好小子，真是白養你這么大了，郭叔叔就生不出漂亮女兒？你等著，等運完了這趟貨，老子回去就努把力，讓婆娘生一個丫頭出來，非要招你做女婿不可。”

旁邊周大棒槌呲著發黑的牙立刻湊趣道：“郭老大，別費這個勁了，你要是真生出個閨女來也是石頭說的那樣是個嫁不出去的丫頭，再怎么努力也是白搭。倒是老周我長得還白凈些，要不我跟嫂子辛苦一下，給你添個又白又胖的丫頭？”

“去你的周大棒槌，你還白？擦上二兩粉都跟個狗熊似得。郭老大，還是咱老孫長得漂亮些，這種辛苦事還是我來做好了。”

“滾！你們兩個狗日的，小心老子砍了你們。”郭老大笑罵道。

一行人嘴上說著葷笑話，亂哄哄的鬧作一團。

一個漢子擦了擦頭上汗水，忽然扯著破鑼般的嗓子唱起西北特有的曲子來，荒腔走板不成曲調，鬼哭狼嚎一般。在一陣陣哄笑聲中，其他幾人也加入到唱曲的行列，到了最后，幾乎這十幾名壯漢都參與了進來，各自腔調有高有低參差不齊，聲音又沙又啞，卻透出一股說不出的豪邁氣息。

“天上雄鷹地上狼，西北男兒天下強。千里戈壁黃沙遠，男兒持刀走四方……”

歌聲蒼涼，直上云霄，身后留下一行行腳印和深深的車轍印記。

翻過一道沙丘，前面是一片開闊的平地，上面卻有數不清的大大小小的小山包一樣的東西，矮的不過四五尺，高的卻足足兩三丈。

顧臨凡抹著汗喘了口氣問道：“郭叔叔，這些小山包是什么？”

“這些？是墳啊。”

顧臨凡沒來由的打了個哆嗦，小聲道：“墳？這么多墳，這得埋了多少人？”

眾人你瞅我我瞅你，哈哈地笑出來。

郭老大伸手拍了拍他的肩頭笑道：“怎么？小子你怕了？”他擦了擦汗水，聲音里卻帶了一絲自豪：“放心吧，這墳墓里可沒有害人的鬼，全是咱西北的好男兒。想當年太祖爺開國，咱們西北人和北蠻子打了幾十年的仗，殺得他們狼狽逃竄，不敢再覬覦華朝疆土，當年那些戰士立下了誓言，不管活著還是死了都永遠守衛帝國疆土，幾十年下來，一共有一萬多將士埋骨于戈壁灘上，他們可都是咱西北人的守護神。這處墓地只是其中的一處，幾百里外還有一片更大的呢。”

說著話，郭老大一揮手，一行人趕著車到了近前，不約而同地紛紛向著這些墳塋彎腰施禮，連說話的聲音都放低了許多。

“周大棒槌，帶人把馬車趕到陰涼處卸下馬匹來歇歇腳。這狗日的鬼天氣，真要熱死個人啊。”

周大棒槌答應一聲，吆喝著幾個人趕著馬車躲到最高的墳頭后面去。

顧臨凡轉到一座墳墓后面陰涼處坐下來，解開頭上的厚布頭巾擦了擦汗水，打開水壺口喝了幾口水，溫吞吞的水沒有一絲涼意，卻至少讓喉嚨舒服了許多。他回頭卻見蘭子從她父親背上下來，趕忙殷勤的湊上去幫忙扶著她下地，臉上帶笑，將手中水壺遞過去：“渴了吧，蘭子。快喝兩口水，甜著呢。”

他這般獻殷勤的樣子立刻招來眾人的起哄聲：

“哈哈，石頭你這小子，怎么一路上就知道巴結蘭子，周叔叔也渴了，怎么不見你孝敬？”

“就是啊，你這小沒良心的，虧得郭叔叔把你拉扯大，見了漂亮小姑娘，轉眼就把郭叔叔忘了？”

“老李，留點神，當心這小子把你閨女拐跑了。”

“蘭子，別理他，臊著他……”

蘭子眼睛亮晶晶的，抿嘴喝了一小口，便將水壺推了過去：“凡哥哥，你也喝。”

“我剛才喝過了。”顧臨凡彎著腰笑著道：“我現在不渴，還是你喝吧。”

蘭子小臉微微發紅，又低下頭喝了起來。

一旁的郭老大坐在墳墓的陰涼處，順手將一塊倒下的石碑上扶正，用衣角扇著風，樂呵呵地看著顧臨凡哄著蘭子喝水。而一旁的周大棒槌走過來緊挨著他一屁股坐下。

“郭老大，看什么呢？再看你也沒閨女，收不了這小子做女婿。”

“滾，”郭老大翻了翻眼皮，卻沒有真的惱怒：“做不了女婿，做個干兒子也好，將來也能給我養老送終。這小子腦子好使，識文斷字，可不能糟蹋了，老子尋思著再運幾次貨，攢下的錢差不多了，就送他去念書，將來能在城里某個差事，總比咱們這一輩人吃沙子強得多了。”

“這話在理，吃沙子運貨沒前途。”周大棒槌點頭道：“我手頭還存了點錢，先借給你。”

“你？”郭老大奇怪地道：“你個狗日的不是都把錢扔到怡紅院了？還留了點沒花光？”

“去你奶奶的，老子又不是白癡，怎么可能真把錢都丟到那種地方？”周大棒槌叫道：“這可是老子辛辛苦苦攢下的，要不是看著石頭這小子有出息，我才不會忍心拿出來。先說好，老子出錢不能白出，石頭這個干兒子有老子一份。老子也四十多了，也指望著有個人能養老送終呢。”

兩個人你看我我看你，哈哈大笑起來。

笑了一陣，郭老大手拿破帽子扇著風，無意間一抬頭，只見遠處天地間出現了幾個小黑點。離得遠看不真切，他有些疑惑的揉了揉眼睛，等到那黑點越來越近，卻是一隊騎兵，他身穿鼓囊囊的皮甲，頭上剃掉大半頭發只留下后腦的一小縷編成細小的幾條辮子，光亮的頭皮被陽光照得锃亮，耳朵或者鼻子上掛著茶杯口大的耳環，身形低伏在馬上，催動馬匹快速接近，手中的彎刀映著日光閃閃發亮。

郭老大愣了一下，瞪大眼睛一副不敢相信的樣子，突然間激靈靈打了個寒戰，豁然起身，聲音嘶啞的驚呼道：“是北蠻子！北蠻子殺過來了！”

隨著這一聲叫喊，周圍人紛紛起身，一個個嚇得臉色變更，數百年前兇悍殘忍的北方蠻族多次入侵，給西北人留下了慘痛記憶，而后在華朝立國之時被華朝軍用了幾十年驅逐絞殺，百里之內雖婦孺亦不得饒恕，逼得他們遠走北方冰雪之地，多年不敢跨過邊界，對于很多人來說都幾乎已經是一個傳說了，而今日卻不知為何這些殺人不眨眼的惡魔卻突然在此出現在面前，由不得人不心中驚懼。

一名漢子嚇得嘴唇都開始哆嗦，轉身就向著馬車奔過去，急急忙忙的將馬匹拉起來，要把馬車再套上。而他身邊的幾個人也如夢方醒一般地快速奔向馬車，一時間亂成一團。

郭老大氣得直拍腿：“一個個都傻了，這時候還想著把貨帶走嗎？把馬卸下來，貨不要了，能跑一個是一個。”

眼看他們七手八腳把剛剛套好的馬匹解下來，郭老大神色焦急，眼看北蠻人的騎兵越來越近，咬了咬牙，伸手嚓的一聲拔出刀來，向前虛虛劈了一刀，瞪著眼叫了一聲：“周大棒槌，孫老蔫，馬四郎……，你們跟我抵擋一陣。其他人快跑。”

被叫道名字的人臉色發白，甚至有人雙腿發抖，卻沒有一個人縮在人群里不出來。他們緊緊的咬緊牙關，抽出了刀斧緊緊的站在一起，膽戰心驚的看著北蠻騎兵快速接近。

眼看著面前這些人驚懼的樣子，北蠻人的騎兵頭目臉上現出殘酷的笑意，一邊策馬疾奔，一面抽空轉頭對身旁馬上人道：“大巫師，這些人該如何處置？”

那被稱為大巫師的人身穿寬大的黑袍，脖子上掛著用野獸牙齒和骨頭穿成的鏈子，一張臉枯瘦無肉，仿佛是一具骷髏一般，眼窩深陷，兩只眼睛綠油油的放光，張了張嘴，發出瘆人的嘎嘎笑聲：“殺了他們，用最殘忍的方式，我的幽魂旗上還卻十幾個痛苦嚎叫的冤魂。”

騎兵頭目咧嘴笑了笑，臉上一道刀疤直反光，拔刀在手，高聲喊道：“殺了他們，大巫師需要他們的魂魄做祭品。”

十幾名騎兵嘴里怪叫著沖了起來，趟起滾滾塵土，仿佛一群發狂的惡狼撲向瑟瑟發抖的羊群。