雜役少年

七月初七，七夕。

傳說每一年的這一天，牛郎和織女才會從天河的兩岸，走上鵲橋相會，以解相思之苦。人間的年輕女子往往會向七姐獻祭，祈求自己能夠心靈手巧，與心目中的郎君相遇，獲得美滿姻緣。

而此時洪安城到處張燈結(jié)彩，街上游人如織，好不熱鬧，呈現(xiàn)出一派祥和安定的氣象。

洪安城西接沂水，東臨離江，北有巫山，南為不周原，中有一湖名為望天，本該是個依山傍水，氣候宜人的魚米之鄉(xiāng)，但近三十年來卻多遭澇旱之災(zāi)，百姓苦不堪言，迫不得已而背井離鄉(xiāng)，幾乎淪為一個死城。

直至二十多年前，這一悲況才大為改善，洪安城漸漸恢復(fù)到往昔風(fēng)調(diào)雨順，安順繁榮的日子，百姓們安居樂業(yè)，紛紛稱道這是城內(nèi)松鶴觀玄妙真人的功德。

在城里的一座高門大戶里，有個高大壯實的少年正揮汗如雨地劈著木柴，身上的破舊衣衫打著補丁，現(xiàn)在已然濕透。

只見亮锃锃的斧頭一落，一塊大腿粗的木頭瞬間分開兩半，散落到地上。

少年喘了口氣，擦掉額上的汗水，看了旁邊堆作小山高的木柴一眼，輕輕嘆息了一聲，嘀咕著：“喬禮啊喬禮，你為什么就不能讓我有一天好過的？可惡！”

這少年名叫云生，是這個喬家大宅里的雜役，砍柴挑水澆花等苦力活是他的日常工作。而喬禮則是這大宅子的主人。

“嘻嘻?！?

忽然，一個清脆甜美的嗓音從院外由遠而近地傳了過來。

未見其人，先聞其聲，云生頭也不抬，便知道這是喬禮的孫女，名喚喬雪蘿的頑皮人兒。

果不其然，很快，一名衣飾華美，樣貌嬌俏的少女輕手輕腳地走進院子，掩著嘴，憋著笑，悄悄地躲在云生背后，冷不防地大聲喊道：“小云子！”

云生絲毫不為所動，身不移，話不說，只把喬雪蘿當做透明一般。

“驚嚇游戲”沒有奏效，喬雪蘿稍稍有些失望，但一轉(zhuǎn)臉，便又笑嘻嘻地一掌拍在云生的脊背上，只聽得清脆響亮“啪”的一聲，喊道：“小云子！你在劈柴?。俊?

云生常干粗活，身強體壯，喬雪蘿這一掌雖說打得響亮，卻也毫不在意，默默站在原地，似乎也成了一塊木頭。

喬雪蘿又去扯云生的衣衫，一邊說：“怎么不理我，你是我的跟班書童，可要聽我的話，不然我去告訴爺爺，讓他打你?！?

云生聽了身子一震，猛地轉(zhuǎn)過身子，而喬雪蘿還未還得及松手，只“嘶”的一聲，云生的衣衫下擺便斷裂了，衣衫又舊又破，常浸汗跡，這么一拉扯，不裂才怪。

這衣服可是何伯剛補好不久的，就算云生素來逆來順受，也愈發(fā)惱怒了，本欲發(fā)火，卻見喬雪蘿睜著大眼睛，一副無辜弱小的樣子，只能沒好氣地說：“你有爺爺疼愛自然好，我這低賤下人哪敢不聽從，不過你還是走開一點，要是斧子碰到了你，我十條命也賠不起！”

喬雪蘿鼓著小嘴，手指交叉在胸前，一臉委屈的樣子，說：“昨天我不是故意的，我也不知道我會扭傷了腿，剛好爺爺就發(fā)現(xiàn)了……我向你道歉好不好，衣服我賠你一件，比你這件好看多了。”

原來昨天云生和喬雪蘿一起玩著游戲，嬉鬧間喬雪蘿扭傷了腿，恰巧喬禮經(jīng)過，一頓發(fā)火后，不由分說便命人將云生揍打了一頓——其實這算是平常事了，喬禮不喜喬雪蘿和云生在一起，而喬雪蘿總來招惹云生，云生亦是無可奈何，大大小小的打罵總是躲不了，幸好身子骨還過得去，不然準被打得臥床不起。

“不必了?！痹粕淅湔f道，舉起斧頭狠狠地將地上一塊大腿粗木頭劈成了兩半，由于力氣太大，就連細小的木屑也四處飛濺。

喬雪蘿嚇了一驚，連忙躲開，撇嘴生氣說：“哼，算什么嘛，我腿一好就過來看你，你倒不領(lǐng)情。雖說你經(jīng)常被打，但爺爺那里我也多次求情，以前你不都很快就好了，不疼的嗎？我還向你道歉，現(xiàn)在你再這樣子……我，我不理你了！”

喬雪蘿說得沒錯，云生和她的確是青梅竹馬一同長大的，云生今年十八，只比喬雪蘿大了兩歲。

云生依然不說話，卻不是在怪責(zé)喬雪蘿，只是想到自己只能做個低三下四的雜役，被人隨意辱罵責(zé)打，心里不知為何總是怨憤不平，以前可沒有這種想法，難道是年久日深，自己不知不覺中長大了，對這種生活感到厭倦，還是因為何伯他們說過的話？

云生搖了搖頭，繼續(xù)揚起手中的斧頭，將木頭斬斷——也想要將自己頭腦里的雜亂思緒斬斷，整理好。

過了好一會，喬雪蘿見云生還是自顧自地劈著柴，兇著臉要說些什么，卻又生氣得說不出來，最后只能狠狠地跺了跺腳，“哼”了一聲就跑了出去。

“嘭！”

知道喬雪蘿終于要離開了，云生輕輕呼了口氣，卻好像聽到了什么奇怪的聲音，抬頭一看，只見喬雪蘿面朝下趴在地上，一動不動。

云生估計她只是裝樣子，畢竟在以前，她也像這樣鬧了不少次，但每次都不過是在嚇唬捉弄人。

但過了好一會兒，喬雪蘿依然沒有一點聲息。

云生無奈地搖了搖頭，丟下斧子，走了過去，冷冷說道：“別裝了，起來吧?！?

但是喬雪蘿還是沒有絲毫反應(yīng)，云生也是沒有辦法，不得不軟下語氣來，乞求道：“大小姐，我錯了，行不？你先回去吧，改天再說。”

但喬雪蘿還是一動不動。

云生覺得情況有些不妙，連忙蹲了下來，翻過喬雪蘿的身子，見她臉色蒼白，竟然沒有一點血色，而且四肢發(fā)冷，脈搏微弱如浮絲。

云生掐了掐她的人中，依然不省人事。

到了現(xiàn)在，人命關(guān)天，柴房院子平常很少有人來，云生也顧不得心里的埋怨了，抱起喬雪蘿就往前院跑去。

來到前院，下人們聽說喬雪蘿這個大小姐出事了，都獻殷勤地過來幫忙照料，不但立馬告知了喬禮，還燒好熱水請了大夫來。

一陣忙活，云生見沒了自己的事，便又來到柴房，他知道，要是今天不把這些木柴劈好，不管怎樣，明天喬禮又會給自己準備另一大堆柴，劈也劈不完。

過了大約有一個時辰，見著木柴堆終于見底了，云生累得大喘一口氣，直起身子伸了伸腰，揉揉還在脹痛的脊背，卻見進來了兩個人，一個身材高壯，名叫寶三，另一個身材瘦瘦的，樣子丑陋，名叫二子，都是宅子里的護院。

云生對這兩個人也沒什么好印象，見他們來了就隨便問句：“大小姐現(xiàn)在如何？不知兩位大哥到來，可有什么事？”

二子背著手，呵呵笑道：“大小姐還好，姚大夫來看過了，開了劑藥，熬好喝了下去，正在閨房里休息?！?

云生聽了臉上雖沒顯露什么表情，心里卻放下了塊石頭：“剛才好像很嚴重的樣子，像是死人一樣，她身子一直好好的，今天不知怎么就這樣呢——不過現(xiàn)在既然沒事，那就賴不上我了，休要借口責(zé)罰我?！?

寶三緊繃著臉說：“雖然大小姐是沒事了，但老爺說，大小姐是在你這里出事的，你可逃不了干系！”

這會云生可又是想錯了，原來喬禮這個大老爺還是沒要放過他，要想整他根本不用找什么理由和借口！

云生擺手無奈說道：“小姐無緣無故地摔倒在地，之前我可是碰都沒碰她一下。”

二子一抖眼色，忽然從背后來了兩個高大的護院，一抓住云生的手臂便往后掰，云生自然不會束手就縛，雙手一震便掙脫了，卻不想這不過是聲東擊西，只見寶三右腿一抬，便往云生的心窩踹了過去，云生登時仰面倒地，接著那兩個護院迅速壓了上來。到了這時候，就算云生有三頭六臂又有什么用呢？

二子從背后伸出一根麻繩，和寶三一起將云生的雙手綁得嚴嚴實實，才微微笑道：“早知你有股蠻力，不多幾個人還真抓不了你，還是綁住了好?！?

“你們要干什么？”云生嘶聲道。

“不過是來馴馴老虎罷了。”

聲音低沉而微弱，云生抬頭望去，知道是喬家的主人喬禮來了。

喬禮五十出頭，雖是一身光鮮的衣服，披玉掛墜，走起路來大搖大擺，后面還跟七八個護院，但身子有些痀僂，一看似乎威風(fēng)八面，卻隱隱有些滑稽。

二子在后面一腳踢在云生的膝蓋窩上，大聲罵道：“小雜種，見到老爺還不跪下！”

云生咬著牙，身子紋絲不動。

見踹不動云生，二子只好干笑著迎上喬禮，屈膝彎腰地說：“老爺大吉，小人們幸不辱命，抓住了他?！?

卻不想喬禮眼里兇光一現(xiàn)，粗厚的手掌便往二子的臉上狠狠扇了過去，聽得“啪”的一聲，二子頓時嘴角流血，臉頰上五根紅色指印清晰無比。

“狗奴才，小雜種這話是你能說的嗎？”喬禮厲聲說道，“滾到一邊去，聽候吩咐?！?

二子順從地退了下去，臉上依然堆著笑，似乎恨不得把另一邊的臉也送上去讓喬禮打。

喬禮眼里沒有其他人，只朝著云生緩緩走了過去。

雖說常遭喬禮責(zé)罰，云生其實很少見到喬禮本人，現(xiàn)在見到他這般冷冷的臉色，也不知會有什么樣的責(zé)罰。

“杖打一百，趕出喬府。”像過去了很久，喬禮才淡淡說出這八個字，語氣雖輕，但他好像憋了很長的氣一樣，連瘦削的臉也微微顫動著。

“是！”

令出必行，兩個護院已取來手臂粗的木棍，寶三按在云生的肩膀上，想要將他推到在地，不想試了幾次，云生筆直如松的身子竟未彎一點點。

健壯如牛的寶三哪里受過這樣的屈辱，況且是在喬禮的面前，他惱怒地喝了一聲，正要一拳砸在云生的腰上。

“就這樣打?！眴潭Y依然是淡淡地說話。

語氣平淡，但寶三聽了這話就像是發(fā)瘋的野牛忽然被束縛住一樣，立在原地，只能揚起木棍，敲在云生的脊背上。

一下，兩下，三下，寶三已是用盡了全力，“砰砰”的敲打聲在院子里連綿不絕地回蕩。

很快地，云生寬厚的脊背上已是沁出斑斑血跡。

這是一場毒打！

云生畢竟不是鐵打，血肉之軀哪里忍受得了。

“為什么？”云生好不容易才說了出來。

“因為我等這一天很久了。”喬禮臉色赤紅，大呼一口氣，心底里久藏的郁悶和害怕似乎一瞬間一瀉而出，整個人都容光煥發(fā)，身子也直立起來，那身光鮮的衣服在陽光底下熠熠生輝，顯得更加高貴漂亮。

“老爺！”

一把蒼老帶著哭腔的嗓音傳了過來，云生心里一驚，轉(zhuǎn)眼看去，見一個低矮而痀僂的老人正快步跑了過來，老人踉踉蹌蹌地跪在地上：“放過他，我求你，好嗎？”

喬禮看著老人，哼哼冷笑。

“何伯？”云生嘶聲道。

這老人自然就是何伯，何伯是個老傭人，云生自小便是由他帶大的，衣食一手操辦，可以說既是當?shù)彩钱攱尅?

何伯和喬禮年紀差不多，但此刻看起來卻有太大的分別，不只是身容面貌，還有那地位和心態(tài)，一在天一在地，何其懸殊！

何伯老淚縱橫，悲痛地看了云生一眼，又對喬禮說道：“你別忘了你的承諾，你曾經(jīng)答應(yīng)我們的事！”

話沒說完，不想喬禮竟一腳踩在何伯瘦弱的背脊上，厲聲道：“可是我已經(jīng)等了十八年，多少個日夜，養(yǎng)只老虎在身邊，那種感覺你能明白嗎？我?guī)缀趺總€晚上都做噩夢，夢見被老虎撕開胸腔！罷了罷了，說到底你們不過是我腳底下的螻蟻，什么承諾，什么諾言，不過是我對你們的憐憫！”說著，喬禮竟用力一踩，將何伯踐踏在地上。

“何伯！”云生雙目圓睜，拳頭緊握，已是怒氣騰騰，他不知道喬禮今天到底是怎么了。

寶三和兩個護院好不容易抓住云生的四肢，這才沒讓云生掙脫。

“云生，別過來。他會殺掉你的！”何伯嘶聲道。

“你看，現(xiàn)在你該明白了吧，我是有多害怕這個孩子，”喬禮平靜下來，“你以為我不知道你們心里的小主意，其實，我心里是有愧疚，才把這件事拖了這么多年，你們卻以為是有機可乘……”

何伯嘆了口氣，低聲說道：“他還不知道真相，我們都沒說。”

“是嗎？”喬禮冷冷發(fā)笑。

“你不信？”何伯一臉肅然，“他要是知道，怎么會活到今天？”

“今天不知道，或者明天就知道了呢？你們護著他，留在這宅院里，不就是希望能有那一天嗎？只可惜，你們真是傻得天真可愛，在我眼皮底下，你們能有什么作為？！”

“那好，我做出承諾?！?

“什么承諾？”

“我何某人做的承諾自然一言九鼎，我只求你能夠讓云生離開，永遠地離開這里，可以嗎？”

“放他也不是不可以，可是我要看看你那個承諾到底是什么?！?

“你會滿意的，現(xiàn)在，把你的腳拿開！”

何伯忽然的一聲厲喝，喬禮身子不由得一退，半晌才驚嘆道：“果然是鐵齒銅牙的何算盤，這么多年你裝得辛苦了，不愧是我留在最后的一個。”

何伯冷冷一笑，痀僂的身子挺立起來，拍了拍衣衫上沾染的塵埃，神情肅穆，一下子似乎恢復(fù)成當年那個耳聰目明，口牙伶俐的賬房先生。

“別忘了你說過的話，喬管家，不然我到了陰曹地府，也要將你拖下去！”何伯轉(zhuǎn)頭看了云生一眼，忽然猛地撞向砍柴的木樁，登時血濺五步，一命嗚呼。

“何伯！”

云生目眥欲裂，雙拳緊握，指甲已幾乎陷進肉里，麻繩“勒勒”作響，似乎隨時會斷，寶三等人恨不得將他團團抱住。

喬禮拂過臉上還是溫?zé)岬难E，漠然地看著何伯的尸首，雖說對此已有預(yù)見，但不自禁還是有些觸目驚心，嘆息著手一揚，說：“放開他。”

寶三等人連忙將云生松開，云生一得自由，便沖向何伯的尸身，只見何伯的臉上滿是鮮血，只有那雙眼，依然睜大著，是在看著誰？

云生淚如雨下，往事如煙，在朦朧的天地間一一呈現(xiàn)，或喜或憂，或哀或愁……良久，雙手才顫顫巍巍地拂上何伯的眼瞼，遮蓋住這個充滿著悲愴和痛苦的人間。

忽然，云生站了起來，如同一頭暴怒的猛虎沖向喬禮！揮出重重的拳頭！

喬禮心里本是五感交集，一時猝不及防，便見一個碩大的拳頭從天而降，他久疏武事，哪能躲開，頓時眼冒金星，鼻血長留，整個人都頹倒在地上。

云生轉(zhuǎn)身要跑，但七八個護院大漢團團上前圍住，已是無處可逃。

“住手！”

“我說過的話，你們當是耳邊風(fēng)？！”喬禮按住已塌了的鼻梁，環(huán)視一周，依然威風(fēng)凜凜，目光如利劍一般刺在眾人的身上，所到之處沒人敢與他對視，連連低下頭。

“放開他，趕他出去?！?

命令一出，眾護院這才將云生打趕出去。

熱鬧過后，喬禮大呼一口氣，摸摸仍疼痛難忍的鼻梁，心中罵道：“這小子，果真有這樣的能耐，在眾目睽睽之中還白挨了他一拳！當真可惡！”

但轉(zhuǎn)身又看了何伯的尸身一眼，喬禮心里這才舒服了一點，終于還是心滿意足地離開了：“這個秘密，總算死了。”

“我還要去看看蘿兒這孩子，她到底是怎么啦。不過今天她要是在場，肯定又會護著這小子，我還真的不好動手。”

這時，二子悄聲地跟上去在喬禮耳邊說道：“姓何只是說放這小子離開這宅院，可沒說不能在其他地方……”

喬禮微微一笑，點頭說道：“那這事就交由你去辦。”

“是?！倍由钌顝澫卵?，恨不得把臉貼在喬禮的腳上。