本書在對社會資本及社會信任進(jìn)行內(nèi)涵分析和經(jīng)濟(jì)學(xué)詮釋的基礎(chǔ)上，探討其對經(jīng)濟(jì)增長的影響，以及具體的作用機(jī)制。本書的主要內(nèi)容分為兩大部分。第一部分是對社會資本進(jìn)行概括和內(nèi)涵分析，包括社會資本的概念、特征、經(jīng)濟(jì)學(xué)視角下的詮釋，以及對社會資本的衡量方法。社會資本是與信任、行為準(zhǔn)則和社會生活網(wǎng)絡(luò)等密切相關(guān)的社會結(jié)構(gòu)特征，它有助于人們進(jìn)行有效地合作并實(shí)現(xiàn)共同的目標(biāo)。社會資本的特征包含社會信任、文化和行為準(zhǔn)則，以及社會網(wǎng)絡(luò)等三個方面。從經(jīng)濟(jì)學(xué)的角度上看，社會資本是一種內(nèi)在的、獨(dú)立的社會關(guān)系，是一種社會均衡狀態(tài)。其中，社會信任是社會資本的重要特征和組成部分。粗略地看，社會資本可以分為兩種類型：認(rèn)知型社會資本和結(jié)構(gòu)型社會資本。前者包含社會資本的前兩個特征，即社會信任和行為準(zhǔn)則。結(jié)構(gòu)型社會資本主要包含社會資本的第三個特征，即客觀的社會組織和網(wǎng)絡(luò)。第二部分討論社會資本與經(jīng)濟(jì)增長之間的關(guān)系。越來越多的實(shí)證研究表明，社會資本對經(jīng)濟(jì)的可持續(xù)發(fā)展有著重要的影響。然而，從理論和實(shí)證層面看，社會資本與經(jīng)濟(jì)增長之間的關(guān)系是非常復(fù)雜的。對社會資本的研究一定不能脫離其所在的社會和經(jīng)濟(jì)情境。不同類型和表現(xiàn)形式的社會資本對經(jīng)濟(jì)增長的影響是不同的。一種特定形式的社會資本可能對某些行為有積極的促進(jìn)作用，但是對其他行為可能是無用、甚至是有害的。比如，以社會信任為代表的認(rèn)知型社會資本能夠顯著地促進(jìn)經(jīng)濟(jì)增長。在紐帶型社會資本下，人們傾向于追求小范圍的宗派或群體利益，這常常不利于增進(jìn)整個社會的福利水平。連接型社會資本有助于在全社會范圍內(nèi)的不同網(wǎng)絡(luò)之間形成合作和規(guī)范，社會資本得到良性循環(huán)并帶來經(jīng)濟(jì)發(fā)展。另外，社會資本對經(jīng)濟(jì)增長的影響，與正式制度、人力資本、政府績效和金融發(fā)展是密切相關(guān)的。本書分別從這幾個角度討論了社會資本對經(jīng)濟(jì)增長的影響的機(jī)制。