寒風呼嘯，刮得車棚頂喇喇作響，“啪”地一聲，一截子斷枝敲在車棚上，飛快地向下掉落，砸到地上，旋轉著。

“小心！”

一身勁衣的漢子扯著嗓子喊了一聲，五六個護衛雙手疾出，拉住了嘶叫的馬匹，防它暴走。

“嘩嘩嘩！”

豆大的雨點瞬間布滿了天際，這荒野地帶，避無可避，一行人只能任這雨水從頭澆了個透。但十幾人無一縮頭，挺立在那，他們是塞北的軍漢，雞卵大的冰棱子都見過不少，何懼這點風雨？

這漫天的雨霧，什么都看不清，他們本能地保持著軍士天生的警惕性，團團圍著二輛馬車。

領隊的漢子抹了一把臉上的雨水，伸手去拉那濕重的草席，草席蓋了二層，交錯著，因吃透了水，已經往下滑，露出下面黑漆板面，竟是一具棺木，因了雨水的浸潤，漆黑發亮。

漢子臉上露出肅穆的神情，重新遮蓋好，一邊又抬頭，透過雨霧，目光落在另一輛馬車上。

雨聲中，厚重的藍棉木簾子被掀開，一雙手探了出來，雨太大，簾子一掀開，車門前立時就濕了一大塊。

漢子恭敬地：“公子。”

黃白色孝服里伸出的那只手，腕上系著的一根紅線，被雨水打濕，黯沉了不少。

“平貴，要到了么？”

1 1歲的謝九哥探出臉，他額上的發被飛濺的雨水潤濕了，沾在前額上，一雙眼睛濕漉漉地，仿佛也浸了雨水。

平貴答：“前面就是十八里鋪子，快了。”

“十八里鋪停一停。”

“好的，公子！”

平貴應道，然后他抬頭，頭頂驟放亮，云霧散開，竟然是晴了。平貴立即揮手：“走！”

車轱轆又轉了起來，天黑前得趕到十八里鋪，撤了這糟爛的席子，休整一下。他們這些軍卒奉命扶棺回京。為了趕路，一應從簡，一路行來，天氣漸轉暖，將軍的遺體雖然是預先做了處理，卻實在是時日太久，隔著厚厚的棺木，已經聞到了異味。這快到地了，該布置的得布置起來，隆重進城。

下過雨的路泥濘，馬車的輪印尤其深重，犁出兩道深深的泥印，蜿蜒著。車子上了一道陡坡，平貴忽抬手，隊伍停止前進。

坡下數十騎，疾馳而來，扇形包圍，虎視眈眈。

領頭的勒馬，隨行的十二緹騎呈雁翎陣迅速散開，鐵蹄踢踏，織金斗篷在風中獵獵翻卷，露出里襟暗繡的龍首魚身異獸怒張四爪。領隊眼如鉤，冷厲地盯著對面的這一行人，身后的弓箭手嚴陣以待，只得一聲令下，就眾箭齊發，把人給射成刺猬。

平貴護在馬車前，右臂一振，厚背大刀直指對方門面，渾不懼：“來者何人？”

一路行來，都挺順利，未曾想在這京郊外，竟遇到了擋道的。平貴渾身戾氣全開，隨著他的喝問，身后軍士亦散開，與那弓箭手虎虎對峙。

“金甲衛奉命辦差，爾等速速下馬檢查。”

對方并不示弱。

平貴緊繃的目光一松，他略松了手中的力道，大聲：“既是金甲衛的兄弟，好說。我們是沙洲七軍營的軍士，奉命護送謝參將回京。”

那領頭的目光就落在那輛車上，略一停留，轉向另一輛馬車，高聲：“車里人下車，我們要例行檢查。”

平貴面色一沉：“車里是謝參將的女眷，你們也要檢查么？”

這廝，耳朵聾了不成？都表明身份，還堅持要檢查，是存心挑事不成？看來他們京城禁衛軍，久在京畿富庶之地，養尊處優，囂張跋扈，竟連七軍營也不放在眼里。

對方依舊堅持：“我們奉皇命追查逃犯，車里的人必須下車，否則.....”

話未完，平貴伸手入唇，一聲尖利的唿哨，身后軍士迅速逼近，以一對數人，渾然不懼。

領隊亦面色一沉，弓箭手齊齊抬弓，戰斗一觸即發。

“等一下。”

一聲清脆的聲音響起。

“公子小心。”

平貴沉聲，巍然不動，兩個護衛持刀護在車前，把突然探出來的謝九哥嚴嚴實實地擋在身后。

“百戶大人，家祖父是兵部侍郎謝尚清，家父沙洲參將謝庭武，月前黑山一戰為國捐軀。今奉圣上旨扶棺回京，車里除了我，還有我娘。不知百戶大人，這是要搜查誰？”

裹著一身白色孝衣的謝九哥努力挺直身子站在車前檔板上，高聲。

領頭的百戶一愣，這才省起一件事來：兵部謝侍郎的三公子二月前戰死在沙洲，圣上感念其忠勇，命護棺回京表彰厚葬。面前這些應該是沙洲的邊軍了，怪不得面對他們金甲衛亦個個面無懼色，一幅好斗的兇悍樣，他方才竟沒有想到。

他壓手，身后弓箭手瞬間收箭垂于腰前，領隊也利落地翻身下馬。

“不知是謝將軍到此，有失禮之處，還望海涵。”

領隊彎腰向那草席蓋著的棺木恭敬行了一禮，目光掃往另一輛馬車，車廂較之尋常馬車寬大，拉車的馬匹矯健，是軍馬。

他看著車門前低垂的簾子，還是清晰地說出：“實在公務在身，煩請夫人下車。”

平貴怒，萬沒想到這人竟如此不知趣，少不得要打上一場了。

謝九哥也沒想到對方竟這般堅持。他原以為報出家門，對方該有所忌憚，卻沒想到??不是不能打，然對方人數是自己這邊的將近二倍。平貴他們這一路行來，已是車馬俱疲，真打起來，難免有損傷，劃不來。

“你叫他們轉過身去。''

他看看平貴，很快做了決定。

平貴驚訝，有心想要阻止，卻看著九哥那嚴肅的樣子，還是選擇聽從小主子的命令。

對面的人馬齊齊向二邊側轉了半個身子，呈八字形面朝二邊，平貴這邊也讓兵士轉身。

垂掛的簾子被謝九哥親手掀起大半，車廂深處，一個渾身縞素的女子側躺在棉被里。

“可是看清楚了？”

平貴壓著怒氣道。

外面天光大好，亮光透進來，里頭車廂除堆疊著的棉被和幾個包袱，就是一身麻布孝衣昏睡的女子，再無他人。

百戶這才說一聲得罪了，然后拱手后退，就要上馬。

“你們到底在找誰？總得給我們一個說法。不然，我回去必叫祖父親自上門問問平伯伯，金甲衛就是這樣做事的么？”

謝九哥叫道，平貴立刻上前攔住了那百戶。

百戶回身，看著謝九哥，神情古怪：“金甲衛奉皇命追查平家余孽。公子有問題，可向金甲衛洪千總詢問。”

說完，翻身上馬，得得聲中，一行人策馬遠去，越過他們風馳電策般消失在曠野中。

“呸，真是跋扈。”

平貴憤憤地對著他們的背影啐了一口。要不是顧念著小公子和薛姨娘，少不得打上一場，出了這口惡氣，不就京軍嗎？他們邊軍還真不服氣。

謝九哥卻叫他：“平貴，他方才說平家余孽，什么意思？”

他的眼睛睜得溜圓，一臉惶然。

平貴唔了一聲，說是，他方才也聽見了，說是平家余孽，他們奉命追捕。

“走。”

謝九哥鉆進了馬車，大聲催促他：“快些趕路，快些。”