一

天正元年（1573）八月二十八日申時(shí)（午后四點(diǎn)），暴雨大作，濡濕江北的山野，又悄然遠(yuǎn)去。

琵琶湖上的雨已停了一陣，而自小谷城望樓上望去，仍不甚清晰。城池四圍的平原中散落的幾處小丘陵，恢復(fù)了原本的色澤，沐浴著雨云中瀉下的夕陽(yáng)光縷，仿佛細(xì)小光粒的聚合體，閃耀著迷人的光輝。

離城南很近的姬御前山中，駐扎著敵軍織田信長(zhǎng)的本營(yíng)。但除了幾十竿旌旗靜靜隱現(xiàn)于仲秋霜葉層林間，不聞一絲動(dòng)靜。

姬御前山西側(cè)山麓，有一片相當(dāng)廣闊的地帶，生滿芒草抑或芒花。秋草離披，芒穗齊搖，偶爾泛出大片閃爍的白光。真難想象，這未有交戰(zhàn)的一日，就要過(guò)去了。

與任何時(shí)候一樣，立花十郎太總是出神地望著夕暮的風(fēng)景，然而此刻并無(wú)此閑心。在他滿面髭須中，一雙眼睛死死盯著一處，卻炯炯生輝。那眼神，就與他許多次在戰(zhàn)場(chǎng)上一心只想拿下敵軍將領(lǐng)首級(jí)而努力避開(kāi)混戰(zhàn)，避開(kāi)各處小規(guī)模沖突，沖向最為醒目的將旗時(shí)的眼神一般無(wú)二。又恰和他尋找是否有為自己提供建功立業(yè)的機(jī)會(huì)的大獵物，以及在混戰(zhàn)中想著這些、物色敵方將領(lǐng)時(shí)的熾熱眼神無(wú)有區(qū)別。

十郎太將緊盯著一處的眼神暫時(shí)調(diào)轉(zhuǎn)到了另一處方向。

雖然乍看去風(fēng)景靜謐，而在這平靜中，在這連螞蟻都無(wú)法進(jìn)入的世界里，織田軍必已將失去屏障的小谷城重重包圍。要想從城中逃出，絕非易事。除了趁夜逃離嚴(yán)密封鎖，再無(wú)他法。十郎太想，無(wú)論如何都想被救出去。不免有了可恥的念頭：要為了這極小的城池而守節(jié)喪命么？如果說(shuō)不是為了戰(zhàn)死沙場(chǎng)才當(dāng)武士的話，那么投身淺井長(zhǎng)政門下也不是為了這個(gè)。他想，不管發(fā)生什么，都要努力活下去。

利用在望樓上守衛(wèi)的工夫，十郎太已花了半刻以上[1]的時(shí)間，反復(fù)研究如何將自己這無(wú)法重來(lái)的一線生機(jī)，平安無(wú)事延續(xù)到琵琶湖畔。他再三思考，陷入神經(jīng)質(zhì)，與他果敢無(wú)畏的容顏頗不相稱。

他想，決斷就在今夜。然而，他又認(rèn)為議和并非毫無(wú)希望。今天一整天敵人都沒(méi)有進(jìn)攻，姑且認(rèn)為敵方和本丸[2]多少開(kāi)展了一些談判。如果議和談判成功，戰(zhàn)爭(zhēng)就此終結(jié)，就不必拋棄過(guò)往戰(zhàn)場(chǎng)上的攻擊，棄城而去了。

但是，如果這唯一的希望也破滅，戰(zhàn)爭(zhēng)繼續(xù)下去，那么這座城池的生命也危在旦夕。若被敵軍一舉攻破，漫說(shuō)三日，恐怕只能勉強(qiáng)一日。如此說(shuō)來(lái)，除了今夜，就無(wú)法棄城了。

想要死守城池已不可能，因?yàn)楝F(xiàn)在的小谷城已然半身不遂。城主淺井長(zhǎng)政據(jù)守的本丸與其父淺井久政所在的二之丸[3]之間的中之丸，已在三天前落入敵手。是因守在那里的淺井政澄、三田村國(guó)定、大野木秀俊等將領(lǐng)均已降敵，將敵軍引入中之丸。要想死守此城尋機(jī)脫逃，于今之勢(shì)恐已無(wú)望。

“一國(guó)滅亡實(shí)在太快，好沒(méi)意思。”不知何時(shí)到此的鏡彌平次突然開(kāi)口道。

“亮政公[4]以來(lái)共三代主公，到如今淺井家算是完了。想要逃的人就在今夜逃走吧。”十郎太驀然一驚，看到彌平次的臉。好像自己的心事被窺破似的。彌平次捋著長(zhǎng)柄槍的穗子，面無(wú)表情。也許是有表情的，卻被滿臉麻子與兩道縱向的刀疤掩蓋。當(dāng)然，現(xiàn)在的彌平次也就面無(wú)表情了。這位須髯半白的中年武士，有著舉世無(wú)雙的槍法和莫測(cè)的性情。

十郎太對(duì)此常常感到悚然。

“您準(zhǔn)備戰(zhàn)死么？”十郎太問(wèn)道。

“是啊，人總要死得其所。”說(shuō)罷，彌平次忽而怒視十郎太，目光銳利，“我也要逃走嗎？”而后，向十郎太發(fā)出一陣嘶啞的怪笑。

此時(shí)，大群不辨其名的小鳥(niǎo)如塵埃般聚集，由南至北，掠過(guò)不知何時(shí)自濃霧中露出一部分的湖面。

“不管怎么說(shuō)，今年秋天實(shí)在有些凄涼！”

拋下這句話，彌平次又狂笑著走下望樓。

二

黃昏以來(lái)，城內(nèi)就傳言，今天巳時(shí)（上午十點(diǎn)）織田軍派來(lái)的使者不破河內(nèi)守來(lái)到了本丸。如此，關(guān)于使者帶來(lái)的講和內(nèi)容也煞有介事地傳開(kāi)了……織田信長(zhǎng)和淺井長(zhǎng)政并無(wú)宿怨。長(zhǎng)政出于同越前[5]朝倉(cāng)氏[6]的情義而與信長(zhǎng)反抗，這是可以理解的。而如今朝倉(cāng)氏已滅亡，再無(wú)理由與信長(zhǎng)固執(zhí)對(duì)抗。如果長(zhǎng)政打開(kāi)城門，信長(zhǎng)也會(huì)顧及兩家原有的姻親關(guān)系，必然不會(huì)虧待他……使者的口信大約如此。

這一傳言在城內(nèi)不脛而走，在武士們走投無(wú)路的心理下，有了些微妙的作用。他們的神色突然明朗起來(lái)，仿佛是籠罩著晦暗陰影、沉浸在冰冷漩渦的城內(nèi)照進(jìn)一道光亮。

人們并非把這傳言當(dāng)成簡(jiǎn)單的流言，而是認(rèn)為有相當(dāng)?shù)恼鎸?shí)性。城主淺井長(zhǎng)政的夫人阿市是織田信長(zhǎng)的妹妹，信長(zhǎng)與長(zhǎng)政是妹夫與內(nèi)兄的關(guān)系。兩家原本并無(wú)理由交惡。如傳聞所言，長(zhǎng)政之所以與信長(zhǎng)兵戎相見(jiàn)，是因信長(zhǎng)未對(duì)長(zhǎng)政有任何招呼，便對(duì)與淺井家多年至交的朝倉(cāng)氏挑起戰(zhàn)端。而且后來(lái)的戰(zhàn)爭(zhēng)，也因長(zhǎng)政的父親久政年老固執(zhí)、不識(shí)天下情勢(shì)、不顧長(zhǎng)政一力反對(duì)而起。

當(dāng)然，久政也未料到這么快就陷入織田信長(zhǎng)帶來(lái)的窘境。姊川一戰(zhàn)中，淺井、朝倉(cāng)聯(lián)軍不敵信長(zhǎng)軍，一度達(dá)成和議。而此后兩三年內(nèi)，朝倉(cāng)氏的領(lǐng)土即被織田軍蠶食殆盡，他所依賴的朝倉(cāng)家也慘遭滅亡。很快，淺井家就面臨如此悲慘命運(yùn)。因此信長(zhǎng)的使者來(lái)到本丸，可謂令小谷城免遭隳墮的最后機(jī)會(huì)。

秋日晝短，夕陽(yáng)落山，城內(nèi)暮氣彌漫。眾人仿佛為證實(shí)那傳言，從天守閣下貯藏倉(cāng)內(nèi)搬出幾樽名酒，送到城內(nèi)廣場(chǎng)。剩下的酒全部送到各處望樓的武士那里。

到處洋溢著和議達(dá)成的樂(lè)觀空氣，也不為怪。人們都想著，這座城得救，自己的性命也就保住了。眾武士苦戰(zhàn)到昨天，極為疲憊，也格外不勝酒力。不久，圍著酒樽的人群中，爆發(fā)出蒼涼粗獷的高歌。

你道淺井城，粗茶果

紅豆米飯、粗茶果、一文不值粗茶果

我說(shuō)信長(zhǎng)公，橋下鱉

縮頭縮腦

縮頭縮腦

再伸頭、來(lái)一刀

不少人一齊唱著，幾乎是怒吼。去年夏天，兩軍在大岳城對(duì)峙時(shí)，織田軍中的年輕人們編了首歌謠，揶揄淺井氏的小城：“小小淺井城呀，一塊粗茶果，早上吃掉的粗茶果。”

淺井軍就編了這幾句回敬。

歌聲傳來(lái)，城內(nèi)的人們涌起莫可言狀的感慨。雖然嘴上不說(shuō)，心里卻悄然想著，一年前在小谷城下尚有唱這歌謠的興致，如今卻不可避免，要眼睜睜目睹自家主公在這一年內(nèi)一敗涂地，幾近萬(wàn)劫不復(fù)的悲慘命運(yùn)。無(wú)論如何，戰(zhàn)爭(zhēng)可能在今晚結(jié)束的樂(lè)觀猜測(cè)，卻在原有的喜悅氣氛中，被武士們略顯異常的歌聲沖散了。

一位足負(fù)刀傷的武士，甲胄仍在身，手執(zhí)長(zhǎng)槍，胡亂舞蹈。在他對(duì)面，一位年輕武士坐在盛貯首級(jí)的匣子上吟唱謠曲。篝火明滅的光焰里，是少年俊美如花的容顏，泛著潮紅。還有無(wú)法掩飾的、忍耐著瀕死的恐懼與苦痛的蒼白。因?yàn)樗膰鷩蹋瑹o(wú)法聽(tīng)清少年的歌聲。只見(jiàn)他刻板又寂寞的神情，變幻著潮紅與蒼白，這完全不同的兩種顏色。

酒宴狼藉，在混亂中又繼續(xù)了一陣。新傳來(lái)的第二個(gè)傳言驚破武士們的醉意。來(lái)得這樣無(wú)情，又這樣簡(jiǎn)單。

據(jù)說(shuō)，以明日拂曉為限，淺井必須將夫人阿市與三位年幼的公主引渡給織田家。這大概是兩軍即將發(fā)起最后交戰(zhàn)的信號(hào)。

這一新聞使武士們大吃一驚，就在他們呆若木雞的同時(shí)，城內(nèi)也傳來(lái)消息，命大家好好休息，不要耽誤明日大戰(zhàn)。不過(guò)今夜酒宴并無(wú)拘束，有精神的大可暢飲達(dá)旦。

沒(méi)有一個(gè)人去休息。

雖然酒宴還在繼續(xù)，但眾人都陷入可怕的沉默。只有篝火的嗶剝聲在夜氣中迸裂。不久，氣氛陡然一變，孕育多時(shí)的狂暴終于演變成騷亂。

人們仿佛頃刻翻臉。一張張臉上，可怕黝黑的皮膚泛著油膩的光亮，兩眼發(fā)直，丑陋扭曲的口中不知爆發(fā)出什么咆哮。

城南與城北的望樓下，脅坂八左衛(wèi)門的十來(lái)位部下正圍著酒桶。坐在當(dāng)中的鏡彌平次對(duì)身邊的武士道：“斟滿！”說(shuō)話間盛滿酒液的長(zhǎng)勺已將碩大一只酒杯注滿。他彎腰捧起酒杯，咕咚咕咚三兩口飲盡。復(fù)將酒杯倒扣在臉上。見(jiàn)他要仰頭，忽而聽(tīng)見(jiàn)一聲夜鳥(niǎo)般的長(zhǎng)鳴，一道白光閃過(guò)，酒杯被遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋了出去。飛過(guò)廣場(chǎng)上武士們的頭頂，最后撞落某處，發(fā)出碎裂的聲響。

“說(shuō)！你們都要殉城嗎？要逃的話就只有現(xiàn)在！”

彌平次狂吼道。麻子與刀疤錯(cuò)雜的面孔猙獰好似阿修羅。滿面酒氣，仿佛要噴出血來(lái)。

他死死盯住立花十郎太。

“當(dāng)然是殉城。”十郎太試探地望向彌平次，而后靜靜道。

“你呢？”彌平次的視線轉(zhuǎn)向身旁的武士。

“事到如今……”

“如何？”

“效忠主君，必須馬前一死。”

“很好。你呢？”彌平次那張坑坑洼洼可怕的臉轉(zhuǎn)向其余的武士們，一一問(wèn)道。

沒(méi)有一人想逃。如此情形，原本也不會(huì)有人說(shuō)出卑怯的言辭。

“哼！”彌平次嘆道，不知是輕蔑還是感嘆。最后，他又問(wèn)那位此前一直沉默獨(dú)飲的年輕人：“疾風(fēng)，你作何打算？”

年輕武士目光犀利，淡淡瞥了彌平次一眼，不置一詞。

“說(shuō)！”彌平次朝前逼近兩三步，幾乎要把臉貼上去，“是逃亡，還是殉城？要逃就逃！喂！疾風(fēng)！”

佐佐疾風(fēng)之介毫不畏懼地答道：“我么？我當(dāng)然不逃。不過(guò)我討厭死。和你不一樣，我在這兒才當(dāng)了三年的差。”

“什么？”彌平次怒吼般低吟。滿座武士也在此時(shí)將視線齊聚到疾風(fēng)之介的臉上。

“我倒也很想好好報(bào)答主公的恩情。但也想盡力保住我這條性命。要是每次都要為這么小的城池殉死，有多少條命都不夠用哇。”

最后一句刺中滿座早已興奮的武士們。他們憤怒地瞪著疾風(fēng)之介，卻沒(méi)有一人敢說(shuō)什么，也沒(méi)人站出來(lái)。因?yàn)檎l(shuí)都沒(méi)有單獨(dú)挑戰(zhàn)疾風(fēng)之介的自信。

聚集在這里的十余人，是脅坂八左衛(wèi)門的部下，都是淺井家臣中說(shuō)得上名字的勇士。姊川之戰(zhàn)以來(lái)，他們斬獲的首級(jí)數(shù)不勝數(shù)。每逢混戰(zhàn)，他們就殺向四面八方，又不約而同地提回?cái)橙说氖准?jí)。

然而即使是在他們中間，佐佐疾風(fēng)之介也是被視為特別的一位。因?yàn)樗麄兊膭Ψㄊ菓{不懼死亡的膽量，在多次征戰(zhàn)中無(wú)師自通。與之相反，只有疾風(fēng)之介擁有拔群的劍法。

他并不是那種每逢拔刀相向，就將生命棄諸腦后、孤注一擲拼殺的人。去年，也就是元龜三年（1572）三月攻打橫山城時(shí)，他們?cè)庥鰟艛常嗳藝ゲ幌隆６诧L(fēng)之介一上去，不出一兩個(gè)回合，就將對(duì)手劈殺。他精湛絕倫的刀法至今仍令人膽寒。

十郎太想要看透疾風(fēng)之介這張毫無(wú)畏懼、清楚講明不想送死的面龐。他望著這位和自己有著同樣念頭，比自己還年輕兩三歲的武士，投以期盼的目光。想要逃出這座死城，就在今夜，至遲不過(guò)明日拂曉。若到天明，則極為棘手。無(wú)論如何都想和他商量一番，必須抓住逃脫的機(jī)會(huì)。然而面上卻很嫌厭，脫口而出的也是違心之辭，仿佛是故意要說(shuō)給旁人聽(tīng)：“哼！怯懦之徒！”

這時(shí)，彌平次吼道：“疾風(fēng)，起來(lái)！”

“我鏡彌平次，要用這桿槍?xiě)吞幠氵@種畜生！給我起來(lái)！”他已舉槍站起。在眾人眼中，好似滿面怒氣、身披火焰的不動(dòng)明王。在場(chǎng)武士不由緊張凝視。

彌平次一臉冷傲，在地面投下的龐大身影緩緩搖曳，漸漸離開(kāi)篝火的光輪，被黑暗吞噬。佐佐疾風(fēng)之介提刀而起，尾隨于后。

“總得有個(gè)人去死吧，這對(duì)蠢貨！”立花十郎太道。

三

漆墨的黑暗中，只有白色的槍尖靜止于冰冷的空氣。離白影約六尺處，疾風(fēng)之介屏息對(duì)峙，將刀對(duì)準(zhǔn)對(duì)方的眼睛。

許久，二人紋絲不動(dòng)。

終于，槍尖微晃。隨之，疾風(fēng)之介以槍尖的白影為中心，一點(diǎn)一點(diǎn)移動(dòng)著身體。

二人呼吸漸促。

白色槍尖似乎橫向一閃，下一個(gè)瞬間，卻如雷光電火直前劈來(lái)。

“疾風(fēng)！”彌平次的粗聲大吼在疾風(fēng)耳畔震響。疾風(fēng)突然闖到彌平次身邊，槍柄恰好插在二人當(dāng)中。疾風(fēng)持刀的手腕已被彌平次堅(jiān)如巖石的手攥住。

“好手段，果然厲害。殉城實(shí)在可惜。你一定能有一番作為。別磨蹭啦，就這樣，趕快走吧！”話未落音，二人同時(shí)推開(kāi)槍桿，向后跳去。

槍尖筆直指向黑暗的天空。疾風(fēng)也將刀鏗然入鞘。

此時(shí)，疾風(fēng)之介第一次意識(shí)到，彌平次是一位可怕的對(duì)手。如果繼續(xù)和他打下去，不知是何結(jié)果。

“你快逃離此城吧！”

“那你怎么辦？”疾風(fēng)之介終于開(kāi)口。

“我么？我是不會(huì)走的。我家受主公三代恩遇，因此打算與城共存亡。就用這把槍，殺，殺，殺，殺到槍尖破損。”

“今天晚上我也不逃，要堅(jiān)持到城池陷落。”

“如果這樣，無(wú)異等死啊。”

“也許能殺開(kāi)血路。”

“別做蠢事！沒(méi)用的。反正不想送命的話，就趁今晚遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)吧。”

“我不。”疾風(fēng)之介道。他并沒(méi)有殉城的意愿。如果知道明天不能逃走，也許早已趁夜逃離。但聽(tīng)到這麻臉提槍的彌平次讓他逃走時(shí)，不知為何又打消了在陷落的前夜逃走的念頭。也許是被決心明日拼死一戰(zhàn)的彌平次打動(dòng)了吧。

事實(shí)上，不事二主的彌平次也有些羨慕疾風(fēng)之介。要是自己也能遇到那樣的城，遇到那樣的主公，該是何等幸福。

盡管舍棄生命是武士的職責(zé)，然而沒(méi)有舍命的覺(jué)悟，又是多么令人厭惡啊。無(wú)論如何，在沒(méi)有遇到那樣的主公之前，必須要活下去。平心而論，自己并不是有多惜命。不過(guò)是不愿白白送死罷了。若是死，也要沒(méi)有一絲留戀的滿足的死才好。

“再說(shuō)一次，等到明天，就沒(méi)命了！”彌平次拋下這句，轉(zhuǎn)身回望樓，留下沉重的足音。

這時(shí)疾風(fēng)之介突然想到自己心里還牽掛著一件事。雖然很難隔著中之丸去想象本丸的情勢(shì)，然而那里一位和自己一樣擁有著明天的女子，應(yīng)該還活著。想要守護(hù)這位女子命運(yùn)的心情緩緩蘇醒，越發(fā)下定決心，現(xiàn)在不能離開(kāi)這里。

黑暗中傳來(lái)一聲：“是疾風(fēng)嗎？”

“誰(shuí)！”

“是立花十郎太。”十郎太走近，短暫沉默后，環(huán)視四周，道，“沒(méi)有別人嘛。”

“沒(méi)有別人，只有我一個(gè)。”

“彌平次呢？”

“已經(jīng)回去了。”

“你沒(méi)有把他殺了？”

“別說(shuō)殺他，差點(diǎn)被他殺了。”過(guò)了會(huì)兒又深深嘆道，“那是個(gè)好人，明天去死實(shí)在可惜。”

“這兒沒(méi)別人？”十郎太又確認(rèn)道，壓低聲音，“今晚我們一起逃吧。兩個(gè)人一起總有辦法。我可不想為這城犧牲。這些年就白白效力了。不過(guò)也不見(jiàn)得是白費(fèi)。我們往后從新來(lái)過(guò)吧！逃出去之后的事我來(lái)打算。相信我，不會(huì)虧待你的！”

疾風(fēng)之介并沒(méi)有回音。他早就猜到十郎太不會(huì)舍生殉城，事實(shí)果然如此。不過(guò)想想，這個(gè)人要是死在這里，也不免可惜。

疾風(fēng)之介并不反感十郎太一心只想拿下敵酋首級(jí)、徘徊戰(zhàn)場(chǎng)時(shí)的目光。那雙閃閃發(fā)光、充滿血絲、避開(kāi)無(wú)名小卒、專門物色與功名利祿掛鉤的首級(jí)的眼睛，昭示他并非等閑之輩。有傳言說(shuō)他曾在淺井家的仇敵六角氏門[7]下效力。他這樣的人為了一己之利，身事二主也是可能的。的確，比起六角氏，淺井氏確實(shí)要強(qiáng)些。

至少到昨天為止還是這樣的。不過(guò)，他實(shí)在不走運(yùn)——

疾風(fēng)想道。

“我不會(huì)跟你走。”疾風(fēng)說(shuō)。

“為什么？”

“我必須跟另一個(gè)人一起走，是個(gè)女人。”他答。