政府參與國家助學貸款，既是理論上的必需，亦為實踐需求使然。本研究以學生貸款中的政府職能作為研究對象，主要采用理論研究、比較研究、政策文本分析、電話訪談與網絡調查的方法來探討政府參與學生貸款的職能內涵。首先，從政府參與國家助學貸款的實踐訴求（現狀和問題）出發，選擇美國、加拿大、澳大利亞和英國等學生貸款運作較為成功的發達國家以及印度、泰國、加納和南非等實施學生貸款既有成功又有失敗的發展中國家作為典型案例，對這些國家政府參與學生貸款的職能進行了深入地解析，分別歸納出發達國家和發展中國家政府參與學生貸款的共性經驗與教訓。其次，依據政府在一般準公共產品提供中的理論性作為，得出政府在學生貸款運行中的參照性作為，同時聯系由上述典型國家的經驗和教訓推論出的政府參與學生貸款的實踐性作為，從而在理論和實踐上確定政府參與學生貸款的職能內涵。最后，結合我國政府參與國家助學貸款的缺陷或不足（基于政策分析、電話訪談和網絡調查的綜合判斷），借鑒一般意義上政府在學生貸款運行中的職能內涵，提出改進我國國家助學貸款政府職能的具體思路。