大興朝，信安八年，除夕。

文安殿內，信安帝劉豐，端坐在書案之后。

身側站著內侍李布，一手挽袖，一手磨墨。

下位，大將軍藍忠、御史大夫張先，垂手而立。

“他們母子二人，可還安好？”信安帝提筆端詳著自己新寫的一首詩，似乎很隨意地問了一句。

藍忠與張先彼此對視一眼，一時未明白信安帝的意思。

藍忠未明，張先卻面色一沉。

劉豐抬眼看向藍忠。

藍忠才突然反應過來，近前一步：“回皇上，都安好！”

“已經過了八年了吧？”信安帝重又低下頭去，蘸墨將詩句改動了一下。

“八年？”藍忠微微一頓：“已八年多了。”

“孩子應該八歲了..........”信安帝似乎在自主自語。

藍忠也不知皇帝是自說自話，還是在問他，稍一猶豫，忙道：“殿下已滿八歲。”

信安帝放下筆，又抬起頭來：“你回云州之后，親自將二人送至宮中。”

“臣，遵旨！”

內侍李布停了磨墨，附在信安帝耳邊，說了兩句。

“張先！”

張先上前一步：“臣在！”

“林山、林道父子一案，朕著你會同三司處置，可有結果？”

“已有！”

“噢？！”信安帝冷冷地盯著他。

“林山在先帝在位時，身為右相，于先帝病重之際，代為主持朝政，并未違背我朝例制，而且有幾位老臣出面聯保，力證林山并無擅權之事，而林相業已辭官多年，臣等依大興律令，領圣上之意，責其自省。”

“只是自省？”信安帝將剛寫的詩宣，握在手中，揉做一團，眼睛卻依舊盯著張先。

“不知皇上............”

信安帝隨手將紙團扔在一邊，打斷道：“林道呢？”

“林道在任戶部尚書期間，除前年有過一次糧損事件之外，并無大過。且據臣等調查，當日糧損雖重，卻因負責漕運的官員貪腐，對船只多年未做修繕，至戶糧沉入河中，林道應承體查不力之責，若依律處置，恐不及入刑標準，故而將其革職回鄉，永不續用。”

信安帝冷笑一聲：“糧損一案，致我大興上等戶糧，損失萬擔，當年僅追究了漕運官員之責，而林道卻安然脫身，若說林道沒有貪腐之行，要朕如何相信，而你，竟言其罪不及刑？”

“皇上...........”

信安帝根本就沒準備聽他辯駁，怒道：“至于林山專權一事，雖說按例其代先帝處理政務，并無不妥，可他卻趁先帝病危之際，越權行事、把持朝政、結黨營私，此等罪責與謀反篡權何異？！”

“皇上.........”

張先還欲再說，信安帝卻不耐煩道：“無須多言，林山、林道之事，著你繼續追查，林家父子一案若不嚴辦，如何正紀清綱？！”說罷袍袖一揮：“退下吧！”

張先與藍忠，只得諾諾退出文安殿。

二人出了宮門，來到街上，此刻時間尚早，因為過年，街上的鋪子都紛紛關了門，滿眼的紅色對聯，行人不多，只有偶而追逐嬉鬧的孩童出沒。

兩人支開隨護，找了個僻靜的酒樓，敲開了門，本來早已閉門的店家看到兩人一身朝服，只得讓了進來。

“官爺，我們這店..........”

“我們只稍坐一會，你只需熱一壺酒上來。”張先道。

二人在一間臨窗的桌邊坐了，店家很快便熱了酒來，還配了兩碟下酒小菜。

“張大人，林山、林道父子一案，皇上的意思，你莫非不明白？”藍忠道。

張先舉壺為自己及藍忠斟了酒：“林山、木道兩位大人，并無任何罪證，皇上既命我主辦此事，我理當依律處置，難不成非要為他們扣上莫須有的罪名？”

“兩人有無罪名，這點并不重要，重要的是皇上容不得他們！”藍忠自飲了杯熱酒，問道：“你可知為何？”

“愿聞其詳。”張先也飲了一杯。

“此事關鍵不在于林道，而在于其父林山。”

“..............”

“先帝病危之際，未召當時身為太子的皇上，也未召見其他皇子或大臣，唯獨召了林山。”

張先道：“林山當時代為主持朝政，先帝召他，也在情理之中。”

“張大人，你是只知其一，不知其二。”藍忠壓低了聲音道：“據內監所說，先帝曾對林山面授機宜，除口授之處，似乎尚有秘詔。”

“此等機密之事，大將軍如何得知？”張先不免有些吃驚。

藍忠微微一笑：“哪有不透風的墻。”

“所以，皇上才會...........”

藍忠點頭道：“沒錯！”身子往前探了探：“你想，皇上當時身為太子，而先帝卻對林山令授口諭或密詔，那說明先帝對繼位之人另有考慮，這正是皇上不安的原因，也是皇上要處理林家父子的原因。”

“那以大將軍所見，皇上對林家父子的態度是..........”

藍忠伸指入杯中，沾了些酒水，在桌面上寫了個字：“死！”

張先看著，驚得瞪大了眼睛：“你確定？”

“論才識文章，為兄遠不如你，但在揣摩上意方面，不自夸地說，卻要略勝張大人一籌。”藍忠呵呵一笑。

張先盯著桌上漸漸淡去的“死”字，眉頭微皺，握杯的手有些發抖，仍將酒注入口中，卻嗆得咳了幾聲。

藍忠略有深意地看著張先：“不要說這大興朝，便是歷朝歷代，雖說都奢談什么律法，但最大的律法是什么？上意！你也為官多年，且居御史大夫之職，自然應該明白律法為基、上意為用的道理。沒有上意的時候，自然是按律處事；一旦有了上意，便要將律法擱在一邊。”

“我又非愚腐之人，又怎會不知道這個道理，可是........”張先又飲了一杯，把后半句話隨酒吞入腹中。

藍忠提壺為其滿杯，仍保留著半傾著身子的姿式：“我們看起來皆是朝廷要臣，位高權重，其實與皇上不過是主仆關系，是不需要有思想的手，主子讓我們做什么，我們便要做什么，皇上要的不是我們有自己的想法，而是無條件的服從。判斷是非對錯的不是我們，而是皇上！”

張先神色暗然，只一個勁地點頭：“大將軍所言極是！”

藍忠坐直了身子：“顯峰已經老了，皇上只所以還將其放在右相之位，只因無人可用，這個位置早晚都是張大人你的，萬不可因婦人之仁，忤逆上意，錯失時機！”

“多謝大將軍提醒！”張先舉杯敬了藍忠一杯，接著道：“我豈能不知，大將軍也是為我著想，當年若非大將軍舉存，張某焉有今日！”

“張大人客氣了，你們如今雖是同僚，卻如兄弟，自張大人當年入我帳下之時，便欽佩于張大人的才識學問，自知你非池中之物，向皇上舉薦，也是為大興選材，如今張大人得皇上器重，也是才德相符，皇恩被澤，非藍某之功。”

“大將軍過謙！”張先又敬一杯，低聲道：“她，可還好？”

藍忠愣了一下：“你方才不也聽到了，皇上命我親自送她母子二人入宮，這日后便是名正言順的娘娘身份，又怎會不好？”一邊盯著張先道：“只是，聽為兄一句，如今事過境遷，你與她當年之情，還是忘掉為好，若是忘不掉，也要將此事吞到肚子里爛掉，以后，萬不可再提！否則，便是傳出一絲一毫的風聲，無論對你、對她，皆是不利！”

“她好便好，正如大將軍所言，舊人舊事，不提也罷！”便自飲了一杯。

在除夕這天，北疆云州山口鎮，也是一派節日盛景，瓊裝素裹之下，各家各戶檐口均掛了大紅燈籠，門上貼著春聯，滿鎮子噼里啪啦地炮仗響聲，孩子們在積雪中追逐打鬧，嬉笑玩樂，大人門站在門口，磕著瓜子，或家長里短地閑聊，或沖來往的左鄰右舍說些拜年的吉利話，還有手拎肩挑、往來送禮的人群，讓這個寒冷入骨的北疆小鎮，顯得分外暖和起來。

在鎮子主街上偏南的一處小院，院門口斜靠在門框上的兩名帶刀漢子，彼此調侃取笑，一邊探頭偶而向院子里打量。

院子里有個挎刀少年，正在與一個七八歲的孩童互相扔著雪球，孩童長相俊俏，身高已過少年的腰部，每一團雪球，都重重地砸在少年的身上，而少年似乎并不躲避，每被砸重，便伴著一聲大笑：“砸得準！再來！”