“我不敢相信這是真的。”我盯著電腦屏幕上最熱門的廣告，凝視了好幾秒鐘，然后才把光標移到網站名稱上。我害怕廣告上宣傳的和點擊鏈接后彈出的會是兩個截然不同的東西。我擠了一只眼睛，瞇起另一只眼睛，已經預料到了最壞的結果。

有人敲我辦公室的門，我不小心點擊了鏈接，而不是關閉了窗口。

“貓咪語者？”幸運的是，來的不是我的老板。而是我最好的朋友兼同事喬希·哈爾彭。

我轉過身，瞪大眼睛。“想再大聲點說嗎？我覺得走廊盡頭的湯姆沒聽見你說的話。”

他走進我的辦公室，關上門，揚起眉毛環視著這個空間。

雖然這是一間小辦公室，但有一扇窗戶。窗外是隔壁建筑物的側面，但這扇窗戶可以打開，所以這還不錯。而且這里比我上一份工作要好，我們之前親切地稱之為地牢。我和其他三個家伙在地下室有隔間。那里很吵，而且有時會有點臭，除非洗衣機處于烘干周期。雖然那時候很熱，但至少聞起來像干燥紙片。

“呃，伙計，除非你想在工作的第一個月就故意讓自己被解雇，否則你不應該在工作時查看這些網站。”

“這是一個貓咪看護服務，而不是那種網站。需要說明的是，我不會故意使用公司服務器進行那種瀏覽。”

是喬希讓我得到了這份工作，我不想做任何讓他難堪的事情。或者在自己甚至還沒有機會證明自己是團隊資產之前就被解雇。我們正在進入常規的NHL賽季，而我作為數據分析師的職責是統計球員數據，并在最大化表現時使用球員為管理層提供信息。

“你必須要小心，伙計，”他警告說。“你是新來的，任何與工作無關的瀏覽都應在非工作時間進行。管理層對此非常嚴格。我指了指我面前的那杯拉面。“現在是我的午休時間，所以我覺得吃這個應該沒問題。”

“哦。好吧，你其實不必在辦公桌前吃飯。”

“我知道。我只是需要處理好這種情況，所以一舉兩得。”

“那是什么情況？”他走到我身邊，湊近點想更好地看看我的電腦屏幕，他的臉上露出困惑的表情。“這是真的嗎？”

“看起來確實是這樣的。”網站上有大量的貓咪視頻。而且背景中還有一個喵喵叫的配樂，不到五秒鐘就變得刺耳。我把音量調低。

“你為什么會上這個網站？”他舉起一只手擋在臉前，因為每五秒鐘就會循環播放一個太空貓動圖。太多了。“伙計，你能做點什么嗎，比如切換到另一個屏幕？這些閃光讓我頭疼。”

我點擊了其中一個社交媒體圖標，從而離開了該網站。

“基蒂·哈特？十萬粉絲？這不可能是她的真名，”喬希喃喃道。“一定是個噱頭。”他偷走了我的鼠標，點擊了單張圖片，顯然不再擔心我工作電腦的不當使用。這是可以理解的，因為這是一個誘人但奇怪的兔子洞。第一張圖片是“基蒂”拿著一只……驚喜，驚喜……小貓的特寫。一只臉被壓扁的小貓。

“基蒂”——指的是人類——對著鏡頭燦爛地微笑，顯然并不擔心自拍角度的尷尬，所以我們基本上是在直視她的鼻孔黑洞。盡管如此，這張照片還是獲得了七千個點贊和近四百條評論，其中大多數都是正面的，很多人滿眼都是心心眼，還有人告訴她他們愛她。

“你為什么要偷窺這個女人？”

“我沒有偷窺。我需要找一個照顧貓的人。”

“但你有一只狗，”他提醒我，好像我不知道我的四條腿的朋友不是精神變態的品種。

“這是我媽媽的貓。她在醫院，我們明天晚上要去蒙特利爾，所以我需要找人在我們離開的時候照顧這個小魔鬼。”我媽媽一直在不停地向醫院工作人員詢問有關弗朗西斯王子的情況，并且幾乎每小時都給我發消息更新情況。

“她還在那兒嗎？”喬希坐在我對面的椅子上。“我以為她現在已經出院了，他們只是在給她做檢查。一切都好嗎？”

我和喬希從中學開始就是朋友，他非常了解我的家庭情況。“我以為她幾天就能出院，但醫生們正在進行一些檢查，他們認為還有更多的問題，而她并不是在夢游或什么的。”我揉了揉太陽穴，感覺到了那里的壓力。三天前，警察在半夜發現我媽媽穿著睡衣和拖鞋在外面游蕩，于是將她帶走。當她無法告訴他們自己住在哪里時，警察認為她可能服用了某種藥物或類似的東西，于是將她帶到了醫院。

“你為什么直到現在才告訴我這些？我能幫上什么忙嗎？”

我通常只在生日和重大節日去看望媽媽。其他任何時候我試圖順道拜訪，她都會取消，或者忘記，或者重新安排時間然后又忘記。

我經常給她發消息和打電話，但她有一個習慣，就是讓我覺得很難受，因為我沒有多打電話。不管是一周一次、每月一次還是隔天一次，她都會讓人覺得好像我已經很久沒有聯系了。過去的一年里，我的短信和電話經常幾天甚至更長時間都得不到回復。但現在我開始看到，也許這并不是她被動攻擊。

自從她住院以來，我每天都會收到她無數的信息和好幾個電話。“幾個小時前我和一位醫生談過。他們想讓她留下來做更多的檢查。我還在努力理解這件事。”

除了我母親住院帶來的壓力，我們今天早上還開了一個團隊會議，總經理宣布我將隨隊參加一些比賽。這很好，因為這意味著我將有更多的機會證明我的角色的價值。但這是意想不到的，是一個復雜的附加因素，因為這意味著我不能在這里照顧我的母親，而且我需要一個照顧狗的人。球隊老板很傳統，對讓我加入球隊持保留意見。是喬希推動他們給我一個機會，所以我不想讓他失望，也不想讓球隊失望。

這太多了。在這個賽季的這個階段，我負擔不起花時間照顧媽媽。

“對。是的。你媽媽有朋友可以幫忙照顧貓嗎？”他輕敲著椅子的扶手。

我在手指間翻轉著一支筆。“有幾個鄰居，但唯一可能幫忙的那個人正在為期六周的游輪旅行中，所以那不可能了。而且我肯定不會把那東西帶回我家。”我只能想象它會給我的狗威爾弗雷德帶來多大的壓力。“我是個丹麥人，但他似乎覺得自己是只茶杯貴賓犬，看他總想坐在我腿上的樣子。另外，鑒于我媽的貓多么不喜歡人，我認為可以合理推測他也不善于和其他動物相處。”

“是啊，我不知道威爾弗雷德會對貓有什么反應。貓會有領地意識。所以還是找個看護吧。”喬希又瞥了一眼電腦屏幕。

“顯然，這個女人在所有網站上都被評為該地區最好的貓咪語者。”管她貓咪語者到底是什么鬼。

“你再說一遍。”

“說什么？”

他抬起下巴，微微一笑。“你知道的。”

我翻了個白眼，但笑了。比起應付我媽和她的貓的情況，我更擅長應付這種愚蠢的笑話。

“她肯定知道那聽起來什么樣。我是說，她怎么可能不知道？”喬希說。

“好吧，我正準備打電話給她，看她是不是真的。”我拿起手機，解鎖屏幕。

喬希把椅子滾得更近，把我推開了幾英尺，這樣他就可以在我撥她號碼、設置手機揚聲器并聽著電話鈴聲時滾動查看她的動態了。

她第二個鈴聲就接了。“凱蒂·哈特，貓咪語者。請稍候！”她的聲音不知怎地既沙啞又歡快。

“我剛——”

“你是宇宙中最帥的男人！你要給我看看你的肚子嗎？哦，是的，你要！”

她聽起來應該是個爵士酒廊歌手，聲音略帶沙啞，還有些唱歌般的語調。我看了看喬希，但她的聲音似乎并沒有以同樣的方式影響他，考慮到他正無聲地大笑，差點從椅子上摔下來，所以我把注意力轉向了別處。

“誰是我最愛的男孩？你想要零食嗎？”電話那頭傳來了叮當作響的聲音。

“呃，小姐？”我完全不知道現在發生了什么。

“請稍等一下！”她大聲喊道。“你得好好求求我。”

我不確定她是不是故意想聽起來很誘人。接著傳來了一聲低沉的貓叫和數碼聲音，但我聽不清它在說什么。

女人的聲音降了幾個八度。“真是個好孩子。哦！聽聽那小馬達的聲音！”

喬希做了個割喉的手勢，伸手去拿我的手機。

“好了！抱歉久等了！我剛才正在進行訓練。我能幫你什么嗎？”

我把他的手拍開，卻不小心把手機從桌子上撞掉了。

“喂？”她從桌子底下喊道。

“該死，”我咕噥著，試圖夠到它。

“如果你只是想罵我，對著電話喘氣，我就掛你電話了。”

“我想知道這種事經常發生嗎，”喬希喃喃道。

我在他小腿后面打了一拳，成功搶到了我的手機。僅僅因為我也這么想，并不意味著我就能失去這個潛在的聯系人。“不！請不要掛斷！”我試圖從桌子底下退出來，卻不小心把頭撞在了鍵盤托盤上。“哎喲！該死。對不起。我把手機掉了，現在上面全是灰塵球，我試著去拿的時候頭撞到了桌子邊上。請不要掛斷，求你了。”

“哦，不！你沒事吧？”她聽起來真的很擔心。

“我沒事。”我設法從桌子底下爬了出來，多虧了喬希，他正忙著按摩自己的腿后側，同時還咧著嘴笑。

“那就好。灰塵球可不像真東西那么可愛，對吧，可愛的小苦難？你是不是很想追一個？是的，你想！但你是只室內貓，不是嗎？”她又咕咕地說了幾句，然后發出了一種可能是打噴嚏的聲音，但我不確定。“我該怎么幫你，先生……”我花了一會兒才意識到她不再和貓說話了，而是在和我說話。

“那只貓的名字叫苦難嗎？”

“是的，他弟弟的名字叫陪伴。苦難愛著陪伴。這非常真實。苦難一有機會就喜歡占陪伴的便宜。不是嗎，你這個好色的小家伙？”接著又是更多的咕咕聲和喬希笑得咳嗽起來。

我默默地威脅他要使用暴力，他設法又控制住了自己。并不是我的威脅真的有什么影響。喬希長得像一列貨運火車，而我長得更像……肌肉更發達版的古比。

“喂？你還在嗎？”

“嗯。還在。”

“我覺得我沒聽清你的名字。”她又用那種沙啞的語調說道。

“邁爾斯。”我清了清嗓子。“邁爾斯·索恩。”

“嗨，邁爾斯·索恩。我是凱蒂·哈特，貓咪語者。我來這里是為了幫助你解決所有關于貓的需求和問題。你今天需要我為你做什么？”

人類不可能這么樂觀。我瞥了一眼電腦屏幕，上面凱蒂·哈特微笑著看著我，穿著豹紋開衫，戴著配套的眼鏡，襯衫上寫著“我是愛貓人士”。或者也許是有可能的。

“我，呃，我需要有人在我離開的時候照看我媽媽的貓。”

“您需要過夜服務，還是只需要日常探訪、喂食和貓咪愛心套餐？”

喬希做了一個下流的手勢，我轉過身去，這樣我就看不到他的臉了。“貓咪愛心——我是說第二個選項。”“所有的小貓都需要愛，不是嗎，米塞里？是的，沒錯！”

“這只貓…不太友好。”我開始質疑自己到底在簽什么。但團隊明天晚上就要出發了，而這份新工作，我不能請假去照顧一只該死的貓。我可以試試養貓籠，或者任何貓用的那種東西，但我必須能抓住弗朗西斯王子，到目前為止，我所有的嘗試都以一身抓痕告終。我最不需要的就是破傷風來給我的超級糟糕的一周雪上加霜。

“嗯。好吧，我只需要見見他或她，然后找出事實是否如此，不是嗎？你和你的小貓在哪里？你需要為你的貓朋友照顧什么日期？”她問道。

“就在多倫多西部的特拉科塔，我將從星期四到星期天離開。”

“哦！那是個好地方，而且在我的服務區。讓我查查看日程安排。”聽起來她好像按錯了幾次按鈕。

我瞥了一眼坐在我辦公桌前的喬希，他正在點擊“貓咪低語者”的圖片并滾動查看評論。

“好的！看來你很幸運。我絕對可以提供幫助。你今晚六點有空嗎？這樣我就可以見到這只貓，了解你不在的時候他們需要什么，你要和媽媽一起。順便說一下，這非常甜蜜。”

“呃，那是，呃…”我不知道該說什么，所以我結結巴巴，避免糾正她。“我可以在六點見你。”

“太好了。你為什么不給我發短信告訴我地址呢？還有，小貓叫什么名字？”

“它叫弗朗西斯王子，”我嘟囔著說。

“多么高貴啊！那么我期待今晚見到弗朗西斯王子！祝你下午過得愉快，邁爾斯。喵~再見了！”說完她就掛了電話。