萬圣節派對之后，我的社交媒體賬戶又迎來了一波新粉絲的關注。被一群職業曲棍球運動員和他們的另一半打上標簽，是極好的免費營銷。值得慶幸的是，有人拍下了我救浣熊的視頻。謝天謝地，他們在視頻里剪掉了我帶邁爾斯倒地的部分。而且那個角度也沒有拍到他把臉埋進我胯部的畫面。

不過，積極的一面總伴隨著消極的反應。除了新粉絲之外，我也收到了一大堆私信和評論——其中一些很難聽。我被叫了一些惡心的名字，當然還有關于我現在向曲棍球運動員提供私人小貓服務的可怕笑話。真是令人惡心，又丟人。

那是派對之后的星期三。我本打算在星期一去看望凱特，但我的日程安排得太緊，要照看貓咪、管理/刪除/監視社交媒體上的東西，根本抽不出時間。我帶了一大堆舊毯子和毛巾去凱特的貓咪咖啡館，還帶了一大堆贊助品以示歉意。我得查看一下這個月的日程，然后下一份訂單。凱特和我通常會一起做這件事，因為這樣可以拿到更多的折扣。

“嘿，嘿，我這位出名的朋友！我都開始懷疑是不是再也見不到你了。”凱特的語氣和表情告訴我她很受傷。

“對不起。事情在萬圣節派對之后以一種我沒想到的方式爆發了，我一直在努力兼顧各方，到處救火。”自從浣熊視頻發布以來，我們就一直在發信息。這些天我受到的關注越多，我就越能看到社交媒體上其他不那么友好的一面。除了關于冰球運動員的惡毒評論外，還有幾個人質疑小浣熊到底怎么了。我向我的粉絲們保證，它已經被放歸野外，回到了它的家人身邊。我努力把注意力集中在積極的事情上。

凱特皺了皺鼻子。“我看到了一些關于玩球的評論。”

我翻了個白眼。“他們說的話根本毫無意義。曲棍球用的是冰球，而不是球。”

“這是某種我不知道的開拓業務的新策略嗎？”凱特抱起不斷用頭撞她小腿的塔克斯。

“你是什么意思？”

她聳了聳肩。“我不知道。你在照顧一個球員的貓，現在你總和那個為球隊工作的邁爾斯在一起。”

“我照顧的是帕克曾祖父的貓，還有邁爾斯媽媽的貓。他們恰巧與同一支球隊有關聯，這真是個巧合。”

凱特咬著嘴唇。“我不是說這是件壞事。只是要小心，好嗎？你往往只關注積極的一面，這很好，但記住你的起點和目標是什么。因為你愛貓，而且你的公司名叫貓咪低語者，所以在網上出名與因為和冰球運動員混在一起而在網上出名是截然不同的。”

我撅起嘴唇。“你聽起來像是在喝評論的酷樂飲料。”

她舉起一只手。“對不起。我說得不對。我只是不想讓你受傷。你習慣于被愛貓人士關注，但這是一群完全不同的人。我只想讓你忠于自己的愿景。獲得新的追隨者太棒了。你只是希望他們出于正確的原因成為你的追隨者。”

“我明白你的意思，我會小心的。”我不想讓她生氣，也不想讓她現在只關注所有的負面因素。我舉起袋子，“我帶了一些用品，都是新洗的。我應該把它們放進儲藏室嗎？”

“是的，聽起來不錯。”凱特把塔克斯放在地上。“現在告訴我派對的事，以及那只小浣熊到底發生了什么。”

我向凱特講述了派對的情況，并制定了第二天晚上共進晚餐的計劃。邁爾斯和球隊一起外出了幾天，雖然我很想念他，但這并不全是壞事。這意味著我可以把時間花在我的朋友和家人身上，他們最近沒有得到應有的關注。

我注意到，我媽媽一直在和朋友們制定更多的計劃，而沒有堅持我們過去十年來一直遵循的常規。我不會再看那些老掉牙的電視節目，而是會在晚上看比賽，同時處理電子郵件。如果我媽媽在一個階段中途回家，她會和我一起看。

這些都是小事，小小的改變，但這給了我希望，如果她能夠繼續她的生活，我也能夠做同樣的事情。

周六晚上，萬圣節派對一周后，我留在邁爾斯家過夜。這是他回來后我第一次見到他，因為我不想等太久，所以我們點了外賣。

“你知道什么對你的社交有好處嗎？”邁爾斯一直在瀏覽最近的帖子。

自從派對以來，我獲得了更多的追隨者，這大多數都很好。我姐姐現在會查看評論，所以我不必看到人們喜歡說的傷人的話。盡管我已經恢復發布正常的貓咪視頻，但我的帖子和卷軸上不可避免地會出現一些令人討厭的回復。

“那是什么呢？”我對他的回答持謹慎態度。邁爾斯對社交媒體持實用主義態度，認為它是一種工具，有時也是一種必要的邪惡。

“視頻問答。”

“回答關于我向曲棍球運動員提供的服務種類的問題聽起來不是一個好主意。”

邁爾斯把外賣盒放在咖啡桌上，手臂伸過沙發后部。“我想揍那些對此發表評論的混蛋。我的意思是，有很多人提出了有效的問題，比如你是如何知道如何處理浣熊的。”

每次想到這一點，我都會想象所有可能出大問題的方式。“我當時是即興發揮。我只是不想讓這個小家伙毀了他們的房子。“這都是我的錯，一開始就不該讓他參與進來。”

“你不可能知道會發生這種事。這完全不可預測。而你當時表現得很勇猛。也許你是即興發揮，但其中也有直覺在起作用。你大概知道什么會有效。你需要屏蔽那些噪音，凱蒂。”

“你是什么意思？”

邁爾斯輕敲沙發背。“這就像當帕克打了一場很棒的比賽時，球迷們會在賽場和社交媒體上為他歡呼。但如果他失誤了呢？每個人都有自己的看法，而社交媒體就是他們分享看法的地方。如果打得好，那就很棒，但如果打得不好……它真的會攪亂你的思緒。”

我戳了戳我的面條。“但是那些混蛋無論如何都會繼續評論。”

“你說得對。他們會的。所以當我說屏蔽噪音時，凱蒂，我的意思只是屏蔽那些不重要的東西，也就是那些消極的東西和混蛋。當帕克比賽打得不好時，我們會發布他鍛煉、練習，甚至在家做飯或和他的曾祖父以及那只帶著按鈕的怪貓在一起的視頻。這讓他成為了一個活生生的人，而不僅僅是一個受球迷擺布的運動員。做你最擅長的事情，分享你對動物的熱愛以及如何照顧它們，以此來對抗胡說八道。”

我呼出一口氣，感到胸口緊繃。他是對的。我需要積極主動。“只做我自己。”

“沒錯。你不需要成為任何人，只需做你自己。而且你允許和曲棍球運動員一起出去玩。他們是最隨和的體育專業人士；至少我是這么認為的。你真正的追隨者崇拜你，所以如果你開始一個回答問題并允許互動的環節，我認為你會減少其他噪音。別被這些影響。我知道你已經有一些贊助商給你寄產品了，但鑒于你的成長方式，我敢打賭會有更多的興趣。”

“這周我不得不拒絕了幾個人，因為我不能再接待更多的客戶了，”我承認。“我想我得考慮雇個人來幫我。但這意味著我需要找時間面試和培訓人員。然后，我將管理他們，而且我仍然有與客戶的每日簽到。這有很多要考慮的。”在我的本已滿滿的日程中再增加一項，會剝奪我的新社交生活，而我也不想那樣。這是一個艱難的平衡。

“我知道這看起來很艱巨，但當增長如此迅速時，它會迫使我們采取行動。如果你一開始只雇一個人做兼職，那么你就不會獨自運營一切。”

“我會和凱特談談。她可能認識需要做兼職貓咪看護工作的人。”

“這將是一個很好的開始。如果我們今晚能拍幾段這樣的視頻，那就更好了。看看它們能否從追隨者那里找回一些你獲得的溫暖和模糊的東西。”

在接下來的幾周里，我開始定期發布問答視頻。一開始，那些可惡的評論者會出現，但隨著時間的推移，他們逐漸減少了。顯然，關于我與帕克和其他國家冰球聯盟球隊關系的流言蜚語已經不再足以吸引人們的注意了。

凱特作為一個了不起的朋友，在問答視頻的前幾周幫助我，這樣我就不用獨自面對了。一開始，這只是為了互相支持，但后來變成了凱特貓咖啡館的每周節目，我們在節目中展示了一只待收養的貓。

我很幸運能有她這樣的朋友，即使在我自戀的時候也支持我。我們的每周節目不僅為她的咖啡館大放異彩，還讓我們有機會花更多時間在一起。也撫平了我試圖平衡新戀情、友誼和不斷增長的生意時帶來的一些粗糙邊緣。

自從凱特出現在問答環節后，咖啡館里超過一半的待收養貓咪都找到了新家——其中很多都去了國家冰球聯盟球員的家——她也得到了自己的贊助機會。我也開始面試兼職助手，因為邁爾斯是對的，我不能再一個人做了。

寵物產品公司已經給我寄來了從貓刷、玩具到零食等各種各樣的東西。我幾乎沒有時間跟上我的日常生活和家庭訪問，更不用說確保樣品是符合道德規范生產的了。只有在那之后，我才會制作貓咪享受它們的視頻。現在，有一家較大的寵物產品公司向我提供品牌贊助。這太棒了，雖然有點讓人不知所措。

好的方面是，由于有如此多的贊助，我幾乎不需要再購買食物和玩具了。我非常清楚，我的追隨者們非常看重我定期與他們互動的事實，所以我確保視頻不是為了向人們推銷新產品。而且這似乎正在淹沒噪音。

在邁爾斯的母親搬進家里的幾個星期后，我們帶著弗朗西斯王子來拜訪。我把它放進籠子里，盡管它會很高興地騎在我的肩膀上，而且不太可能試圖逃跑。大多數貓咪第一次看到項圈時的反應都差不多。他們會倒下，沮喪地躺在那里，直到有人把它摘下來。接下來的幾周里，我和邁爾斯清理了他母親的房子。

不止一次，我們丟下一切，離開房子，因為邁爾斯有反應。

雖然這些反應沒有第一次那么嚴重，但也可能是一旦他打噴嚏或喉嚨發癢，我們就出門了。

他又做了一些測試，他們排除了很多原因，但仍未找到根源。

所以他在幾周后還有另一個劃痕測試預約。

上周我雇了一個兼職助手。

一開始很難找新人，因為我通常不會主動做出改變。

在過去的三年里，我一直是一只孤獨的貓，獨自處理所有的事情，但邁爾斯和凱特說得對：我需要一雙手來讓我更容易地平衡我的工作和個人生活。

于是我雇傭了Fancy Summers，她是當地一所學院的獸醫專業學生。

她有多年的收容所志愿者經驗，她的家里有一個農場，里面有六只谷倉貓、三只山羊、兩只狗和一只貓頭鷹。

我很快就讓她得到了訓練。

而且她非常有條理，這太棒了。

這也意味著在周末，我可以在邁爾斯家呆著，而不用擔心第二天早上要趕回城里，因為我把她的工作時間都安排在了周末。

今天是星期六，邁爾斯一大早就得去見帕克和奧斯汀，然后再去訓練。

他的球隊明天晚上有比賽，所以他們要研究對方球隊最近的統計數據。

他在賽季初感到的壓力已經開始減弱，尤其是當他順其自然地成為了帕克和奧斯汀的導師之后。

我父親還活著的時候，我有時會和他一起看冰球比賽。

通常我會同時看書，或者做一些不需要太多注意力的無腦作業。

現在我發現自己全神貫注地聽著邁爾斯講述球員和球隊的統計數據。

當他講完后，我會用我的嘴唇和其他身體部位攻擊他。

今天早上，他在枕頭上留了一張紙條——威爾弗雷德流口水了——讓我知道他會在十點到十一點之間回家。

我八點鐘從床上爬起來，向廚房走去，威爾弗雷德和弗朗西斯王子跟在后面。

兩周前，我帶著弗朗西斯王子來和我一起過夜。

我們想看看他和威爾弗雷德能不能成為朋友。

還要確保他不會把邁爾斯送回醫院。

我擔心威爾弗雷德可能會想把弗朗西斯王子當作咀嚼玩具，但事實證明我所有的擔心都是多余的。

威爾弗雷德甚至沒有叫一聲。

僅僅過了十五分鐘，他們就被鼻子打了一下，決定做朋友而不是敵人。

從那以后，他們就成了最好的朋友。

除非威爾弗雷德試圖吃弗朗西斯王子的食物——然后他就會被鼻子上的一擊提醒，當弗朗西斯王子在附近時，他并不是城堡之王。

我喂了他們，給自己做了吐司和咖啡。

他們并排坐在我的右邊，威爾弗雷德搖著尾巴，下巴擱在我的腿上，給我看他那小狗般的眼神。

弗朗西斯王子舔著他的腳趾。

當威爾弗雷德意識到我不打算分享我的吐司時，他小跑著離開了，一分鐘后帶著他的皮帶回來了。

他把它掉在我腳邊。

“你們兩個想去公園散步嗎？”

威爾弗雷德叫了一聲，迅速轉了一圈。

然后他再次拿起皮帶，放在我腿上。

我笑了，撓了撓他的耳朵后面。

“那就是同意了，是吧，威爾弗雷德？讓我準備一下，我們就走。”

冬天即將來臨，氣溫也隨之下降，所以我給弗朗西斯王子穿上了一件厚毛衣，然后才給他套上挽具。

這不是他最喜歡的衣服組合，但他喜歡公園的散步，所以他會忍受的。

我穿上冬衣，把威爾弗雷德的皮帶扣在他的項圈上，快速拍了一張他們倆的照片，并發布在社交媒體上，然后我們就乘電梯離開了。

我們在下降的過程中停了幾次。

一個女人在看到弗朗西斯王子時，回頭看了一眼，然后對她男朋友低聲說了些我沒聽到的話。

他們咯咯地笑著。

我沒理他們。我習慣了人們意識到我不僅遛狗還溜貓時投來的好奇目光和竊竊私語。

我們從“汪汪美食咖啡館”拿了一塊餅干給威爾弗雷德，這樣他就可以和那里的朋友打招呼了。在狗狗咖啡館里，弗朗西斯王子會待在我的肩膀上，在高處它會感覺更安全，直到我們回到街上。接下來，我們在“貓咪樂園咖啡館”為弗朗西斯王子停下來。威爾弗雷德在外面等著，沮喪地盯著窗戶，而他的新朋友則和他的貓友們混在一起。

我們沒有逗留太久，然后就前往公園。像往常一樣，我收到了一些好奇的目光。我微笑著，對那些不明白的人視而不見，就像邁爾斯總是告訴我的那樣，把這些噪音排除在外。

我們經過公園的常客，他們停下來打招呼，給威爾弗雷德和弗朗西斯王子寵物和愛撫。威爾弗雷德嗅著他經過的每一樣東西，偶爾停下來抬起腿，留下一個他也來過的記號。每當這種情況發生時，弗朗西斯王子就會把我的腳附近當作屁股坐下，開始梳理自己。

我看到一群十幾歲的男孩沿著小路玩滑板，他們跳躍、旋轉，在遛狗的人中間穿梭，嚇壞了一些小狗。在我還沒來得及離開小路，更緊地抓住威爾弗雷德的皮帶之前，他們就沖我們來了。與此同時，一群大概也被滑板手嚇到的大雁，在公園里大約25英尺外的地方搖搖晃晃地跑來跑去。

真是無巧不成書。

滑板手從我們身邊經過，離我們只有幾英寸遠，嚇得弗朗西斯王子跳了起來，爬到了我的腿上，他鋒利的爪子刺進了我的皮膚。突如其來的疼痛讓我失去了對威爾弗雷德的控制，他向滑板手沖去。我伸手去抓他，但被人行道上一個不平的裂縫絆倒了。我沒有抱住他的胸部，而是倒在了可憐的威爾弗雷德身上。我的手打在了他的頭側，同時，我很確定我用肘部撞到了弗朗西斯王子。

滑板手、大雁，以及我突然摔倒在他身上的意外，讓威爾弗雷德發出了聽起來像是震驚和痛苦的吠叫。我推上去，試圖滾到一邊，同時盲目地尋找他的皮帶。當他抓住我的衣領時，我的頭撞在了我的臉上，把我的眼鏡撞飛了。弗朗西斯王子仍然依偎在我身邊，他從我身上掙脫出來，落在威爾弗雷德的背上。有人沖我喊，叫我別再傷害我的狗了。我正忙著站穩腳跟，抓住威爾弗雷德和弗朗西斯王子，沒空回應。

威爾弗雷德又吠了一聲，突然向前沖去，發出可怕的干嘔聲，因為我抓著他的衣領。他把我們拖進了一群憤怒的大雁中。他們發出嘶嘶聲，猛地咬了一口，而弗朗西斯王子則弓起身子，嘶嘶地回擊，朝包圍我們的憤怒大雁揮去。威爾弗雷德試圖把弗朗西斯王子甩掉，而我試圖把憤怒的大雁趕走。在這個過程中，我失去了對威爾弗雷德衣領的控制。這一切都是在我沒有戴眼鏡的情況下發生的。就在那一刻，一只大雁咬住了威爾弗雷德的尾巴。然后他掙脫了，一邊叫著一邊沖過大雁群，穿過草地。

弗朗西斯王子一直堅持到他們跑到一棵樹旁，然后他像蜘蛛俠一樣在空中飛翔，落在樹干上。他爬上了樹的一側，棲息在一根樹枝上，一路上嚇跑了幾只松鼠。他們不滿地嘰嘰喳喳地跳了下去。

“威爾弗雷德！住手！”當他繼續奔跑，差點撞倒一個在父母之間跌跌撞撞的蹣跚學步的孩子時，我喊道。我很感激他沒有試圖用大雁作為咀嚼玩具。最后，威爾弗雷德必須注意到他不再有乘客了，這時他開始繞圈跑，焦急地吠叫，尋找他的四條腿的朋友。

我終于設法讓他聽從了我的指令，他回到了我身邊，低著頭，眼神悲傷，因為他認為自己有麻煩了。

“沒事的，威爾弗雷德。這不是你的錯。”我抓住他的皮帶，在他耳后撓了撓，感激他不再像威脅一樣在公園里跑來跑去，嚇唬小孩。我檢查了他的尾巴，確保他沒有受傷，然后我輕輕地把他拉向樹的方向。“來吧，我們去接弗朗西斯王子。”

當我們走近那棵樹時，我意識到我已經引起了很多人的注意，那些滑板手不再在遛狗的人和早晨的嬰兒車之間穿梭了。相反，他們聚集在一起，手里拿著手機。我看了他們一眼，然后又回去不理他們了。

我想離開這里，但首先我需要找回弗朗西斯王子。我聽到一些評論說，如果你不能在公共場合控制你的寵物，就不要把它們帶出去。另一位女士對糟糕的寵物主人發表了評論。我聽到有人提到“貓咪耳語者”，我想吐。

當我試圖用食物引誘弗朗西斯王子下來，威爾弗雷德試圖通過吠叫和哀鳴來吸引他時，我努力保持鎮定。當我回到家時，我終于放棄了，打電話給了消防隊。這引起了更多的關注。我從未感到如此羞愧。高中第一天在樓梯上摔倒的經歷，與一群人圍在樹下，三名消防員拿著梯子走來的場景相比，根本不值一提。

他們穿著全套消防服，消防車就停在公園入口前，車燈不停閃爍。

我還沒有找回我的眼鏡，我幾乎很感激二十英尺外的任何人都有一張模糊的臉。我穿著一件冬衣和一頂帶貓耳的帽子。我本以為這只是一次在公園里漫步，威爾弗雷德會看松鼠，弗朗西斯王子會希望長出翅膀去捉鳥，所以就沒有化妝。

消防員一走到我面前，我就道歉了。“非常抱歉。我不想給你們打電話。我知道你們有更重要的事情要做，比如撲滅真正的火災和救人，但我的貓被困在那棵樹上了，我覺得這群人給了他攀爬的恐懼，就像貓的舞臺恐懼癥一樣。”我指著弗朗西斯王子躺著的樹枝。

他調整了自己的位置。現在他躺在樹枝上，雙腿懸在樹枝兩側。他一點也不緊張。

“那只貓戴著項圈嗎？”消防員問道。

我雙手合十，這樣就不會煩躁不安了。“他戴著。貓是很有訓練天賦的。如果能讓它們適應項圈和背帶，它們會喜歡散步的。”

“伯尼克，你來執行這個光榮的任務嗎？”另一名消防員拍了拍隊友的肩膀。他向我草草地點了點頭，然后轉身對伯尼克說，但他的目光又落回了我身上。“天哪。你是凱蒂，貓咪語者。老兄——”他用手肘撞了撞伯尼克，重復道。“這是凱蒂，貓咪語者。”

伯尼克疑惑地看著他，然后喃喃道：“別在有上百人圍觀的公園里公開你的色情觀看習慣，霍普金斯。”

霍普金斯翻了個白眼。“她是個貓語者，你這混蛋。她訓練貓。對不起，夫人。我的搭檔顯然住在排水溝里。”

“沒關系。我經常遇到這種事。我在命名我的生意時應該考慮到這一點，但直到我開始收到不恰當的信息后才意識到這一點，到那時我已經有了一個固定的追隨者。”本來沒人需要這個解釋，但顯然我今天還沒有經受足夠的尷尬，所以我自己又增加了一些。

他點了好幾次頭。第三名消防員把梯子靠在樹上。“你們兩個，能不能別再調情了，把梯子扶好？”

“我們馬上回來，凱蒂小姐。”伯尼克摸了摸消防帽的帽檐，點了點頭。

“等等！這里！”我從口袋里掏出一袋零食遞給他。“這些可能會有幫助。”

我等威爾弗雷德的時候，第三名消防員為伯尼克扶著梯子。弗朗西斯王子顯然很謹慎，他對著伯尼克又抓又咬，直到伯尼克拿出零食。這太誘人了，弗朗西斯王子最終放棄了抵抗。他一到我懷里，就爬上我的肩膀，在我的頭發下挖出一條路，然后定居在他的活披肩位置，他大部分身體都藏在我的頭發簾下。

我一拿到弗朗西斯王子就想離開，但伯尼克要求合影，并要求我簽名，這有點奇怪，尤其是當他讓我在他兒子二年級的錢包照片上簽名時。

最后，我們可以離開了。在回邁爾斯公寓的路上，我沒有做任何停留。我低著頭，但我發誓路過的人們在小聲說話，瞪著我。我說服自己，是我多慮了。

但當我回到邁爾斯的家時，我犯了一個致命的錯誤，那就是查看我的信息。我收到一條邁爾斯發來的信息，說他正在回家的路上。根據信息發送的時間，他應該隨時都會到達。我還收到了凱特和我姐姐的信息。最重要的是，我所有的社交媒體賬戶上都有無數的標簽和通知。雖然我收到很多通知并不罕見，但這個數字異常高，每隔幾秒鐘，我的手機就會因為更多的通知而亮起。我害怕這意味著什么。很明顯，人們在拍攝公園里發生的事情并拍照。

我還沒來得及查看姐姐和凱特的信息，因為邁爾斯走進了門。“當然。”我摟著她的肩膀，“我們會解決這個問題的。”