卞城的秋色正濃，涼爽的清風(fēng)輕輕拂過，空氣中滿是豐收的喜悅。八月十六這一天，卞城倒比昨日的中秋佳節(jié)還要熱鬧幾分。紅藍(lán)相間的旗幟在風(fēng)中烈烈招展，城中人潮涌動，越靠近城門口，人群越是熙熙攘攘，熱鬧非凡。

在一片喧囂之中，一輛馬車緩緩?fù)７€(wěn)。一個梳著雙螺髻的丫鬟，滿臉關(guān)切，小心翼翼地攙扶著自家小姐下車。

這位小姐身著杏紅襖子，外頭罩著一件金絲羽綢斗篷，更襯得身姿嬌俏。一頭烏黑亮麗的秀發(fā)，被一支精致的葫蘆簪輕輕盤起，如芙蓉般嬌嫩的面龐上，泛著淡淡的紅暈，恰似秋日枝頭熟透的蘋果，明艷動人。

這位小姐正是祁淳安，字桓瀾，身為祁家獨女，其父祁桑東乃宸雁國的衛(wèi)將軍。五個月前，祁桑東前往榕城平定戰(zhàn)亂，如今得勝凱旋，今日便要回到卞城。

“采寒，現(xiàn)在是什么時辰了？”祁淳安輕聲詢問，聲音恰似春日里的黃鶯，清脆悅耳。

名叫采寒的丫鬟連忙恭敬作答：“回小姐的話，我們出府時已是辰時三刻，從祁府到城門口差不多走了小半個時辰，算起來，現(xiàn)在應(yīng)該是巳時了。”

祁淳安輕輕頷首，加快了步伐，朝著興茶樓的方向走去。她本就明亮的眼眸中閃爍著期待的光芒，因為今天，她日思夜想的父親祁桑東將軍就要得勝歸來，不僅帶著平定榕城戰(zhàn)亂的無上榮耀，還將叛亂之首的項上人頭呈獻(xiàn)給圣上。

剛到茶樓前，祁淳安便一眼望見了那個熟悉的身影。那是太子哥哥身邊的侍衛(wèi)，正守在茶樓門口，靜靜等待著她的到來。

“祁小姐。”侍衛(wèi)走上前來，神色恭敬，還做了個請的手勢，“這邊請。”

祁淳安掖了掖斗篷，那張粉妝玉琢的小臉，在兜帽的遮掩下，顯得愈發(fā)嬌小玲瓏。她輕聲說道：“有勞了。”

走進(jìn)茶樓，大堂內(nèi)熱鬧非凡，人聲鼎沸。茶桌之間人頭攢動，嘈雜的歡呼聲和談笑聲交織在一起，不絕于耳。店小二們腳步匆匆，忙碌地穿梭在人群之中，雙手穩(wěn)穩(wěn)地捧著茶壺茶碗，為客人們送上熱氣騰騰的香茗。

祁淳安和侍衛(wèi)穿過喧鬧的大堂，準(zhǔn)備上樓。這時，一個眼尖的店小二瞧見了他們，立刻滿臉堆笑，熱情地迎了上來：“兩位貴客，樓上設(shè)有雅間，不知二位是否需要？”

侍衛(wèi)擺了擺手，伸手指向二樓斜對面的雅間，說道：“不必了，我家主子已經(jīng)在上面等著了。”

祁淳安聽著那侍衛(wèi)刺耳的公鴨嗓，忍不住微微撇過頭去，心中暗自腹誹：真想讓太子哥哥出面，好好整治整治他這嗓子。每次在外面聽到這聲音，我都不想讓人知道我和他是一路的。

店小二見狀，趕忙賠上更加熱絡(luò)的笑容，點頭哈腰地說道：“小的有眼不識泰山，二位貴客請上樓，請上樓。今日客人實在太多，小的愚笨，竟沒記住二位的模樣，實在是失禮，失禮。”

祁淳安擺了擺手，神色淡然：“無妨，我們自己上去便是。”

“是是是，小的就不打擾二位了，貴客若有什么需要，盡管傳喚小的們。”店小二連連應(yīng)道，不敢再多打擾。

祁淳安登上樓梯，站在雅間門口，對著守門的侍從們吩咐道：“你們都退下吧，采寒和宋侍衛(wèi)留下在門口守著。”

“是。”侍從們齊聲應(yīng)諾，隨后紛紛退下。

祁淳安推開門，繞過屏風(fēng)，微微低頭，欠身行禮：“太子殿下。”

屏風(fēng)后，一位身著玄衣的男子正坐在茶桌前。他皮膚白皙勝雪，鼻梁高挺筆直，一雙幽深的黑眸仿若寒夜的深潭，隱匿了太多的心思與情緒。

宸雁國的皇太子殿下，名喚蕭淵，皇子中排行老三。

“坐。”蕭淵抬起手指，指了指旁邊的木椅，聲音低沉醇厚。

祁淳安乖巧落座，眼睛滴溜溜一轉(zhuǎn)，臉上笑出一對甜美可愛的小梨渦，歡快地說道：“太子哥哥，怎么比瀾兒來得還早呀。”

蕭淵那稀碎的額發(fā)，順著側(cè)過的頭半掩住眉毛，如玉般溫潤的笑意，在眉眼間緩緩蕩漾開來。他修長的手指輕輕搭在茶盞上，動作優(yōu)雅地斟了一盞茶，擱在桌子一旁，抬眼看向眼前的少女，溫聲回道：“父皇命孤來迎接赤雁軍得勝歸來，自然得早些來做準(zhǔn)備、打點一二。”

“原來如此。那有什么是瀾兒能幫上忙的嗎？”祁淳安端起茶盞，輕抿一口，接著說道，“不過也快到時辰了，昨晚瀾兒一整晚都睡不著，一想到阿爹明天就回來了，就更興奮得睡不著，方嬤嬤她們哄了瀾兒好久呢。”

蕭淵抿唇輕笑，眼中滿是寵溺：“一切都已經(jīng)準(zhǔn)備妥當(dāng)。瀾兒待會兒跟孤一塊去迎接，可好？”

“好啊好啊。”祁淳安剛喝了兩口茶，又放下茶碗，微微皺起眉頭，“不過，太子哥哥，瀾兒一宿沒睡，會不會看起來沒那么漂亮了呀？”

“不會。螓首蛾眉，巧笑倩兮。”男人桃花眼微微一彎，目光熾熱地落在少女嬌羞的臉龐上。四目相對間，少女的眼波輕輕一閃，害羞地躲開了他的目光。

“杏紅色，很襯你。”

祁淳安不好意思地低下頭，輕輕捋了捋鬢邊的秀發(fā)，貝齒輕咬嘴唇，嘴角微微上揚，語速極快，似是想要掩飾自己的羞澀：“謝謝太子哥哥。太子哥哥今日也是氣宇軒昂，風(fēng)采卓絕。”

“叩叩。”門口傳來敲門聲，那熟悉的公鴨嗓再次響起，“殿下，小姐。赤雁軍已經(jīng)在城門十里外了。”

祁淳安一聽，立刻想起了自己一直想說的話：“太子哥哥，你府上不是有那么多名醫(yī)嗎？能不能想辦法把宋旬的嗓子治好啊？他那公鴨嗓實在是太難聽了。”

蕭淵站起身來，無奈地?fù)u了搖頭：“他的嗓子已經(jīng)這樣好幾年了，孤找過許多名醫(yī)診治，可都沒有辦法。”說著，他邁步向門口走去，“走吧，我們?nèi)ビ映嘌丬姟！?

一行人走出茶樓，來到城門口。那公鴨嗓侍衛(wèi)已經(jīng)上前，對著守城門的守衛(wèi)大聲呵斥道：“還不快開城門？”

守衛(wèi)們見狀，立刻誠惶誠恐地低下頭，手忙腳亂地拆下門板，從城內(nèi)緩緩打開城門。剎那間，裹挾著沙礫的狂風(fēng)，順著漸漸擴大的門縫洶涌而入，如同一把把尖銳的刀刃，重重地沖擊著人們的臉頰。祁淳安緊緊跟在太子身后，腳尖微微踮起，纖細(xì)的手指攥著手帕，迫不及待地努力朝著城門口的方向望去，眼中滿是期待與焦急。

“桓瀾。”蕭淵喚著祁淳安的字，聲音低沉且溫和，“上前來。”

祁淳安深吸一口氣，蓮步輕移，緩緩走到隊列的最前端。隨著城門的完全敞開，城外的景象逐漸映入眼簾，一支軍隊的威武身影慢慢顯露。

然而，就在看清城門之外場景的瞬間，她的眼眸驟然瞪大，臉上血色盡失。只見城門外，白色的軍旗在獵獵狂風(fēng)中肆意舞動，發(fā)出簌簌聲響，那慘白的顏色如同一記重錘，狠狠地砸在她的心尖。她心中猛地一驚，裙袖下涂著丹蔻的指甲不自覺地深深嵌入手掌心，尖銳的疼痛也無法驅(qū)散此刻的恐懼，渾身不受控制地泛起戰(zhàn)栗，巨大的寒意從腳底直竄而上，將她的全身徹底籠罩，雙腿發(fā)軟，幾乎難以站穩(wěn)。

她感覺自己的心臟仿佛被一只無形的大手狠狠捏住，呼吸都變得艱難起來，腦海中不斷閃過那些最不愿面對的可怕念頭。

身后百姓們的議論聲，此刻如同密密麻麻的尖銳箭矢，無情地穿透她的耳膜，直直刺入她的心臟。

“怎么是白旗？”

“是哪位將軍戰(zhàn)死沙場了？”

“去的大將軍就那么幾位。”

“之前可一點都沒聽說啊。”

這些話語如同一把把鹽，撒在她已然千瘡百孔的心上。蕭淵察覺到她的異樣，眉頭緊緊皺成一個“川”字，低聲試圖安慰：“淳安，別擔(dān)心。前幾日軍中來信，一切安好。”

然而，百姓們的談?wù)撀暡坏珱]有停歇，反而愈發(fā)激烈，如同洶涌的潮水，似要將她徹底淹沒在這片嘈雜的聲浪之中。祁淳安的心弦緊繃到了極點，她死死地盯著那面刺眼的白旗，雙手緊握成拳，指甲深陷掌心，努力平復(fù)著內(nèi)心如驚濤駭浪般的慌亂。

公鴨嗓侍衛(wèi)瞧了眼太子的眼色，立刻心領(lǐng)神會，轉(zhuǎn)身對著人群大聲呵斥：“安靜！”

祁淳安的心被恐懼填得滿滿當(dāng)當(dāng)，雙眼發(fā)直，一瞬不瞬地盯著那噩夢般的白旗，用盡全身力氣穩(wěn)下心神。

城門前瞬間寂靜一片，那白色的軍旗在風(fēng)中翻卷，與百姓手中迎接的鮮花形成詭異又刺眼的對比。就在這時，人群中一個眼尖的屠夫突然驚恐地叫了起來：“棺材！是棺材！”公鴨嗓侍衛(wèi)臉色驟變，狠狠剜了他一眼，示意手下趕緊把屠夫的嘴堵上。

祁淳安眼眶迅速泛紅，淚水不受控制地奪眶而出，順著臉頰無聲滑落，她的心中被無盡的恐懼和不安徹底填滿。

蕭淵見狀，急忙上前，想要給予她些許安慰：“淳安，別怕，有我在。”說著，他瞥了眼站在祁淳安身側(cè)的侍女，接著說道：“秋日風(fēng)急，祁小姐身子單薄，站在門前，恐會受了風(fēng)寒，不如讓......“

采寒此刻也被嚇得六神無主，聽到這話才如夢初醒，抬手抹掉臉上的淚珠，急忙上前想去攙扶自家小姐，卻被祁淳安用力甩開手。祁淳安抬起微微顫抖的手，聲音帶著一絲哽咽：“殿下不必多言。淳安知道了。”

馬蹄聲由遠(yuǎn)及近，越來越清晰，聲聲沉重，似要踏破少女心中僅存的幻想。祁淳安的內(nèi)心早已波瀾翻涌，無法平靜。她緩緩抬起頭，望向遠(yuǎn)處那逐漸靠近的馬蹄聲傳來的方向，仿佛聽到了命運無情的審判。終于，大軍前頭的軍官利落跳下馬背，單膝跪地，緊接著，一口沉重的棺材被面帶哀傷的士兵們緩緩放下。

“撫軍大將軍祁桑東，在霖江遇刺，后在槐水作戰(zhàn)發(fā)病身亡。”

聽到這句話的瞬間，祁淳安耳邊驟然嗡的一聲，天旋地轉(zhuǎn)般的眩目之感瞬間涌上心頭，她怔怔地看著地上那口冰冷的棺材，淚水不受控地模糊了視線，雙腿一軟，如同一樁失去生機的朽木，直直地倒了下去。一片艷麗的紅，就這樣倒在道路上，與那黑色的棺材相對，顯得那般觸目驚心又無比凄涼。

站在后方的陳家大少爺陳邱玹，在看到她暈倒的那一刻，心臟仿佛驟停了幾秒，隨后，他毫不猶豫地沖上前，一把將祁淳安抱起，怒目圓睜，大聲喝道：“都閃開！”

蕭淵與陳邱玹目光交匯，那一瞬間，蕭淵眼中閃過一絲復(fù)雜難辨的情緒。他猛地伸出手，緊緊抓住陳邱玹的手腕，沉聲道：“陳公子，請注意分寸。”

陳邱玹急得眼眶通紅，語速極快地說道：“臣魯莽，但祁將軍在出征前，將祁小姐托于我陳家多加照顧，若沒做到，豈不辜負(fù)祁將軍的托付。還請殿下松手，容我先帶祁小姐回府醫(yī)治。”

蕭淵聞言，緩緩松開手，看向陳邱玹的眼神晦澀不明，聲音略顯緊繃：“是孤疏忽了，陳公子輕便。”

一路上，陳邱玹快馬加鞭，馬車內(nèi)，他緊緊抱著懷中那僵硬又冰冷的身軀，口中念念有詞：“不會有事的，一定不會有事的。淳安，你別嚇我，你別嚇我。我會保護(hù)你的，我會保護(hù)你的......”隨后，他猛地撩起車簾，對著隨行奴仆厲聲喝道：“還愣著干什么？還不快去找大夫！若是到了祁府大夫還沒到，你自己去領(lǐng)三十大板！”

奴仆被嚇得臉色慘白如紙，連滾帶爬地連忙策馬從小道飛馳而去。

采寒瑟縮在車廂一角，她從未見過如此失態(tài)的陳少爺。此刻的陳邱玹，背脊緊繃如弦，額頭上布滿了細(xì)密的冷汗，眼中滿是可怖的猩紅血絲，可他的動作卻對懷中的祁淳安小心翼翼，生怕弄疼了她分毫。

馬車抵達(dá)祁府后，陳邱玹抱著祁淳安一路狂奔至后院，此刻的他，滿心滿眼都是昏迷不醒的祁淳安，根本顧不上什么清閨名譽，徑直闖入她的閨房。他小心翼翼地將她放置在床上，對守候在房中的嬤嬤急切地說道：“祁將軍英勇殉國，祁小姐受到驚嚇昏厥過去。我已派人去尋找大夫，不知府上可有常為祁小姐診治的大夫？”

方嬤嬤聞言，如遭雷擊，悲痛欲絕，身子晃了晃，險些跌倒在地。她強撐著身子，聲音顫抖得厲害：“老奴失態(tài)了。府上確有大夫，老奴這就去請。”

不一會兒，方嬤嬤便領(lǐng)著一位背著醫(yī)箱的老大夫匆匆走進(jìn)房間。陳邱玹見狀，連忙起身讓座：“有勞老先生了。”

老大夫背著醫(yī)箱，躬身行了個禮，將醫(yī)箱放在桌上，隨后坐在床邊的凳子上，閉上雙眼，開始為祁淳安把脈。片刻后，老大夫緩緩開口：“祁小姐肝氣瘀滯、肝氣不舒，氣機不暢，如今又受了驚嚇，心脾兩虛，氣血虛虧。”

陳邱玹心急如焚，連忙問道：“可有辦法讓她醒來？”

老大夫緩緩張開清明的雙眼，微微搖了搖頭：“老夫先開幾貼藥，一日四次服下以調(diào)理肝火。再試扎針，至于能否醒來，須看小姐造化。”

“好，一切拜托老先生了。”陳邱玹抱拳致謝，“若能讓祁小姐醒來，本公定有厚禮相謝。”