隨著距離神武門門越來越近，車內的氣氛愈發微妙起來。辛筠終于停下了滔滔不絕的“教導”，祁淳安也不在裝出虛心求教的模樣，兩個人各自沉默，仿佛都在等待著什么。

不多時，馬車緩緩停在神武門前，車簾被撩起，祁淳安率先下車，辛筠緊跟其后。

二人站在神武門前，陽光灑下，將他們的身影拉長。祁淳安攏了攏斗篷，她看向辛筠，微微欠身，說道：“今日多謝公子一路的'指點'，淳安銘記于心。”

話語中的“指點”二字，祁淳安刻意加重了語氣。

辛筠嘴角噙笑，眼中滿是意氣風發，搖了搖手中的墨玉骨面的折扇，回道：“郡主客氣了，舉手之勞而已。希望郡主今日進宮，一切順遂。”

“借辛公子吉言，也祝辛公子諸事如意。”祁淳安心中冷笑，對上少年輕狂自信的面孔，“淳安還有一事不明。辛公子，進宮是有何事呢？”

辛筠微微挑眉，折扇在指尖靈巧地轉動一圈后，緩緩收起，他抬眼望向宮門內，說道：“再過過一個月就是秋狩了。今日進宮，是應太子殿下之邀，與各位皇子一同切磋騎射。”說罷，他微微挺了挺胸膛。

辛家與太子來往密切，在朝中已不是什么秘密了。原身與太子往日交好，辛筠莫不是太子派來提點她的？祁淳安邊想著，面上故作驚訝，稱贊道：“原來如此。辛公子騎射技藝一定非常精湛吧。”

辛筠聽聞，不自覺地偏過頭：“郡主過獎了。算不上什么精湛，比不上郡主。”

“時辰也不早了，辛公子還要去赴太子殿下之約，淳安就不多耽擱了，后會有期。”說罷，祁淳安再次微微欠身，帶著貼身丫鬟們忘宮門內走去。

辛筠望著祁淳安漸行漸遠的背影，眼中閃過一絲復雜的神色。

她真的失憶了？聽到太子殿下也沒什么反應了。連自己不善騎射也不知道了？

片刻后，他便朝著另一個方向走去，那步伐看似悠然，卻隱隱帶著一絲匆忙，仿佛在刻意逃避著什么。

祁淳安踏入宮門的那一刻，便感覺到一股無形的壓力撲面而來，由宮娥引著穿過朱漆門扉，她的目光被遠處太和殿的飛檐攫住--漢白玉御道直通天際，兩側廊柱如列陣的甲士，將宮闕襯得愈發森然。

“祁小姐大病初愈，圣上命奴才備了軟轎。”高公公不知何時來到身邊，他弓著背掀開轎簾，金絲楠木轎廂內還燃著暖爐。祁淳安道過謝，踏入轎中忽覺指尖發麻。

許多記憶一晃而過，根本抓不住。

轎簾半掩，冷風，泛起一抹淡淡的紅暈。她心中忽地涌起一股莫名的思緒，似乎曾有過相似的場景，同樣是這扇大門，同樣是冷風吹拂，但心中卻交織著難以言喻的哀愁與期待。

她忽然想起前世，自己不過八九歲，阿姐剛來到家里，一家人趁著新春前往故宮游玩，父親舉著相機在午門前喊她名字，那時人潮洶涌，熙熙攘攘，對皇宮的肅穆并無太多感受。

如今，殿前朝暉寂寂，唯有甲士按劍肅立，檐下宮娥垂首斂袖，連呼吸都壓得極輕。祁淳安的目光落回殿門那組五龍盤云浮雕上，指尖掐進掌心——鎏金紋路里凝固著百年王氣，龍鱗下的陰影卻像張開的虎口。喉間突然泛起鐵銹味，她聽見自己心跳如鼓，震得耳后銀花鈿簌簌輕顫，仿佛下一秒便要掙開鬢發，跌進這深不可測的殿宇深淵。

太和殿前，祁淳安踩著鎏金臺階拾級而上，目光掠過殿門蟠龍紋時，后頸驟然泛起涼意。八歲那年擠在人群里摸過的銅獅，與眼前這尊鎮殿神獸重疊成影，只是那時掌心沾著初春的暖意，如今指縫間卻凝著深宮的寒氣。

高公公通報的聲音撞在殿壁上，驚起檐下幾只鸞鳥，她望著它們撲棱棱飛向灰云。

“祁小姐，圣上宣您入內。”

太和殿朱門轟然洞開，鎏金門檻映出祁淳安裙裾的碎影。她斂袖提裙，步過九龍御道時，靴底與漢白玉相觸發出清響，驚得龍椅前的銅鶴香薰輕輕晃了晃。階上那人披著明黃緞面龍袍，冕旒下眸光如淬了冰的刀，正隔著十二串玉珠打量她。

“臣女祁淳安，參見陛下。”她屈身行大禮，發間銀釵擦過耳畔，驚起一片細碎的光。殿內燭火無風自動，將她投在金磚上的影子抻得老長，像株被雪壓彎的竹。

“平身。”帝王聲線沉沉，帶著金鑾殿特有的嗡鳴。祁淳安直起腰時，后頸已沁出細汗，余光瞥見姜公公垂手立在龍椅旁，翡翠拂塵穗子紋絲不動。

“病愈了？”

“托陛下洪福，臣女已能起身侍奉。那日所賜的雪參鹿茸，當真是救命的良藥。”她指尖輕輕攥住裙角，素緞上的冰梅紋硌得掌心發疼。

“近前來。”

她踩著七步緩行，每一步都數得清楚。第三步時，聞到龍涎香混著松煙墨的氣息；第五步時，看見龍袍上金線繡的十二章紋；第七步頓住時，與御座僅隔三步之遙，能看清帝王眉骨下那顆朱砂痣。

“今后有何打算？”

“臣女幸得陛下賜封郡主，得以庇身。”她垂眸望著御前金磚縫里的青苔，“唯愿為先父守靈三年，打理祁家舊業。若能護得門庭清譽，便是......便是終身不嫁，亦無憾。”

“終身不嫁？”帝王指尖叩了叩御案，“往日卞城貴胄子弟托家中長者或是媒人踏破你府門，朕瞧著就有幾個不錯的。若你不便開口，可讓皇后娘娘指婚。”

“陛下隆恩，臣女沒齒難忘。”祁淳安泛起苦笑，“只是臣女家中已無親人，恐怕命犯孤刑，唯恐克夫妨家，不宜連累他人。皇家龍威蓋世，臣女孤煞不足以影響。”指尖慢慢撫過腰間鞭穗。

帝王沉默片刻，忽而輕笑出聲。冕旒晃動間，祁淳安看見他眼底掠過一絲興味：“既如此，便依你。傳朕口諭：以寧郡主婚事，悉憑其心意定奪，任何人不得干涉。”

“謝陛下天恩。”她再次行禮，額頭觸地。

“高爍，帶祁郡主去太液池散心。”帝王揮了揮手，“午膳后送她去大國寺，莫讓孝女寒了心。”

祁淳安退出殿外時，朱門在身后重重合攏。

才跨出太和殿門檻，姜總管已拂著拂塵跟了出來。祁淳安斂袖行禮：“姜公公這是？”

“郡主剛請的恩典，咱家自然得趕緊辦妥傳下去。”他笑得眼角堆起金粉似的褶子，招手喚來小徒弟，“陛下命高爍陪您逛太液池，咱家怕人手不夠，要不要多派些奴婢伺候？”

“不敢勞煩姜總管，有高公公足矣。”祁淳安婉拒時，瞥見高爍已垂手立在階下。

姜總管連聲應著，轉頭朝徒弟瞪眼：“還不快跟著郡主？仔細著點！”高爍俯身請了個安，便引著眾人往太液池方向而去。采寒與月昕一左一右隨侍，湖風掠過她們鬢邊，將遠處的玉笛聲吹得支離破碎。

正午時分，陽光正濃。太液池的荷香混著桂子味漫過來，祁淳安踩著碎金般的落葉前行，忽聞前頭現出人影。高爍猛地頓住腳步，壓低聲音：“郡主，是貴妃娘娘與柔樂公主。”

祁淳安自認倒霉，頭回以“新身份”入宮面圣，竟在太液池畔撞上這對母女。秋日高陽斜斜切過游廊，將貴妃身上的織金翟衣照得流光溢彩，柔樂公主腰間的珊瑚珠串隨著動作顛簸輕晃，倒像是把碎紅寶石撒在了她墨色的裙擺上。

祁淳安垂眸斂袖，恭謹行禮：“臣女見過貴妃娘娘、柔樂公主。”

貴妃耶律氏撥弄著護甲，一雙如春日綠水般的眼眸上下打量著她，唇角揚起半分笑意：“我道是誰，原是以寧郡主。可是嫌宮里冷清，許久不登本宮的門了？”尾音拖得極輕。

“臣女父親新喪，守孝期間不便入宮。”祁淳安膝頭微屈，素緞裙裾掃過青磚縫里的野菊，“今日面圣后，便要去大國寺為亡父祈福。”

柔樂公主蕭婧接過話茬，眼尾微挑假裝嗔怪：“祁淳安，祁將軍乃宸雁的將軍，為國出生入死。你莫要學得柔柔弱弱，一副文官家小姐做派。如今皇家將你納入羽翼，你也算有了倚靠。”

祁淳安抬眼時，正撞上對方眼底一閃而過的關切。這話說得夾槍帶棒，偏生尾音又軟下來，倒像是西洲人喝酥油茶時撒了把花椒——辛辣里藏著暖意。

祁淳安唇角揚起清淺笑意，聲線溫軟如春水：“多謝公主關懷，臣女定當銘記于心。只是眼下身子還帶著病氣，恐掃了二位雅興，便先行告退了。”言罷俯身行罷禮離開。

待那抹素白身影消失在游廊轉角，蕭婧攥緊耶律氏的衣袖，指尖因用力泛起青白，面上盡是怔忡：“娘……她是不是被打擊傻了？從前見我總愛沖上兩句，如今卻這般客客氣氣的……”

耶律氏輕拍女兒手背，目光掠過太液池的湖面：“休要胡說。祁家姑娘打小就懂分寸，哪像你沒輕沒重。”她指尖摩挲著鎏金護甲，忽而蹙眉，“不過今日瞧著確實反常——你瞧她袖口都泛著藥香，怕是真病得不輕。”說著轉眸盯著女兒泛紅的耳尖，“往后莫要再嗆聲與人置氣，娘知道你……”

“哪有什么心意！”蕭婧驟然轉身，她盯著搖曳的竹影，聲音越來越輕，“我就是瞧不慣她現在萎靡不振的樣子……如今既然能在獵場上贏過我，就該像個像樣的贏家——總這么病懨懨的，算什么本事……”

“婧兒，若是娘有一日突然離去，你能做到像祁家姑娘這般克制周全么？”

蕭婧身形猛地僵住，喉間突然泛起澀意，她張了張嘴，卻聽見自己的聲音碎成齏粉：“娘怎的突然說這些……”

“你總說她該做贏家。”貴妃招手喚來侍女撤下冷透的茶盞，琉璃燈穗在穿堂風里晃出細碎光影，“可這世上哪有永遠站在風里的贏家？祁將軍棺槨入城那日，她昏倒在城門口，醒來后病體未愈，日日跪在靈堂前，額角磕出血痕都未吭一聲，還不忘打理好家中事務——今日你只瞧見她眼下青黑，可曾看見她藏在袖口的孝帕？”

蕭婧盯著自己腕間與祁淳安同款的玉鐲子，那是去年上元節二人同游燈市時貴妃所賜。鐲子內壁還刻著“長毋相忘”的小篆，此刻卻硌得腕骨生疼。

“婧兒知道了，多謝母親教誨。”蕭婧挽住耶律氏的手臂，慢慢地往反方向走去。

太液池的荷花已斂去白日的盛顏，所幸蓬萊島上綠樹陰濃。祁淳安抬頭望著天際流云，輕聲道：“秋日正午的日頭竟也這般灼人，高公公，我走累了。”

高爍立刻會意，垂手恭謹道：“還請郡主再挪幾步，宮人已在小舟備下午膳。”

祁淳安淺淡一笑，蓮步輕移隨他往湖畔而去。雕花木舟上，青瓷碟盞里盛著玫瑰茯苓糕、蟹粉豆腐羹等精致膳食，裊裊熱氣混著荷香撲面。匆匆用過午膳，小舟已泊至岸邊。她踩著跳板上岸，便馬不停蹄地往大國寺方向而去。

出了宮門坐上青幃馬車，車輪碾過青石板的顛簸里，祁淳安望著車簾縫隙漏進的光斑。秋風卷著枯黃的槐葉撲在窗紙上，像極了靈堂白幡被風吹動的模樣。

祁淳安低下頭，看著掌心淡青的血管，忽覺此刻心境竟如這無根落葉——該以祁家遺孤的身份素衣捧靈，還是以新封郡主的儀制簪纓赴喪？還是一個素不相干的人來吊唁？

她并非這具身體的原主，對那位逝去的祈桑東將軍，唯有聽聞后的敬意，卻無血脈相連的錐心之痛。以子女之姿捧靈？這層身份于她而言，如同隔著霧面的銅鏡，看得清輪廓，卻觸不到溫度。

祁淳安悄然蜷進馬車角落，她忽然覺得自己像個偷穿華服的過客，從另一個叫“祁淳安”的女孩手中接過人生劇本，連這場莊重的喪禮，都要頂替同名同姓之人出席。指尖攥緊裙角，眼中晃過自嘲與愧疚：究竟是她侵占了別人的人生，還是命運借她的軀殼，完成一場未竟的告別？

“郡主別難過，將軍在天英靈......”采寒的勸慰聲混著月昕遞來的鮫綃帕，讓祁淳安鼻尖驟然發酸。她望著丫鬟們泛紅的眼眶，喉間泛起澀意——她們疼惜的“祁淳安”，此刻都不知道是否還飄蕩在世間。