后院中，李儀軒手握寒光逼人的長劍，招式起落間帶起凜冽風勢，金黃的桂花花瓣隨著他的身影紛飛旋舞。高爍立在廊下，抬手用力鼓掌：“早聞李公子才兼文武，劍術冠絕京城，今日一見果然名不虛傳！”

夕陽將鎏金碎光傾灑在劍身，持劍者身姿如松，眉骨冷峻，平靜的目光淡淡掃向角落的宦官。

“錚”地一聲劍入鞘，李儀軒嗓音沉如寒潭：“高公公看了半晌，總算肯現身了。”

“雙瞳涼似天山雪，一劍橫磨瀚海云。”高爍堆著笑近前，“這般劍意風骨，奴才生平少見。”

李儀軒棱角分明的臉覆著寒霜，劍眉微蹙：“公公今日來，可是為昨夜火場之事？”

高爍佝僂著背賠笑：“正是正是！李侍郎勇救郡主于火海，陛下特命奴才宣旨嘉獎。”

李儀軒解下腰間長劍，單膝觸地叩首，脊背繃得筆直。高爍從袖中抽出明黃卷軸，展開后朗聲宣誦：“奉天承運，皇帝詔曰：李儀軒火場救主，忠勇可嘉，著賜黃金千兩、玉如意一對，以彰殊榮。欽此！”

“臣謝陛下隆恩！”李儀軒聲如洪鐘，叩首時發冠上的玉簪輕晃。

高爍疊好圣旨，弓著腰遞過去，面上笑意更濃：“李侍郎且起。另有一事相托——”他語氣微頓，眼底掠過一絲諱莫如深的同情，“以寧郡主如今身子虛弱，陛下望侍郎暫留大國寺，護她周全。”

“臣領命。”李儀軒接過圣旨，指尖拂過卷軸邊緣的金線，“公公但請回稟陛下，臣必不負所托。”

“如此甚好！”高爍搓著手笑出滿臉褶子，“陛下已準了侍郎的假，火場驚險，還望多歇幾日。”說罷拂袖轉身。

送走高爍后，李儀軒回房沐浴更衣。青衫束發，玉冠斜墜，他在屋內尋了圈能作手信的物什，最終拎起前幾日幼弟送來的話本子，轉身往醫館去了。

秋風裹挾著夜露的涼，掠過祁淳安面頰時，她正從淺眠中醒來。榻邊采寒與月昕蜷在腳踏上，呼吸輕淺——連日侍候湯藥，兩個丫頭早已熬紅了眼。祁淳安輕掖了掖她們滑落的薄被，披件湖藍狐裘，踩著月光步出醫館。

梧桐樹下，李儀軒望著她走來的身影。月華浸得她小臉蒼白，肩線在狐裘里單薄如紙，倒比昨日火場里灰頭土臉的模樣更叫人揪心。他喉頭動了動，將話本子往身后藏了藏，卻在瞥見她頸間的紅恨，指尖驟然攥緊了紙頁。

“祁小姐。”李儀軒垂袖行禮。

祁淳安攥緊狐裘領口，認出眼前人是昨夜火場背她出險的男子。她仰著臉走近，鼻尖幾乎要碰到他衣襟，未施粉黛的臉上眼尾泛紅：“李公子為何救我？”

李儀軒后退半步，青衫下肩線繃得筆直，喉結滾動時額頭沁出細汗：“見危不救非君子所為。”

祁淳安舔了舔起皮的唇，瞳孔在夜色里泛著水光：“若我偏要尋死呢？”

“救。”

這個字像針尖扎進心尖，祁淳安忽然笑了，眼淚卻大顆砸下來：“求死之人哪配得救？若火勢失控，你也跟著死怎么辦？”

李儀軒俯身逼近，顴骨上的紅痣在月光下清晰可見。他早知祁家劇變——祁將軍馬革裹尸，孤女新承郡主虛銜，族中旁支眈眈覬覦家產，這般絕境下生出厭世之心，倒也尋常。

“求死之人更需救。”他垂眸避開她眼底的瘋癲，“我既敢救人，自然算準能全身而退。以命換命是愚勇，不是君子之道。”

她忽然上前半步，靴尖碾住他的鞋頭，指尖攥緊他衣領用力一拽。李儀軒猝不及防地低了頭，聞見她發間若有似無的苦艾香——那是醫館里安神湯的味道。

“李侍郎錯了。”她的氣息撲在他喉間，“求死之人就該溺死在深淵里。你又不是神仙，犯得著為我冒險？”

他垂眼盯著她指尖泛白的指節，忽然反手扣住她手腕。祁淳安掙了掙，觸到他掌心粗糲的劍繭。

“你當真想死？”他的聲音像浸了冰的鐵，“祁小姐，我能救你出火場，也能——”

“幫我解脫嗎？”她仰起臉，睫毛上掛著淚珠，“李公子。”

“我會幫你。”他猛地抽回手，后退兩步站定，月光將他側臉切得鋒利如刀，“幫你活，不是幫你死。從今日起，我會看著你——”他頓了頓，袖中話本子的邊角硌著掌心，“看著你好好活下去。”

祁淳安的眼淚戛然而止，指尖在他掌心蜷成顫抖的拳，卻仍一寸寸掙開他的桎梏。

“活？”她輕聲咀嚼這個詞，唇畔扯出苦澀的弧，“無依無靠之人，靠自己活下去？”

李儀軒眸中閃過困惑，卻仍是伸手替她攏了攏滑落的狐裘：“人皆赤條條來這世間，又何曾帶過什么？”

她抬眼望他，睫毛上還凝著未干的淚。他忽然單膝觸地，與她平視：“早年入仕時受令尊提攜，這份恩情始終銘記。”李儀軒目光灼灼，“他臨終前最掛懷的，便是獨女的安危。”

祁淳安身形微震，男人的聲音忽遠忽近，像浸透水的宣紙，暈染成一片模糊的墨色。

赤條條來，赤條條去。她盯著地上斑駁的月影，忽然想起法師說過的“執念”——若連活都不敢，又談何回到原來的世界？指甲深深掐進掌心，疼痛讓她忽然清醒：那夜火場里的掙扎是反抗，今日的“茍活”又何嘗不是另一種抗爭？

“祁伯父在天有靈，定不愿見你這般頹喪。”李儀軒頓了頓，聲音放柔，“可你是祁家女兒，是連陛下都要贊一聲‘將門虎女’的人。祁將軍馬革裹尸的榮光，滿門忠烈的牌位，都在看著你。”

這話像一把鈍刀割過心口，祁淳安心疼祁淳安。她連難過的權力，都被這狗屁“將門虎女”給消磨殆盡了。

祁淳安攥緊話本子，她望著李儀軒肩線，低低開口，喉間像塞了團浸水的棉：“將門虎女。”

李儀軒從袖中掏出那本話本子，塞進她手里，“這世上還有人記著祁將軍的忠勇，念著祁家的風骨。”他指腹蹭過她頸間紅痕，語氣陡然放柔，“至少你還有這副身子，替令尊看看這萬里山河——這是他用命守住的疆土。”

“我想，我有難過的權力，有為自己生命做決定的能力。”

祁淳安揚起頭顱，宛如頑強的青竹，碎銀似的月光落進她的眼底。

李儀軒指尖一顫，喉結滾動著咽下未出口的勸誡。

祁淳安將話本子按在胸口，她忽然笑起來，那抹笑比月光更涼薄：“您瞧，連這話本子都寫武將家女兒必當鐵骨錚錚——“碎發黏在她蒼白臉頰，“可鐵骨錚錚的人，就該連眼淚都凍成冰碴子么？就該什么苦都打碎牙自己咽下去給別人裝堅強？”

李儀軒喉間發緊，看著她繼續說道：“若是我死了，是該追封個'烈女'的碑，還是算辱沒了滿門忠烈？“

“李公子，多謝你此番勸解。”祁淳安指尖摩挲著話本子邊緣，忽而抬眼直視他，眼角淚花閃爍，“可我不愿被虛名困成金絲雀，任旁人目光織就牢籠，奪走我生而為人的本真。”她喉間泛起苦意，卻仍咬字清晰，“世人總道將門女該當如何——但若換作旁人，在這滿門忠烈的牌位下，在這‘虎女’之名的重負里，可還能如我般，守住這顆會疼會痛的心？”

李儀軒喉結滾動，看她這副樣子，忽然覺得胸腔里有什么東西轟然炸開。少女退后半步，月光把她的影子疊在自己靴面上，耳尖泛紅卻笑得明亮：“今日教誨，祁某銘記于心。”

李儀軒鬼使神差地抬手，指腹擦過她臉頰上未干的淚痕。觸感柔軟得像團云，驚得他指尖一顫。“沒帶帕子……”喉間發緊，他慌忙收回手，卻在觸到她發燙的耳尖時，聽見自己如擂鼓的心跳——他自認為自己算是祁淳安的兄輩，可哪有兄長這般越矩的？

“請祁小姐，相信我一次。”

祁淳安瞳孔驟縮，被李儀軒的動作驚得渾身僵住，卻半步也不敢退。

男人的陰影如山岳般壓下來，她仰臉只能看見他冷硬的下頜線——那雙常年握劍的手近在咫尺，而她的發頂剛到他鎖骨，單薄肩線在他掌心跳動得像驚惶的蝶。掙不脫的，她咬碎銀牙，指甲深深掐進掌心，任由冷汗順著脊骨滑進中衣。

“拿什么信你？”

“姜家入卞城了，陳家人在與他們接觸。我愿意為小姐和姜家搭線，以免落人后手。”李儀軒目光寸寸碾過她微顫的睫毛，“如今肯信我了么？

祁淳安指尖猛地攥緊裙角，喉間的質問被這句話撞得七零八落。她盯著李儀軒。

“什么時候的事？”

“就在昨日。我也是剛知道。姜家是小姐的母家，陳家為何避著小姐去接觸，我就不知道了。”李儀軒仔細地看著祁淳安臉上的表情，“現在，可以相信我一次嗎？”

祁淳安回避信任的這個話題，又問道：“你要怎么為我和姜家搭線？”

“姜家家主是您母親的胞姐，感情甚厚，這么多年，私底下一直關照著您。她很想見您。”李儀軒后退半步，拉開距離，“相國寺的西門有一狗洞，小姐若不嫌棄，我可以帶小姐出去。”

“鉆狗洞？”祁淳安欲言又止，那雙明眸仿佛在用輕輕翻動的方式表達某種不滿。

李儀軒忽然低頭，睫毛在眼下投出蝶翼般的陰影：“本想翻墻，但男女有別……是我思慮不周。

祁淳安面上一臊，急忙回道：“鉆！鉆狗洞。能鉆。”她的眼睛往旁邊一瞥，又回正，“什么時候？”

李儀軒忽然笑起來，喉結在月光里滾動：“不如等祁小姐把話本子看完，讓丫鬟還給我。屆時，我再拿新的給小姐。”

祁淳安嘴角微微揚起：“那明日，明日我就能看完。”

“那我送你回去。”李儀軒瞥見祁淳安被夜風削得更顯單薄的面色，指尖將她狐裘領口又緊了緊，長臂一伸已將人打橫抱起。梧桐葉在靴底碎成金箔，他垂眸避開她驚惶的眼神：“你瞧這滿地枯葉，你方才在外面站了許久，抱你回去才穩妥。”

祁淳安喉間驚喘未落，已被穩穩托住腰肢。她下意識攥緊他衣領，指腹蹭過他頸后未束的碎發——那是常年戴官帽磨出的短茬，帶著冷硬的觸感。皂角香混著若有似無的鐵銹味漫進鼻尖。

那夜火場的灼熱忽然回籠。她蜷縮在他懷里昏迷前，曾聽見他壓在她耳邊的低喝，像戰馬踏碎冰河的聲響。此刻他胸前的溫度透過層層衣料滲來，與記憶中那截燒斷的梁柱砸在她腳邊時，他撲過來護住她的體溫分毫不差。

“冒犯了。”李儀軒忽然偏頭，避開她落在自己喉結上的目光。祁淳安這才驚覺自己指尖正無意識繞著他發尾打轉，慌忙松手。

不遠處更夫提著燈籠經過，光暈在他側臉鍍了層暖金，又一日將開始。祁淳安望著他緊抿的唇線，忽然攥緊他衣襟，將發燙的臉頰埋進他肩窩。

“睡吧。”他聲音里有沙礫般的粗糲，卻抬手替她攏住被風吹亂的額發，“明日天亮，我去找姜家人來。”

這還鉆什么狗洞？抱著我翻墻得了。祁淳安在閉上眼后想著。

晨光初綻時，祁淳安從枕上轉醒，眼尾掃過窗外——金烏正銜著霞光躍出地平線，將琉璃瓦染成暖融融的蜜色。

“小姐醒了？”采寒捧著茶盞近身，指尖拂過她眼下淡青，“昨夜又沒睡踏實？烏青比前日更重了。”

祁淳安接過茶盞一飲而盡，青瓷盞底磕在妝奩上發出輕響：“再來一碗。合眼不過兩時辰，如何睡夠？”

采寒忙換了大海碗注滿溫水，碗沿騰起的熱氣撲得她鼻尖發癢：“燙著呢，小姐慢些——”話未說完，已見祁淳安仰頭灌完，袖角沾了水痕也不在意。

正此時月昕掀簾通傳：“小姐，太子殿下來了。”

祁淳安指尖蹭去眼角眼屎，胡亂揉了把臉便揚聲應：“請進吧。”

“小姐不梳洗么？”采寒忙拽住要掀簾的月昕，壓低聲音。祁淳安卻將手覆在唇前呵了口氣，眼尾揚起狡黠笑意：“省得裝病——此刻蓬頭垢面，不比真病更像三分？”

采寒望著自家小姐，忽然覺得喉間的勸誡都成了多余。晨光斜斜切過祁淳安未挽的云鬢，倒比往日精心梳妝時更添三分靈動。

哪里是抹了眼屎，分明是沾了朝露的海棠，含著三分嬌憨。

蕭淵未等祁淳安下榻，已拎著幾袋草藥和香囊闊步而入，指尖將物件往桌上一放便笑道：“婧兒托我帶了西洲玩意兒，太醫說這草藥你能用。”他忽然瞥見案頭話本子，挑眉將《冷面公主裙下臣》往博古架上一擱，“如今書坊盡出些新奇話本。”

說話間已提起香囊在她面前比劃，廣袖掃過她膝頭：“書看完便收進柜里，莫要再支使丫鬟滿街尋——這次只讓帶了兩個丫頭，累壞了誰替你端藥？”香囊上的銀鈴輕晃，露出里面淺褐的遠志草，“婧兒說這西洲香草最能安神。”

話本子三字如冰棱入耳。祁淳安指尖攥緊床單，恍惚記起昨夜昏睡前，李儀軒低啞的嗓音碾過耳畔：“待小姐讀完話本子……”

“謝太子殿下。”她強撐著下榻，繡鞋剛沾地，蕭淵已俯身替她系香囊。他指尖擦過她后頸碎發時，祁淳安猛地屏住呼吸，袖口龍涎香都混皂角味闖入她的鼻間。

“婧兒縫了整宿。”蕭淵將香囊擺正，指腹碾過繡著并蒂蓮的緞面，“她總念著你在醫館孤悶。”祁淳安望著他垂眸時掩住的眼底，

喉間泛起苦意。

祁淳安凝望著蕭淵低垂的眉眼，喉間忽然泛起細針般的刺痛。自穿越而來，她不到一個月就被人發現了不是原主。太子是原主愛慕之人，兩人私下相處也久，那些細微的裂隙，在太子這樣的人眼里，或許早如蛛網般清晰可辨。

指尖無意識摩挲著香囊緞面，“太子殿下為何對我這般上心？”話到唇邊又被她咽回，只化作指尖輕輕拽住他袖角。蕭淵抬眸時，她看見自己映在他瞳孔里的影子——晨起未梳的墮云鬢，眼下未褪的青黑，竟比往日裝病時更像。

香囊上的銀鈴忽然輕響，驚祁淳安望著蕭淵腰間明黃穗子掃過自己繡鞋，此刻他指尖替她拂去肩上落發，那力道像極了試探獵物虛實的獵手，看似溫柔，實則藏著丈量筋骨的鋒芒。

“不過是看你病弱。”蕭淵忽然輕笑，退后半步站直了身子。

燭光灑在他們的臉上，映照出眼眸底暗藏的復雜情感。寂靜中，太子回看著祁淳安，二人仿佛要從對方的眼睛里探尋出真相。然而，眼神卻愈發迷離，猜忌和溫情交織在一起，讓人難以分辨。

“今日覺得身子如何了？”蕭淵率先打破沉默。

祁淳安垂眸輕笑：“有勞太子掛心，臣女已大安。”

“大安便好。”他忽然側首瞥向月昕，眼尾掠過的冷意讓丫鬟猛地屏息，“佛堂燭火金貴，若是再燒毀了什么——”話音未落，他已從袖子拿出銀簪挑正歪斜的燭臺，“祁小姐該知道輕重。”

鎏金燭臺上，新添的裂痕在火光里明明滅滅。祁淳安望著那道縫，原來這大國寺的每粒火星，都照進了東宮的眼睛。

祁淳安抬眼時笑意已染了霜色：“殿下教誨，臣女必刻在心頭。”燭火映得她瞳孔發亮，像淬了冰的琉璃盞，“定當小心燭火，顧好身子。”

蕭淵的目光凝在少女臉上，指尖不自覺揉了揉她發頂，挑眉輕笑：“東宮還有事，太子哥哥明日再來看你。”

待他離去，采寒忙上前解下香囊，銀針挑開草藥細細翻看：“小姐，似是無毒。但奴婢還是拿去讓府醫瞧瞧穩妥。”

祁淳安走到博古架前抽出話本子，指尖碾過《冷面公主裙下臣》的書名：“明日他必再來。”書頁在她掌心發出輕響，“如今大家都盯著祁家一舉一動，太子怎會漏了檢查香囊？收著吧。”

采寒忙將草藥塞回緞面：“奴婢糊涂——竟因是柔樂公主所贈，忘了這香囊過的是東宮的手。”

祁淳安捧著書晃到桌前，茶盞剛湊近唇沿便猛地一抖，琥珀色茶水傾瀉而下，在書頁上洇開深褐水痕。墨字遇水暈成蛛網，連帶著后三頁粘成斑駁的團。

“小姐！”月昕驚呼著撲上前，絲帕剛觸到她濕了半片的中衣，卻被祁淳安按住手背。她望著浸透的書脊，指尖劃過模糊的“公主”二字：“書濕了，你送去給李侍郎——讓他拿本新的給我解悶。”

月昕捧著滴水的話本子退出去時，采寒正將香囊輕輕擱在案頭。祁淳安任中衣滑落在地，右肩那片蜿蜒如蛇的燒傷疤頓時露出來，在燭火下泛著猙獰的粉。采寒捏著藥匙的手發顫，乳白藥膏點在疤痕上，像落在焦土上的雪。

“這是太子從皇后那求的玉肌膏，”她用夏布仔細裹好傷處，聲音悶在布料里，“每日三次...小姐忍忍。”祁淳安望著自己在銅鏡里的倒影，裹著紗布的右肩凸起一塊，像被啃食過的玉玨。

“知道了。”她任由采寒替自己系上里衣，忽然盯著鏡中少女眼下的青黑——這具身體受過的傷，比她想象的更深重。

后院廂房內，李儀軒正對著文書批注，聽聞祁府侍女求見，他指尖頓在文書折角處，竹制筆架發出輕響。

“月昕姑娘。”他拂袖出門，檐下燈籠將影子拉得斜長，落上月昕捧著的濕書，“祁小姐可是有話？”

侍女福身遞過話本子，受潮的紙頁透著淡褐水痕。

“這書濕了，還請李侍郎再為我家小姐尋幾本話本子解悶。。”

“原是小姐要解悶，正好城西書坊新出了幾本時興的話本子，比這市井話本有意思些，我這就隨你去拿給小姐。”