第三日寅時三刻，祁淳安便已起身。凈面梳妝后，她斜倚榻邊對鏡撫腮，鏡中人一雙明目流轉光華。
采寒抱來三兩套華服立在一旁，其余丫鬟捧著鎏金首飾匣候在廊下。采寒展開湖綠色煙羅裙：“小姐今日面圣，這翡翠纏枝紋樣最襯您氣色。“
祁淳安指尖輕點憑幾，聲線慵懶：“素些的吧。“
方嬤嬤眉心微蹙，朝采寒遞去眼色：“小姐，金鑾殿上容不得疏忽，太素恐落個輕慢君上的話柄。“
“父親新喪，“祁淳安抬眸時笑意清淺，“若穿紅戴綠地招搖進宮，才是真的失了孝道。“她指尖掠過鬢邊碎發，“今日只以素衣明志，嬤嬤莫要再勸。“
方嬤嬤見狀便不再多言，揮手命丫鬟換作素色匣奩。待眾人退至廊下，只留梳頭侍女執起象牙篦。“小姐今日想梳什么髻式？“銅盆里的茉莉浮著熱氣，侍女輕聲詢問。
“反綰髻即可，“祁淳安閉目養神，昨夜翻閱古籍至子時，此刻眼下仍泛著著青黑，“不必墜太多珠翠。“
半炷香后，銅鏡里映出松云似的烏發，玉釵斜挑銀花鈿，頰邊胭脂薄得像春雪初融。方嬤嬤示意丫鬟展開衣箱，祁淳安掃過月白湘妃裙、藕荷軟煙羅，最終指向雪緞上銀絲繡梅的襦裙：“這件。“
“再取蓮青緞面白狐斗篷。“她對著菱花調整衣襟，雪緞上的冰梅紋隨動作輕顫，“月昕，毛領再松些。“
車馬候在垂花門外時，祁淳安正倚著廊柱交代陳悠府中事務。她指尖捏著鎏金手爐，素白裙裾掃過青石板，步上馬車時斗篷流蘇輕晃，像極了雪中折枝的白鶴。
車輪碾過朱雀大街的晨霜，車簾外傳來貨郎叫賣聲。祁淳安指尖抵著眉心，原身記憶如碎玉拼圖般在腦海里重組：她曾以將軍府嫡女身份入宮數次，宮里不少人都認得她，言行端方得連太后都夸“不辱將門之風“。可如今這具身體里住的是個異世魂靈，若舉止間露出半分馬腳...
祁淳安掀開窗簾一角，晨霧里的宮墻已露出飛檐。指尖無意識地摩挲著斗篷毛領，忽聞車外小廝低語：“前頭是辛相府的馬車，瞧這排場……“
祁淳安垂眸輕笑，隨即蹙起眉頭，指尖捏緊了袖中那張謄抄著密旨的桑皮紙——素衣也好，舊裳也罷，這趟金鑾殿上的戲，她總得先扮好“孝女“這個角色才行。
采寒見祁淳安眉心微蹙，與月昕交換了個眼色。青銅炭爐在墻角滋滋散著暖香，她輕移到榻邊，指尖替主子理了理狐裘領口：“小姐可是有心事？“
月昕擱下茶點，端上新焙的碧螺春：“瞧您眉尖凝著雪似的，莫不是為了面圣的事兒？“
祁淳安接過茶盞，指尖摩挲著茶盞邊沿：“大病一場后，許多事都記不清了。若在金鑾殿上漏了禮數......“她聲音漸低，茶煙氤氳里露出幾分怔忪。
“小姐只管放寬心，“采寒安慰道，“往日進宮時，方嬤嬤總在前頭領著，奴婢又貼身跟著，遇見熟面孔奴婢自會悄悄通傳。“
月昕亦溫聲補言：“小姐但請寬心。昨日我已著意探聽宮中諸事，雖尚未及詳稟，卻已將緊要處記在心里。奴婢必寸步不離隨侍左右，但凡有需，定當及時通傳周全。“
祁淳安想起前夜燭下翻書時，確實吩咐過月昕去探聽消息。
祁淳安指尖輕輕叩了叩桌案：“是我疏忽了，竟忘了問你這事。“說罷目光拂過月昕腕間的翡翠鐲子——那是前日賞的，此刻在炭火下泛著溫潤的光。
“你且在車上與我說說宮中情形。”祁淳安抬眸看向月昕。
“‘吾恐季孫之憂，不在顓臾，而在蕭墻之內。’”月昕垂眸輕誦，指尖在膝頭比劃出“蕭”字輪廓，“今上姓蕭名煜城，乃先皇五子，臨朝已三十載。太后現于行宮靜養，此次進宮或不相見。皇后為淮南劉氏女，淮南王嫡長女，雖只育有太子一子，卻是后宮樞機。”
“太子行三，名淵。”她頓了頓，從袖中取出折疊的黃紙，上面用朱砂標著各宮方位，“貴妃系西洲耶律氏，膝下兩女一子：長公主已嫁駙馬，居卞城府邸，常入宮問安；柔樂公主年方十七，是現下宮中唯一留居的皇女，后妃正為其擇婿。二皇子乃貴妃所出，現于西南平亂。”
祁淳安指尖輕點輿圖上“李夫人”三字：“聽聞其子是碩白王？”
“正是。”采寒替主子攏了攏斗篷，“李夫人與陛下少年相識，其子行六，名鴻煊，鎮守西關屢建奇功。她素日深居簡出，喜翰墨不愛應酬，若遇著了，奴婢自會提醒。”
“那皇后......”祁淳安剛開口，月昕已接過話頭：“皇后娘娘對小姐向來青眼，往年入宮常賜珍玩，還曾欲收您為義女。”她目光掠過祁淳安鬢邊銀簪，“只是小姐那時......一心屬意太子，故婉拒了。娘娘寬宏大量，并未介懷。”
“貴妃呢？”祁淳安指尖摩挲著鎏金窗沿。
“西洲風俗與中原不同，貴妃娘娘性子爽利，卻不跋扈。”月昕壓低聲音，“倒是柔樂公主......柔樂公主名喚蕭婧，‘婧女告齊相，稱說辯且正。’乃宸雁國三公主。”她忽然噤聲，瞧著祁淳安似笑非笑的神情，才吶吶道：“曾與小姐有些齟齬，去年秋獵……”
采寒指尖猛地攥緊帕子，聲線微顫：“柔樂公主的母族是西洲王族，素重騎射。她自小在獵場長大，哪承想去年秋狝時，竟在陛下跟前輸給了小姐。當時她非要比箭，暗中使了絆子——“她忽然住嘴，見祁淳安挑眉示意，才咬牙道，“在您弓弦上纏了發絲。誰知小姐反手抽了她一鞭，箭還照樣中了紅心。“
“秋狝宴上，公主捂著臉頰向陛下哭訴，說您故意傷她。“月昕接過話頭，望著車窗外飛掠的宮墻，“后來太后罰您禁足三月，罰抄女戒。可民間茶樓早把這事編成了話本，說什么'將軍府女鞭笞金枝'......“她聲音漸低，見祁淳安指尖摩挲著腰間鞭穗，忽然意識到這物件正是去年陛下所賜，頓時噤若寒蟬。
祁淳安望著掌心的鞭穗流蘇，忽而輕笑出聲，今早搭上這鞭穗覺得不搭又想帶著。
“禁足三月換得陛下青眼，倒也劃算。“她將鞭穗收入袖中，目光掃過采寒發白的指節，“不算什么大事“
知曉了些內情，祁淳安眉間舒展不少，支著下巴望向窗外，指尖有一下沒一下敲著車壁。采寒與月昕隔著炭爐交換眼色——前者眼神如刀，后者抿唇似笑，分明在無聲爭執那日秋獵究竟該瞞幾分。
馬車在神武門前碾過枯葉，祁淳安扶著月昕的手下車時，已將后宮脈絡與陛下近期新政在心底過了三遍。
她輕吸一口凍得發甜的空氣，任由高公公引著穿過朱漆門扉，目光卻被遠處太和殿的飛檐攫住——漢白玉御道直通天際，兩側廊柱如列陣的甲士，將宮闕襯得愈發森然。
“祁小姐大病初愈，圣上命奴才備了軟轎。”高公公弓著背掀開轎簾，金絲楠木轎廂里還燃著暖爐。祁淳安道過謝，踏入轎中時忽覺指尖發麻——這轎簾的織錦紋路，竟那么熟悉。
許多記憶一晃而過，根本抓不住。算了，感覺像觸發什么事物，地點才能有原主的一些記憶。
轎簾半掩，冷風透過縫隙吹拂著她的小臉，泛起一抹淡淡的紅暈。她心中忽地涌起一股莫名的思緒，似乎曾有過相似的場景，同樣是這扇大門，同樣是冷風吹拂，但心中卻交織著難以言喻的哀愁與期待。
她忽然想起前世，自己不過八九歲，阿姐剛來到家里，一家人趁著新春前往故宮游玩，父親舉著相機在午門前喊她名字，那時人潮洶涌，熙熙攘攘，對皇宮的肅穆并無太多感受。
如今，殿前朝暉寂寂，唯有甲士按劍肅立，檐下宮娥垂首斂袖，連呼吸都壓得極輕。祁淳安的目光落回殿門那組五龍盤云浮雕上，指尖掐進掌心——鎏金紋路里凝固著百年王氣，龍鱗下的陰影卻像張開的虎口。喉間突然泛起鐵銹味，她聽見自己心跳如鼓，震得耳后銀花鈿簌簌輕顫，仿佛下一秒便要掙開鬢發，跌進這深不可測的殿宇深淵。
太和殿前，祁淳安踩著鎏金臺階拾級而上，目光掠過殿門蟠龍紋時，后頸驟然泛起涼意。八歲那年擠在人群里摸過的銅獅，與眼前這尊鎮殿神獸重疊成影，只是那時掌心沾著初春的暖意，如今指縫間卻凝著深宮的寒氣。
高公公通報的聲音撞在殿壁上，驚起檐下幾只鸞鳥，她望著它們撲棱棱飛向灰云。
“祁小姐，圣上宣您入內。”
太和殿朱門轟然洞開，鎏金門檻映出祁淳安裙裾的碎影。她斂袖提裙，步過九龍御道時，靴底與漢白玉相觸發出清響，驚得龍椅前的銅鶴香薰輕輕晃了晃。階上那人披著明黃緞面龍袍，冕旒下眸光如淬了冰的刀，正隔著十二串玉珠打量她。
“臣女祁淳安，參見陛下。”她屈身行大禮，發間銀釵擦過耳畔，驚起一片細碎的光。殿內燭火無風自動，將她投在金磚上的影子抻得老長，像株被雪壓彎的竹。
“平身。”帝王聲線沉沉，帶著金鑾殿特有的嗡鳴。祁淳安直起腰時，后頸已沁出細汗，余光瞥見姜公公垂手立在龍椅旁，翡翠拂塵穗子紋絲不動。
“病愈了？”
“托陛下洪福，臣女已能起身侍奉。那日所賜的雪參鹿茸，當真是救命的良藥。”她指尖輕輕攥住裙角，素緞上的冰梅紋硌得掌心發疼。
“近前來。”
她踩著七步緩行，每一步都數得清楚。第三步時，聞到龍涎香混著松煙墨的氣息；第五步時，看見龍袍上金線繡的十二章紋；第七步頓住時，與御座僅隔三步之遙，能看清帝王眉骨下那顆朱砂痣。
“今后有何打算？”
“臣女幸得陛下賜封郡主，得以庇身。”她垂眸望著御前金磚縫里的青苔，“唯愿為先父守靈三年，打理祁家舊業。若能護得門庭清譽，便是......便是終身不嫁，亦無憾。”
“終身不嫁？”帝王指尖叩了叩御案，“往日卞城貴胄子弟托家中長者或是媒人踏破你府門，朕瞧著就有幾個不錯的。若你不便開口，可讓皇后娘娘指婚。”
“陛下隆恩，臣女沒齒難忘。”祁淳安泛起苦笑，“只是臣女家中已無親人，恐怕命犯孤刑，唯恐克夫妨家，不宜連累他人。皇家龍威蓋世，臣女孤煞不足以影響。”指尖慢慢撫過腰間鞭穗。
帝王沉默片刻，忽而輕笑出聲。冕旒晃動間，祁淳安看見他眼底掠過一絲興味：“既如此，便依你。傳朕口諭：以寧郡主婚事，悉憑其心意定奪，任何人不得干涉。”
“謝陛下天恩。”她再次行禮，額頭觸地。
“高爍，帶祁郡主去太液池散心。”帝王揮了揮手，“午膳后送她去大國寺，莫讓孝女寒了心。”
祁淳安退出殿外時，朱門在身后重重合攏。
才跨出太和殿門檻，姜總管已拂著拂塵跟了出來。祁淳安斂袖行禮：“姜公公這是？”
“郡主剛請的恩典，咱家自然得趕緊辦妥傳下去。”他笑得眼角堆起金粉似的褶子，招手喚來小徒弟，“陛下命高爍陪您逛太液池，咱家怕人手不夠，要不要多派些奴婢伺候？”
“不敢勞煩姜總管，有高公公足矣。”祁淳安婉拒時，瞥見高爍已垂手立在階下。
姜總管連聲應著，轉頭朝徒弟瞪眼：“還不快跟著郡主？仔細著點！”高爍俯身請了個安，便引著眾人往太液池方向而去。采寒與月昕一左一右隨侍，湖風掠過她們鬢邊，將遠處的玉笛聲吹得支離破碎。
正午時分，陽光正濃。太液池的荷香混著桂子味漫過來，祁淳安踩著碎金般的落葉前行，忽聞前頭現出人影。高爍猛地頓住腳步，壓低聲音：“郡主，是貴妃娘娘與柔樂公主。”
祁淳安自認倒霉，頭回以“新身份”入宮面圣，竟在太液池畔撞上這對母女。秋日高陽斜斜切過游廊，將貴妃身上的織金翟衣照得流光溢彩，柔樂公主腰間的珊瑚珠串隨著動作顛簸輕晃，倒像是把碎紅寶石撒在了她墨色的裙擺上。
祁淳安垂眸斂袖，恭謹行禮：“臣女見過貴妃娘娘、柔樂公主。”
貴妃耶律氏撥弄著護甲，一雙如春日綠水般的眼眸上下打量著她，唇角揚起半分笑意：“我道是誰，原是以寧郡主。可是嫌宮里冷清，許久不登本宮的門了？”尾音拖得極輕。
“臣女父親新喪，守孝期間不便入宮。”祁淳安膝頭微屈，素緞裙裾掃過青磚縫里的野菊，“今日面圣后，便要去大國寺為亡父祈福。”
柔樂公主蕭婧接過話茬，眼尾微挑假裝嗔怪：“祁淳安，祁將軍乃宸雁的將軍，為國出生入死。你莫要學得柔柔弱弱，一副文官家小姐做派。如今皇家將你納入羽翼，你也算有了倚靠。”
祁淳安抬眼時，正撞上對方眼底一閃而過的關切。這話說得夾槍帶棒，偏生尾音又軟下來，倒像是西洲人喝酥油茶時撒了把花椒——辛辣里藏著暖意。
祁淳安唇角揚起清淺笑意，聲線溫軟如春水：“多謝公主關懷，臣女定當銘記于心。只是眼下身子還帶著病氣，恐掃了二位雅興，便先行告退了。”言罷俯身行罷禮離開。
待那抹素白身影消失在游廊轉角，蕭婧攥緊耶律氏的衣袖，指尖因用力泛起青白，面上盡是怔忡：“娘……她是不是被打擊傻了？從前見我總愛沖上兩句，如今卻這般客客氣氣的……”
耶律氏輕拍女兒手背，目光掠過太液池的湖面：“休要胡說。祁家姑娘打小就懂分寸，哪像你沒輕沒重。”她指尖摩挲著鎏金護甲，忽而蹙眉，“不過今日瞧著確實反常——你瞧她袖口都泛著藥香，怕是真病得不輕。”說著轉眸盯著女兒泛紅的耳尖，“往后莫要再嗆聲與人置氣，娘知道你……”
“哪有什么心意！”蕭婧驟然轉身，她盯著搖曳的竹影，聲音越來越輕，“我就是瞧不慣她現在萎靡不振的樣子……如今既然能在獵場上贏過我，就該像個像樣的贏家——總這么病懨懨的，算什么本事……”
“婧兒，若是娘有一日突然離去，你能做到像祁家姑娘這般克制周全么？”
蕭婧身形猛地僵住，喉間突然泛起澀意，她張了張嘴，卻聽見自己的聲音碎成齏粉：“娘怎的突然說這些……”
“你總說她該做贏家。”貴妃招手喚來侍女撤下冷透的茶盞，琉璃燈穗在穿堂風里晃出細碎光影，“可這世上哪有永遠站在風里的贏家？祁將軍棺槨入城那日，她昏倒在城門口，醒來后病體未愈，日日跪在靈堂前，額角磕出血痕都未吭一聲，還不忘打理好家中事務——今日你只瞧見她眼下青黑，可曾看見她藏在袖口的孝帕？”
蕭婧盯著自己腕間與祁淳安同款的玉鐲子，那是去年上元節三人同游燈市時貴妃所賜。鐲子內壁還刻著“長毋相忘”的小篆，此刻卻硌得腕骨生疼。
“婧兒知道了，多謝母親教誨。”蕭婧挽住耶律氏的手臂，慢慢地往反方向走去。
太液池的荷花已斂去白日的盛顏，所幸蓬萊島上綠樹陰濃。祁淳安抬頭望著天際流云，輕聲道：“秋日正午的日頭竟也這般灼人，高公公，我走累了。”
高爍立刻會意，垂手恭謹道：“還請郡主再挪幾步，宮人已在小舟備下午膳。”
祁淳安淺淡一笑，蓮步輕移隨他往湖畔而去。雕花木舟上，青瓷碟盞里盛著玫瑰茯苓糕、蟹粉豆腐羹等精致膳食，裊裊熱氣混著荷香撲面。匆匆用過午膳，小舟已泊至岸邊。她踩著跳板上岸，便馬不停蹄地往大國寺方向而去。
出了宮門坐上青幃馬車，車輪碾過青石板的顛簸里，祁淳安望著車簾縫隙漏進的光斑。秋風卷著枯黃的槐葉撲在窗紙上，像極了靈堂白幡被風吹動的模樣。
祁淳安低下頭，看著掌心淡青的血管，忽覺此刻心境竟如這無根落葉——該以祁家遺孤的身份素衣捧靈，還是以新封郡主的儀制簪纓赴喪？還是一個素不相干的人來吊唁？
她并非這具身體的原主，對那位逝去的祈桑東將軍，唯有聽聞后的敬意，卻無血脈相連的錐心之痛。以子女之姿捧靈？這層身份于她而言，如同隔著霧面的銅鏡，看得清輪廓，卻觸不到溫度。
祁淳安悄然蜷進馬車角落，她忽然覺得自己像個偷穿華服的過客，從另一個叫“祁淳安”的女孩手中接過人生劇本，連這場莊重的喪禮，都要頂替同名同姓之人出席。指尖攥緊裙角，眼中晃過自嘲與愧疚：究竟是她侵占了別人的人生，還是命運借她的軀殼，完成一場未竟的告別？
“郡主別難過，將軍在天英靈......”采寒的勸慰聲混著月昕遞來的鮫綃帕，讓祁淳安鼻尖驟然發酸。她望著侍女們泛紅的眼眶，喉間泛起澀意——她們疼惜的“祁淳安”，此刻都不知道是否還飄蕩在世間。