青年學生路德維克因為在寄給朋友的明信片上寫了幾句玩笑話而被開除出黨，并被下放到礦井做苦役。在服役期間，他愛上了一位老實穩重的姑娘露茜，將她視為自己黑暗生活的引路人。然而露茜對兩人關系的進一步發展表現出了強烈的排斥和抵制，激怒了不知內情的路德維克，最終，路德維克用一個耳光將露茜徹底趕出了自己的生活。十五年后，獲得自由的路德維克重回故地，遇到了成為理發師的露茜，而露茜已經不認識他了。為了報復當初執意將他驅逐出黨的澤馬內克，路德維克設計引誘了他的妻子埃萊娜，卻隨即得知埃萊娜與丈夫的婚姻早已名存實亡，反而令澤馬內克慶幸可以因此與埃萊娜離婚。埃萊娜知道路德維克不愛自己之后決定服毒自殺，卻誤服了瀉藥，故事以一場鬧劇收場。