故事開始于明洪武三年（1370年）。

這一年，帖木兒在中亞建立帖木兒帝國。

這一年中原正處洪武年間。

洪武正是明太祖朱元璋掌權之時，中原強盛。

反觀新生的帖木兒帝國。

它處于察合臺汗國，波斯，阿富汗，欽察汗國眾敵環伺之間。

風雨飄零，無暇東顧。

創建者帖木兒也只是多次遣使前往中國貢馬。

借以刺探明朝虛實。

又在明朝尋找故元后裔，策劃在中國復辟元朝。

這樣的情況一直持續到1402年。

這一年，帖木兒在安卡拉戰役中大敗了奧斯曼帝國。

至此，帖木兒打敗了他在中亞最后一個敵人。

原本只是在阿姆河河畔偏安一隅的帖木兒國，已成為橫跨整個中亞的龐大帝國。

帝國的主人，征服者帖木兒，既無西顧之憂，自然轉而把眼光瞄向更遙遠的中原沃土。

帖木兒出身突厥化的蒙古貴族。

他本為巴魯剌思氏的“埃米爾”，不擁有成吉思汗的血脈。

但帖木兒迎娶了東察合臺汗國“黑的兒火者”的女兒。

當時，中亞人認為“黑的兒火者”是成吉思汗的后裔。

于是，迎娶成吉思汗后裔女兒，帖木兒帝國取得了作為蒙古政權的合法性。

贏得蒙古后裔的擁護。

帖木兒理所應當也繼承了一部分成吉思汗的意志。

他認為自己理應征服遙遠東方的中原沃土。

于是，公元1404年11月。

正值帖木兒帝國全盛之際，帖木兒率20萬軍隊，準備攻打中國明朝。

而此時，大明經過32年的兜兜轉轉，已經來到了永樂二年。

這期間發生了一件大事：“靖難之役”。

朱棣攻殺建文帝，叔侄相爭的結果自然是大明國力受到重創。

即使新任的是鐵血的明成祖朱棣。

大明也不可避免地處于靖難之役剛結束后百廢待興的恢復期。

這恰好和1370年時，中原定而帖木兒帝國飄搖的情況反了過來。

內亂剛止，外敵卻來。

明朝邊境，有關帖木兒大規模東入侵的風聲越來越緊。

軍旅出生的明成祖朱棣敏銳地察覺到可能卷土重來的蒙元殘余勢力。

他時刻保持警惕。

一方面，他命令甘肅總兵加緊備戰。

另一方面，已經準備了兩年的鄭和下西洋之事，也要再作進一步部署，再作推遲。

具體而言，除了尋找大火中消失的建文帝朱允炆，以及弘揚大明國威之外，鄭和還需要背負另一個使命。

他需要聯系海路可及的印度西岸諸國，團結一切可以團結的力量。

一旦大明真的與帖木兒帝國開戰，蒙古的鐵騎再度入侵中原。

鄭和就需要從印度西岸來牽制帖木兒帝國的側背，從而緩解正面戰場的壓力。

于是肩負著這樣的使命，鄭和繼續豐富，完善著他的西洋艦隊。

一直到永樂三年（1405年）。

六月十五日。

這一天，鄭和接受詔令，開始了第一次下西洋。

不過，鄭和并是今天出發。

要等待冬季來臨。

當西北信風刮起之時，才能鼓起風帆遠航。

此前要準備的事情還有很多。

各地已經造好的船要調往太倉劉家港待命。

寶船在裝載好給各國的禮物后亦然。

另外還有艦隊兩萬八千人所需要的糧食，衣物，生活用品，則需要在太倉裝載。

而已經在這一年里準備好的，是鄭和的戰船。

為了應對隨時可能的海盜侵襲，兼具面對帖木兒帝國入侵時的抵抗能力，鄭和的這支船隊選擇武裝到了牙齒。

鄭和的每艘戰船能裝備口徑達230毫米的大型銅鐵銃炮4座，口徑119毫米的中型銃炮10座，另外還有口徑23毫米的手銃60把。

【口徑即是正義，大炮即是真理。】

這句話在鄭和艦隊上表現得淋漓盡致。

因此，鄭和下西洋完全不像是外交或商業活動。

反而像是一場預謀已久的軍事遠征。

事實上，不同于后來鄭和下西洋表現出的恩威并施。

即使在真實歷史中，鄭和艦隊誕生后的第一件事情也是軍事行動。

戰爭原因就要從另一件事說起。

封建時代，中原文化長期以強大的向心力聚集以漢文化為核心的藩屬國。

比如朝鮮，琉球。

還有越南。

越南，古稱安南。

自公元前3世紀的中國秦朝開始，越南長期作為中國領土。

一直到明洪武末年，安南內部發生叛亂。

叛亂者名叫胡季犛。

他原是安南陳朝外戚，受陳氏重用。

大丈夫生于天地間，豈能久居人下，胡季犛也是這么想的。

陳氏的重用并不能滿足胡季犛的野心。

公元1400年他篡奪安南皇位，改國號為大虞。

越南這種撮爾小國在內亂中一般默認殘酷。

政變，殺戮，黨同伐異。

原本舊陳朝皇族和頑固勢力，很快遭胡季犛黨屠戮殆盡。

一般來說，原本事情就該這么不了了之。

無人告狀，大明也不太在意。

可永樂二年，自稱“陳添平”的人從安南逃入大明。

他自稱安南陳朝宗室子弟，落魄中國。

恭請大明出兵安南，天兵天威，助他收復故土。

畢竟，陳姓才是接受中國冊封的正統貴族。

叛亂被揭發。

為了宗主國的面子，大明不得不出兵。

最終，永樂四年（1406年），明朝派五千軍護送“前國王孫”陳天平回安南，欲叫陳朝后裔復國。

篡位陳朝的胡季犛自然不愿坐以待斃。

他派遣長子胡元澄在安南支棱關伏擊明軍。

胡元澄隨是胡朝左相國，卻不熱衷于政治權謀，反而熱衷火器制作。

在原本的歷史中，胡元澄被明軍俘獲后反被赦免，一路高遷至工部尚書。

善長兵器，被明代軍士奉為“火器之神”。

被赦免后還高遷，確實是天賦異稟。

在這個世界，雖歷史邁向了新的支流，然而安南的胡元澄部隊，也是火器完善，作戰力強。

甚至在事態擴大后的明滅安南之戰中，越軍裝備的火器也讓明軍頭疼不已。

再說了這次明軍五千人還都是地方軍。

遠道而來，又是輕敵冒進。

結果自然是越軍一擊得逞。

明大敗而北，陳天平及部分士兵被俘。

這位本來由明朝欽定的安南王孫，在被胡季犛審訊后，承認他只是舊陳朝宗室陳元輝的家奴。

真相大白？誰知道是不是真的，反正陳天平被胡季犛“處陵遲罪”。

當然，事情發展到這個地步，已經遠遠不是所謂“真相”能解決的。

首先，大明遭到了藩屬國的武裝抵抗。

軍事上，已經注定了不可能善了。

其次，大明官方認證的王孫被“私刑處死”。

大國權威被安南小國觸犯，進一步加深了矛盾。

朱棣隨即大怒。

永樂大帝決意興師吊民伐罪。

進攻安南。

古安南臨海，也恰好就在鄭和下西洋的航線上。

率領艦隊的鄭和也分到了一部分軍事任務。

畢竟安南作為近海小國，帶帶漁業傳家。

而大明的另一藩屬國占城國，也曾屢屢給大明告狀安南海軍入侵。

可見其實力確實不可小覷。

鄭和作為最近最強大的大明艦隊的統領，理應前往策應。

隨著鄭和艦隊的遠航，那些深暗古老的事物也已開始復蘇。

瘋狂深暗的觸手再度伸向整個世界。

其中某位就贈與了鄭和的艦隊一件事物。

事物？

或者說就是整個故事的主角。

反正，他既是主角，也是觀察者，指引者與追尋者。

也就是一切故事的開始。

所謂從大明開始的克蘇魯神話。

這將是鄭和下西洋的故事，也將是有關舊日諸神的故事。

也是那本《死靈之書》的故事。

以及一切的“祂們。”

祂們在這場紛紛擾擾人間戲劇中扮演的角色，就此緩緩拉開帷幕。