初冬時節，天氣漸寒。

西市，縹緲閣。

上午，白姬收到了一個帖子，是太平公主送來的。

太平公主要在小雪那一天舉行一場迎雪宴，地點在芙蓉園，這張帖子是邀請函。

白姬看了帖子之后，淡淡一笑，道：“又來了。”

元曜正在柜臺邊記賬，聽見白姬這么說，有些好奇，道：“白姬，什么又來了？”

白姬將帖子丟在柜臺上，道：“宴會。”

元曜看了一眼帖子，笑道：“宴會怎么了？迎雪宴，聽起來十分風雅，公主貴婦們真是太雅逸了，為了迎接長安的初雪，還會飲宴歌舞。”

白姬道：“軒之，貴婦們的宴會都是有目的的，你沒看出這迎雪宴的意思嗎？”

元曜又看了一眼帖子，道：“不就是迎接冬雪的到來嗎？”

白姬提示道：“你看看地點。”

元曜仔細一看，念道：“芙蓉園，芳林臺……哎呀，這么寒冷的天氣，宴會怎么在露天舉行？不冷么？”

白姬道：“這就是目的了。”

元曜還是不明白。

白姬道：“寒冬時節，百無聊賴，又到了貴婦們在服裝上爭奇斗艷，作為取樂的時候了。芳林臺上，風寒刺骨，非皮草不能御寒。貴婦淑媛會穿著自己最華美的皮裘去參加宴會，比一比誰的皮裘更加珍奢。這就是迎雪宴的目的啦。”

元曜疑惑地道：“這種比較，有什么意義嗎？”

白姬道：“宴會上，誰的皮裘珍貴奢華，就會獲得贊美。誰的皮裘老舊寒磣，就會被嘲笑，抬不起頭。有什么意義，我不知道，反正大家都樂此不疲，每一年都會開宴會。”

元曜不能理解。他想了想，宴會里貴婦們攀比皮裘的行為可能跟石崇、王愷斗富是一個道理吧。

白姬問道：“軒之，今年長安城里流行什么皮裘？”

元曜一愣，道：“小生不懂坊間風尚，也未曾關注過，不知道。”

白姬道：“離奴去哪兒了？”

元曜道：“離奴老弟去終南山買炭了。”

白姬感到奇怪，道：“市面上就有木炭賣，它為什么要去終南山買？”

“離奴老弟說，市面上的炭不行，奸商喜歡把劣質的灰炭夾雜在無煙的紅蘿炭里賣，從表面上看不出差別，一燒起來卻熏得它眼睛疼。它寧可親自跑一趟終南山，找伐薪燒炭的炭農們直接買，也不愿意在市面上買。”

“好吧。”

白姬只好自己去二樓的倉庫里找準備參加迎雪宴的皮裘了。

大廳里，元曜正在繼續記賬，一個人走進了縹緲閣。

那是一個中年男子。

中年男子大約四十多歲，身形圓胖，面白微須。他穿著一襲靛藍色華袍，領口和袖口都鑲嵌著狐毛，腳踏一雙鹿皮靴子。

中年男子似乎在想心事，當他回過神來，察覺自己身處一間店鋪中時，不由得一愣。——他今天來西市這邊收賬，收完賬目之后，在街上閑逛散心，并沒有打算走進某一家店鋪買東西。可能是想心事太入神，不知道怎的，竟走進了縹緲閣。

元曜一見有客人，喜出望外，急忙放下了毛筆，笑道：“客人想買些什么？”

中年男子本想退走，但元曜笑臉相迎，又見縹緲閣中的貨物琳瑯滿目，便停下了腳步，隨意逛看。

“你們店里有些什么？”

元曜一笑，道:“縹緲閣中雜貨頗多，老實說，小生也不知道全部的貨物。您看看貨架上這些，金銀玉瓷，刀劍字畫，香料寶石，應有盡有。還有很多從海中運來的珍寶，店面里擺不下，都放在倉庫里，您需要的話，小生可以去倉庫現取。”

中年男子正好走到了放釵環首飾的貨架邊，他的目光在貨架上逡巡。

元曜笑道：“這些金步搖和翡翠鐲子都是極好的，可以買來送給您的夫人。”

一聽到夫人二字，中年男子哆嗦了一下，目光中有些恐懼。

中年男子道：“有沒有佛像、桃木劍之類的可以鎮宅驅邪的東西？”

元曜一聽，道：“這種東西，貨架上沒有，小生得去倉庫里找一找。您請稍等一下。”

中年男子擺擺手，道：“算了，算了，我只是隨口一說，其實并不需要這些東西。敝人姓虞，名叫虞雍，也是一個商人，在東市開了一家賣皮裘的商鋪，叫三冬閣。”

元曜覺得三冬閣這名字聽起來耳熟，回想了一下，才記起三冬閣是東市最大的一家賣皮裘的店鋪。

三冬閣是一家老店，它家的皮裘是長安城中最齊全的，從尋常的羊裘、兔裘、狗裘，到名貴的狐裘、貂裘、狼裘、虎裘、鹿裘，各種御寒的裘衣它家應有盡有。長安城的貴婦淑媛，一入寒冬，必定會去三冬閣揮金購買名貴的裘衣。

元曜道：“原來是虞掌柜。小生元曜，久聞三冬閣大名。”

虞雍道：“你這縹緲閣里可有皮裘？”

元曜一愣，道：“縹緲閣里一向不賣皮裘，不過倉庫里興許有一兩件舊物吧。”

虞雍一抖身上的肥肉，捻須道：“如今，寒冬已至，又到了貴婦們添置皮裘的時節了。三冬閣今年新到了不少貨物，不是狐裘，貂裘，而是獺裘。獺裘質輕而韌，底絨豐厚，保暖性很好。膻味比狐裘、貂裘要輕許多。貴婦們最愛新時尚，今冬必定流行獺裘，您家如果備一些獺裘，必定能賺一筆。如果您拿十件的話，價格上我能給你便宜一些。”

元曜一愣，這虞雍不愧是商人，走進縹緲閣不僅不買東西，反倒想把自己的皮裘賣給縹緲閣。

虞雍見元曜在猶豫，又道：“西市這邊，只有前街王二家賣皮貨，他家店鋪小，賣不起高檔的成品，只賣一些尋常的皮毛。縹緲閣店鋪頗大，看這金玉滿堂的樣子，想必掌柜也不缺錢。話說，以前，我怎么不知道西市有這么一家縹緲閣呢？咳咳，扯遠了，如果你能一口氣定五十件獺裘，我保證不再把獺裘賣給別家商鋪。西市這邊的客源，就都是你家的了。”

元曜撓了撓頭，道：“這個事情，小生做不了主。小生只是一名伙計，不是掌柜。”

虞雍道：“你家掌柜呢？”

元曜正要回答，白姬從里間走了出來。

白姬望了一眼虞雍，笑道：“我叫白姬，是這縹緲閣的主人。”

虞雍打量了一眼白姬，笑道：“沒想到，縹緲閣的掌柜竟是一位美麗佳人。”

白姬笑道：“多謝虞掌柜稱贊。剛才我正好在下樓，您的話我已經聽見了。”

虞雍道：“白姬姑娘意下如何？”

白姬眼珠一轉，笑道：“哎呀，如今生意不好做，縹緲閣看著貨物頗多，其實一個月都賣不出幾件東西。不瞞您說，我都三個月沒給兩個伙計發工錢了。我沒有余錢買一批獺裘，但我有一個主意。”

虞雍道：“什么主意？”

白姬笑道：“您可以把獺裘放在縹緲閣里寄賣，賣出去一件，我拿四成銀子，您拿六成，賣不出去，開春后我原物奉還。我一向重義輕財，看在同為商人的份上，我不另收您占用我店面的費用。”

元曜冷汗。這虞雍奸猾，想賺縹緲閣一筆，白姬好像更勝一籌，想做無本萬利的買賣。

虞雍肥肉一抖，氣道：“白姬姑娘，你怎么不去搶？！”

白姬笑瞇瞇地道：“虞掌柜說笑了。您仔細想一想，你把獺裘放在我這兒賣，相當于不花一分錢，就在西市也開了一家三冬閣。您打著燈籠在長安城走上三圈，也找不到這樣的好事！”

虞雍氣得發抖。

白姬深深地望了一眼虞雍，嘴角浮起一抹詭笑。

“虞掌柜，你最近是不是遇上什么奇怪的事情了？”

虞雍一聽，神色大變。他轉怒為懼，想要說什么，卻又閉嘴了。

“沒事，沒事……”

白姬眼珠一轉，改口道：“其實，冬季嚴寒，正是賣皮裘的時節，賣一些皮裘也挺好。哪天有空了，我去一趟東市，去三冬閣看看您家獺裘的成色。”

虞雍點頭，道：“行，白姬姑娘可以先看看貨品，價格上，一切好說。”

虞雍告辭離開了。

白姬站在大廳里，陷入了沉思。

元曜道：“白姬，你怎么了？虞掌柜有什么不對嗎？”

白姬道：“他身后有一團若隱若現的黑氣，像是一個野獸的利爪。不過，皮裘來自于動物的皮毛，這些皮貨商人，被野獸怨恨，也是正常。”

元曜驚道：“虞掌柜不會有事吧？”

白姬道：“不知道。不過，他既然走進縹緲閣了，就是有緣人，哪天有空了，就去三冬閣看一眼吧。”

元曜道：“白姬，你不會打算也賣皮裘吧？”

白姬笑道：“只要能賺銀子，賣一個冬天又有何妨？”

元曜又問道：“白姬，你剛才在倉庫找什么？”

白姬道：“找參加迎雪宴穿的皮裘，我記得有一件吉光裘（1），但不知道放哪兒了。等離奴回來了，問問它，大部分東西都是它放的。”

元曜便不再問了。

白姬在里間閑坐，看元曜新買的坊間讀本。

元曜在大廳里忙碌完后，去廚房沏了一壺紫筍茶，又取了一碟玉露團，一碟雪花酥，端進了里間。

里間之中，三足博山香爐中正燃著百花香，散發出一縷一縷的香霧。花香盈鼻，夾雜著一絲春風暖陽的味道，仿佛到了百花齊放的春天。

白姬跪坐在青玉案邊看書。

元曜在白姬對面跪坐下來，將紫筍茶和點心都放在了青玉案上。

元曜道：“這百花香真好聞，仿佛到了春天。”

白姬將坊間讀本放下，拿起一個玉露團，咬了一口。

“別提了，燃錯香了。”

元曜不解地道：“什么意思？”

白姬一邊吃玉露團，一邊指了指青玉案上的坊間讀本，道：“之前的坊間讀本，大多寫的是才子佳人吟風弄月，或者是有情男女夜奔的故事，我習慣點百花香看，更有風花雪月的故事氛圍。最近這坊間讀本，全都是些無頭命案，什么樂游原上驚現裸體女尸，又是什么屠夫李四的頭頂被釘了三寸長釘離奇而亡……”

元曜詫異道：“最新的讀本小生還沒空看，居然寫著這些事情？”

白姬點頭，道：“是的。不過，這些故事比男女夜奔好看多了。看來，我得去一趟地下，采一些黃泉花，調制一些幽冥香，以后看讀本時點上，會更身臨其境一些。”

元曜冷汗，大聲道：“這種發生命案的恐怖事情，就不要身臨其境了，嚇死人了！”

“什么命案？誰死了？”

一個熟悉的聲音從外面傳來。

正是韋彥。

注釋：

（1）吉光裘：用吉光皮毛制成的衣服。吉光，又稱吉良、澤馬，古代傳說中的神獸名。《海內十洲記·鳳麟洲》：“吉光毛裘，黃色，蓋神馬之類也。裘入水數日不沉，入火不燋。”