“不要喊！會驚動那群心黑手毒的賊猢猻，不，人類的——”

男聲急道。

元曜一聽，急忙住口。會驚動人類？難道這個說話的人不是人類？！

“你是誰？你在哪兒？”

元曜問道。

“……灑家就在你旁邊，小兄弟你往左邊看，看仔細一點，院墻下有一個鐵籠子，灑家就在里面。”

元曜依言望去，果然見左邊院墻下有一個巨大的鐵籠子。因為鐵籠子位于院墻的陰影里，不仔細看，還真沒看見。

元曜往鐵籠子走去，籠子里黑乎乎的，看不清里面有什么。

“小兄弟，灑家看你面善，跟那群心黑手毒的鳥人不同。你和你的同伴們剛才說的話，灑家都聽見了，反正你們也是來救這些水獺的，就順手也替灑家開一下籠子，放灑家一條活路吧。”

元曜聞言，又看見了鐵籠子，心知說話的肯定也是什么待剝皮炮制的動物。也許是一只被關在外面的水獺？

元曜低頭朝鐵籠子里左望右望，因為光線黑暗，只見里面黑乎乎一團，并沒有什么動物。

“你真的在籠子里嗎？小生怎么沒看見你？小生可以替你打開籠子，可是總得知道兄臺你是什么吧？”

那聲音急道：“灑家在籠子里。小兄弟，你別一直低頭在地上找，你抬頭看。”

元曜抬頭。

恰好，月亮滑出了烏黑的螺云，變換了角度，照亮了墻邊的鐵籠子。

一只巨大而雄壯的棕熊正站在鐵籠子里，低頭望著元曜。

棕熊高逾兩米，體型健碩，肩背隆起，一身黑棕色的粗密背毛，仿若鋼絲。它的頭顱碩大，但耳朵很小，一雙眼睛炯炯有神，嘴邊露出兩顆利刃一樣的獠牙。

“媽呀——”

元曜嚇得急忙退后。

就在這時，作坊那邊傳來了一陣騷動。

一群水獺從作坊里奔跑出來，它們的眼中閃動著死里逃生的喜悅，迫不及待地從死奔向生。

水獺們陸陸續續地從元曜身邊跑過，有些急于逃生的翻#墻而出，有些虛弱得沒有翻#墻的力氣，就奔出木門，從大門逃走。

水獺的皮毛在月光下泛著如水的光澤，它們一路奔跑，匯聚成了一條生命的河流，美麗極了。

棕熊見水獺都跑了，急道：“小兄弟，也放灑家一條生路啊！那些賊猢猻會活取熊膽，還會活生生地砍掉熊掌，他們說熊掌必須現斬，才更新鮮美味。灑家的兩個兄弟，都是這么慘死的。”

元曜一聽，便動了惻隱之心。

囚禁棕熊的鐵籠子的門被一條鐵鏈纏繞，上面掛著鎖。可能是怕棕熊力大，能發力扯斷鐵鏈，那鐵鏈有成人的手臂一樣粗。看來，只有用鑰匙才能松開鎖鏈，打開鐵籠子了。

元曜道：“熊大哥，小生怎么幫你打開鐵籠子？鑰匙在哪里？”

棕熊道：“鑰匙在賊猢猻們手中，具體在哪一個手中，灑家也不知道。”

元曜苦惱地道：“那該怎么打開籠子？”

棕熊指著不遠處堆放木柴的地方，道：“你看見那把劈柴的斧子了嗎？煩請小兄弟你拿過來，灑家自有脫身之計。”

元曜走到院子角落堆放柴火的地方，拿起了劈柴的斧頭。

斧頭很沉，約有六七斤重。

元曜扛著斧頭走到鐵籠子邊，將斧頭從鐵籠子的縫隙里遞給棕熊。

棕熊接過斧頭，道：“小兄弟，你退后一些。”

元曜退后了幾步。

水獺們陸陸續續地從元曜身邊經過，悄無聲息地跑遠。

棕熊氣沉丹田，肌肉暴突，它掄起斧頭狠狠地劈向鐵鏈。

“碰！嘩啦——”

斧頭被砸出一個缺口，手臂粗的鐵鏈也被劈斷了。

棕熊扔掉斧頭，推開鐵門，大馬金刀地走了出來。

棕熊走到元曜面前，道：“小兄弟，多謝了。”

元曜道：“熊大哥，不必客氣。趁著沒人察覺，你趕緊逃命去吧。”

“告辭。”

棕熊說完，轉身走了。

這時候，白姬、離奴、阿漪也放生完水獺，從作坊中走了出來。

元曜急忙迎了上去。

離奴遠遠地看見一個雄壯如山岳的黑影離開，奇道：“是爺眼花了嗎？怎么看見一只比人還高的水獺？”

白姬也看見了，道：“那是一只熊，不是水獺。剛才進院子，我就看見它被關在墻下的鐵籠子里，估計是軒之放走的。”

元曜撓頭，道：“沒錯，是小生放的。”

白姬道：“嘻嘻，軒之也違背圣賢之訓，偷盜了喲。”

“呃。”元曜沒法反駁。

阿漪道：“白姬，趁著沒人發現，我們趕緊去另一個作坊吧。”

“稍等一下。”

白姬道。

白姬從衣袖中拿出一個高約兩寸的圓肚瓷瓶。她打開圓肚瓷瓶的蓋子，對著瓶口微微吹了一口氣，一片若有若無的黃色粉末飛煙一般散開。

這是黃泉花的粉末。

黃色飛煙在夜色之中彌漫開來，粘附于一張張懸掛在院落之中的獺皮上。

一陣風吹過，元曜覺得水蓮花的香味似乎更濃郁了。

“好了。我們走吧。”

白姬道。

白姬、元曜、離奴、阿漪來到了左邊的院落。

左邊院落布局跟右邊院落一樣，只不過庭院里沒有竹竿，也沒有晾曬血淋淋的獺皮，只放著許多鐵籠子。

左邊作坊是匠人們硝制皮毛和縫制皮裘的，不是宰殺動物的地方，所以沒有濃郁得令人欲嘔的血腥味。因為運來的水獺比較多，右邊作坊堆不下那么多鐵籠子，就放了一部分在這邊的院子里。

元曜朝院子里望去，只見院子里到處都是鐵籠子，每個鐵籠子里都擠著十幾只水獺，它們有的傷殘病弱，半死不活，有的狂躁不安，有的心灰意冷，聽天由命，有的恐懼得瑟瑟發抖。另外，還有一些鐵籠子里關的不是水獺，而是狐貍、果子貍、雪貂之類的動物。估計是從附近獵戶那兒剛收來的活物，還沒來得及宰殺炮制。

阿漪一見族人的慘狀，不由得傷心流淚。

“大家不要害怕，我們是來救你們的。你們馬上就可以回故鄉了。”

水獺們看見了生的希望，暗淡絕望的眼睛一瞬間恢復了光彩，它們睜著亮晶晶的眼睛，激動地望著阿漪一行人。

元曜仿佛看見了一院落的星辰，美麗極了。

白姬伸手拂過鐵籠子，一片金色的光芒籠罩在所有的鐵籠子上。

鐵籠子一個一個無聲地打開，水獺們陸陸續續躥出籠子，一個接一個地逃走了。被囚禁的狐貍、果子貍、雪貂也混在水獺之中，逃命去了。

天降生機，被囚禁在鐵籠子之中等待死亡的動物們都逃得飛快，只有不遠處柴堆邊的一個鐵籠子里，似乎有只動物沒有動。

元曜定睛遠望，看沒有逃走的是什么動物。

離奴卻開口了，道：“奇怪，籠子門已經開了，那只傻貓怎么還不跑？”

元曜奇道：“原來是貓？居然還有貓嗎？沒聽說貓能做皮裘，也沒見過誰穿貓皮呀。”

離奴不高興了，掐腰道：“書呆子，你這是瞧不起貓嗎？貓怎么不能做皮裘了？難道就只有水獺、狐貍金貴，貓就不值錢嗎？！”

阿漪本來在哭，一聽這話，哭得更傷心了。

“我寧愿水獺不值錢，沒有人圖謀我們的皮毛，我們就不用經受這些苦難，承受這樣殘酷的命運了。”

離奴本來想爭執幾句，可是一想到右邊作坊里地獄般的場景，和滿院子血淋淋的獺毛，便不做聲了。

元曜道：“小生過去看看，或許是那只貓受傷了，無法逃走。那咱們只能想辦法帶它走了。”

柴堆邊，鐵籠子里，一只黑白貓懶洋洋地趴著。它看見元曜走了過來，只抬眼望了一下，又繼續趴著。

元曜道：“這位貓兄弟，你是不是受傷了，怎么還不跑？”

黑白貓打了一個呵欠，道：“有什么可跑的？外面天寒地凍的，也沒有吃食，在這兒還能有點剩飯果腹。”

元曜道：“留在這兒，你不怕被宰殺剝皮嗎？”

黑白貓望向元曜，像看一個傻子。

“貓毛易落，一硝制就光禿禿的了，做不成皮裘，沒什么用處，沒有誰會打貓皮的主意。我是被這莊院里的人養來捉老鼠的，都被養在這里兩年了，運氣好哪間屋子里鬧老鼠的話，我就可以睡在屋子里。沒有屋子鬧老鼠，我就住在柴堆邊的這個破籠子里。”

元曜恍然，道：“原來如此。既然沒有危險，那貓兄你繼續睡，小生就不打擾了。”

黑白貓有點動容，道：“原來你是關心我的安危，才特意走過來。很久沒有人這么關心我了，我有點感動。”

元曜笑道：“貓兄言重了，你且休息吧。小生告辭了。”

“等等。”黑白貓叫住了元曜，道：“你關心我，我沒什么可報答你的，就好心提醒你一句話吧。”

元曜一愣。

黑白貓伸出爪子，指了指院子中正站在白姬身邊傷心哭泣的阿漪，壓低了聲音，道：“小心提防那只水獺。”

元曜一驚，道：“什么？！”

黑白貓正要回答，外面傳來了一陣騷動，似乎是后院廂房那邊出事了。

“吼嗚嗚嗚——”

“救命啊——”

“熊殺人了——！”

“啊啊啊啊——”

一只熊的咆哮聲震天動地地響起，其中夾雜著人類鬼哭狼嚎的慘叫聲。緊接著，一些匠人衣冠不整地從后面奔逃了出來，他們明顯是剛從睡夢中被驚醒，有的連鞋子都來不及穿上，還光著腳。

這些匠人奔逃之中發現左右兩個跨院的木門開著，有膽大的跑進去查看，卻見右邊作坊里的水獺全都跑了，又進來左邊作坊，卻迎頭遇上白姬一行人和滿地空空如也的鐵籠子。

匠人們大驚失色，喊道：“有賊啊，水獺都被偷走了——”

“快來捉賊啊——”

后面院子里也傳來哭喊聲：“快跑啊，那頭熊發瘋了——”

“救命啊——”

三冬莊院頓時亂做了一團。

黑白貓見莊院里發生變亂，早已嚇得一溜煙兒跑出了鐵籠子，躲災避禍去了。

元曜滿腹疑惑，正要細問阿漪的事，哪知道黑白貓一眨眼就沒了蹤影，只留他呆呆地站在空空的鐵籠子邊。