西市，縹緲閣。

白姬、元曜回來時，已經是下午光景了。兩人剛走進死巷，就聽見縹緲閣那邊傳來了說話聲。

元曜以為是有客人來買東西了，但仔細一聽，又不對，只有離奴和阿漪的聲音，似乎是在吵架。

白姬、元曜急忙走過去，果然是離奴和阿漪在縹緲閣門口的柳樹下吵鬧。

寒冬時節，柳樹的葉子已經落光了，只剩下光禿禿的樹干。

柳樹上，掛著一條白綾。

柳樹下，阿漪跌坐在地上嚶嚶哭泣，離奴站在一邊，氣呼呼地抱著一張胡床。

阿漪哭道：“你把胡床還給我！”

離奴脖子一橫，道：“不給，有本事，你自己爬上樹去吊！”

阿漪哭道：“我腿受傷了，沒法爬樹。你為什么要攔著我去死……”

離奴道：“你死在縹緲閣里不吉利，會影響縹緲閣的生意。”

阿漪哭道：“我不是出來上吊了嗎？”

“縹緲閣門口也不行。”離奴果斷地道，它伸出爪子指著巷子外，道，“你可以沿著這條巷子走出去，去西市吊。西市有不少槐樹，枝干比柳樹結實……主人，書呆子，你們回來啦。”

元曜苦著臉，道：“離奴老弟，好好的，你串掇阿漪姑娘去上吊做什么？”

離奴放下胡床，解釋道：“不是啊，是這水獺一天到晚尋死覓活，它一覺醒來，哭哭唧唧地要吊死在后院的桃樹上，幸好爺發現了，喝止了它。它發了一會兒呆，又跑來外面的柳樹下要吊死，幸好爺發現了，搶走了它準備墊腳的胡床。主人，這水獺留不得了，遲早要死在縹緲閣，快趕走它吧。”

白姬瞪了離奴一眼，離奴急忙住口。

白姬走過去，扶起阿漪，道：“阿漪，你這是怎么了？發生什么事了？”

阿漪哭道：“白姬，人間太苦了，我活著也沒什么意思……”

元曜忍不住勸道：“阿漪姑娘，人生雖然艱難，但萬萬不可自尋短見，你有什么苦惱，不妨說出來。大家有緣相見，便是朋友，如果能幫你，我們一定會盡綿薄之力。”

阿漪哭道：“你們真的……能幫我嗎？”

白姬柔聲道：“天冷風寒，我們進去說話吧。”

阿漪擦干眼淚，點點頭。

白姬、阿漪來到里間，跪坐在青玉案邊。

元曜去廚房沏了一壺雀舌，又裝了一盤小寒酥，一碟玉露團，端了上來。

離奴跟阿漪糾纏了半天，還沒來得及去買菜，它擔心集市上魚賣光了，就拿了菜籃子，一溜煙跑出門買菜去了。

元曜將茶和點心放在青玉案上，在一邊跪坐下來。

白姬笑道：“阿漪，你的耳朵都凍紅了。來，喝口熱茶，暖和一下。你有什么苦衷，不妨說出來，心里會好受一些。”

阿漪端起素瓷杯，喝了一口雀舌，入口溫暖而甘甜，心情平復了一些，陰霾也逐漸散去了。

白姬道：“阿漪，聽你的口音，似乎不是長安人氏，你是從哪兒來的？”

阿漪答道：“我來自溪河鄉，我和我的族人世世代代都居住在溪河鄉的澤地里，那里水土豐茂，盛產魚蝦，是一處很美的地方。”

元曜問道：“溪河鄉在哪兒呀？”

阿漪道：“溪河鄉在渭水下游，離長安很遠，車馬得走半個月。我和我的族人被關在籠子里，一路顛簸運來長安時，我記得我看過了十七個日出和日落。”

元曜一怔，道：“被關在……籠子里？”

阿漪垂下了頭，道：“是的。人類闖進我們的村落，毀掉了我們的房子，捉住了我們，把我們賣給了做皮貨生意的旅商。旅商把我們關進籠子，運來長安，賣給東市的三冬閣。三冬閣里的匠人們剝掉我們的毛皮，把我們做成了裘衣。”

元曜覺得很難過，十分同情阿漪。

白姬問道：“既然被賣入了三冬閣，你又怎么會獨自在郊外的山林里尋短見？”

阿漪神色突然變得悲傷，道：“是哥哥救了我，它拼死救了我，我才逃了出來，獨自茍活于世……”

剝皮的作坊中，堆滿了大大小小的鐵籠子。

滿地都是水獺的尸體，有些沒有了毛皮的水獺還活著，它們只剩下了筋肉，蜷縮成一團，正痛苦地抽搐著，血腥味彌散在空氣中，濃郁得令人窒息。

阿漪和哥哥阿鯨被關在同一個鐵籠子里，跟它們同一個籠子的族人都陸續被匠人抓走，拿去炮制了。

阿鯨和阿漪虛弱而恐懼地伏在籠子里，耳邊不斷地傳來族人凄厲的慘叫。

阿漪瑟瑟發抖，流下了眼淚。

阿鯨靜靜地伏著，眼中充滿了仇恨。

一個肌肉壯實的匠人走過來，打開關著阿鯨和阿漪的籠子，要抓它們中的一個去炮制。

阿鯨看準了匠人的手臂，一口咬了下去。

“啊啊啊——”

匠人吃痛，急忙縮手。

“快跑！”

阿鯨一邊朝阿漪喊道，一邊哧溜一下躥出了鐵籠子。

趁著籠門大開，阿漪也急忙跟上去。

阿鯨和阿漪飛快地跑出了籠子，在正吃痛抱著手的匠人面前逃走了。

匠人一見水獺跑了，一邊忍痛追趕，一邊急道：“兩只水獺跑了，快逮住它們。”

外面的匠人聽見了，急忙來攔。

阿鯨、阿漪踩著血泊中同類的尸體，靈活地繞過匠人們的捉攔，從里間的倉庫跑到了外面的作坊，又穿過作坊，跑出了大門。

跑出大門，來到院子里的一瞬間，阿漪驚呆了。

院子里，荒煙衰草，地上堆滿了水獺沒有了皮毛后光禿禿的尸體，而半空中的繩索上，卻掛滿了一張張血淋淋的毛皮。

阿漪愣住的一瞬間，突然感覺脖子一緊，被人拎了起來。

原來是一名匠人趕上來，捉住了它。

阿漪拼命地掙扎，十分痛苦，無法呼吸。它害怕極了，也絕望極了。

阿鯨本來已經跑了，見阿漪被匠人捉住，急忙轉身跑了回來。它情急之下，一躍而起，張口咬住了匠人的手腕。

匠人吃痛，松開了阿漪，卻反手抓住了阿鯨。

阿漪跌在地上，眼睜睜地看著阿鯨被匠人牢牢地抓住。

“篤篤篤——”

急促的腳步聲響起，幾名匠人從作坊里追了出來。

“阿漪，快跑——快跑啊——”

阿鯨在匠人手中掙扎著喊道。

阿漪如夢初醒，急忙朝著院墻的方向飛奔而逃。

匠人們來追阿漪，阿漪飛速疾跑，靈巧地跳上院墻，它站在院墻上回頭望了一眼，只見阿鯨正在匠人的手中苦苦掙扎。

阿漪悲痛欲絕，正猶豫著要不要獨自逃走，它耳邊又傳來了阿鯨的聲音。

“阿漪，快逃，好好地活下去——”

阿漪咬咬牙，跳下了院墻，逃進了山林里。

阿漪逃走之后，在山林里躲躲藏藏，獨自活了下來。

日子一天天地過去，阿漪每天茍活性命，以淚洗面，不知道該怎么辦。它很想回去救阿鯨和族人，可是它根本沒有力量，它甚至不敢靠近那地獄一般的剝皮作坊。

阿漪煎熬地活著，每天都膽戰心驚，每夜都在做噩夢，它孤獨而又絕望，對這個殘酷的世界束手無策，逐漸起了輕生的念頭。然后，在它跳崖的時候，就遇見了離奴。

元曜聽完，心中難過。

“阿漪姑娘，你的哥哥阿鯨它還活著嗎？咱們這就去三冬閣，把它買下來，你們就可以兄妹團圓了。”

阿漪咬著蒼白的嘴唇，哽咽道：“阿鯨已經死了。我知道它已經死了，我們兄妹能夠感應對方的存在，阿鯨已經不在這個世界了。”

元曜十分難過，不知道該怎么安慰阿漪。

白姬望著阿漪，道：“阿漪，你的愿望是什么？”

阿漪望向白姬。

白姬的眼眸變成了金色，灼灼的金色，像火焰一樣，讓人迷眩，讓人的欲望逐漸浮出心之海，使人沉淪于欲望的迷宮之中，就此獻祭出自己的生命。

阿漪滿腔恨怒，咬牙切齒地道：“我希望捕捉我族人，炮制我族人，穿我族人皮毛的人類，全都凄慘地死去。我要讓人類臨死前，也經受一遍我族人被活活剝皮，活活疼死的痛苦與絕望……”

阿漪的五官變得扭曲，丑陋如般若。它自己都沒有發現，仇恨是一柄雙刃劍，把對方推入深淵的同時，自己也會跌入深淵，萬劫不復。

白姬發出了一聲微不可聞的嘆息。

元曜急忙道：“阿漪姑娘，比起復仇，要不要先確認一下阿鯨是不是還活著，還有你的族人，要不要先把它們救出來？三冬閣今年似乎打算廣賣獺裘，還從各地收購了很多水獺，要不要先把還活著的水獺救出來？”

阿漪一聽，如夢初醒。它的神色逐漸恢復了正常，眼神也恢復了清明。

“白姬，比起復仇，我更想救我的族人。我知道，阿鯨肯定也是這樣想的。我希望不要再有水獺被人類殘殺，我希望我的同族都能回歸故鄉，恢復以往平靜的生活。”

白姬睨目，道：“如果這是你的愿望，我會為你實現。不過，任何愿望，都有代價，要付出，才能得到，你拿什么跟我交換呢？”

阿漪想了想，道：“我愿意拿生命交換。”

白姬紅唇微挑，邪魅一笑。

“有時候，一個人的生命并不如他所想的那么貴重，不足以交換他的愿望。你的生命，對我來說，并不重要，毫無用處。我最近要參加一場迎雪宴，需要一件珍貴的皮裘，如果你愿意經受你族人所忍受的被活剝皮肉的痛苦，把自己變作一件獺裘，讓我穿上，去參加迎雪宴，我就滿足你的愿望。”

阿漪一愣，它的眼中露出痛苦與猶豫。它想起了剝皮作坊之中，地獄一般恐怖的場景，不由得毛骨悚然。它可以平靜地接受死亡，可是生不如死的痛苦，還是讓它心中戰栗。

元曜也震驚了。白姬這是怎么了，明知道水獺被做成獺裘要經受非人的折磨，卻還要把阿漪變成獺裘，難道她因為沒有華服去參加宴會，而變得喪心病狂了嗎？！

元曜正要開口，白姬卻以眼神制止了他。

阿漪咬住嘴唇，堅定地道：“好！只要能救我的同族，我愿意付出任何代價，承受任何痛苦。”

白姬滿意地笑了。

“成交。”

阿漪迫切地道：“白姬，我們現在就去郊外救我的同族嗎？”

白姬想了想，道：“如果你只想救被囚禁在剝皮作坊中的水獺，我們現在就可以去。如果你想今冬長安城不再有人購買獺裘，各地也不再有人捕捉水獺，我得去準備一些東西，我們入夜之后再去。”

阿漪道：“那您先去做準備，我們入夜之后再去。”

白姬道：“阿漪，我有一個問題，希望你能回答。”

阿漪道：“知無不言。”

“最近，長安城里先后有五個人類慘死，是水獺的怨魂化為妖邪所為。它們附身于三冬閣的虞夫人身上，很可能還會繼續殺人。我今天匆匆一瞥，與它們打了一個照面，其中對人類怨恨最深的一只獺魂，它的左臉上有一道月牙形的斑紋，你認識它嗎？”

阿漪渾身一顫，淚水奔涌而出，哭泣道：“是阿鯨……它是阿鯨……阿鯨的左臉上有一道月牙形的斑紋……”

白姬沉吟了一會兒，起身。

“我去準備一些要用的東西。阿漪，你休息一下，晚上一起去作坊吧。”

白姬飄上二樓去了。

阿漪想起了阿鯨，越想越傷心，便哭泣起來。

元曜很想安慰阿漪，卻又不知道該怎么開口，只好給它空了一半的瓷杯里添滿了熱茶。