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生命的邊界

何謂生命?怎樣就算“活著”?這或許是生命科學領域最復雜、最具哲學性的問題之一。盡管人類對生命已經有了相當程度的了解,但“生命的邊界在哪里?”這個問題仍然處于一個模糊的灰色地帶。如果你把這些問題拋出給一名生物學家,談話有時就會變得相當“尷尬”。病毒算有生命嗎?一個處于高度昏迷狀態,已經不可能再恢復意識的人還算活著嗎?除了生死之間的模糊地帶,生命的邊界還體現在另外兩個維度:通過數十億年的演化,地球上的生命將其生存能力拓展到了怎樣的極限?在《生命的邊界》中,科學作家卡爾·齊默用詩意的語言,從宏觀到微觀,從過往到當代,從日常現象到前沿科學,引領讀者多角度地探尋生命的邊界和極限:走進科學實驗室,目睹科學家創造出人造的大腦并把它們送上太空;與巨蟒親密接觸,探索它們的新陳代謝有哪些秘密,使它們能靈活應對饑一頓飽一頓的生存挑戰;見證交配之后就“踹掉”雄魚DNA的性寄生魚的神奇繁殖方式;自己動手,通過演化來改造細菌,嘗試治療嚴重的疾??;以火山口作為實驗室,研究外星生命出現的可能性……與此同時,作者也從科學、哲學、倫理等領域的角度深入地審視了生命的另一極——死亡。

(美)卡爾·齊默 ·科學世界 ·20.5萬字

火星移民指南

有這樣一個星球,那里的重力為地球重力的38%,雖然有點小,但人體足以適應這種重力;大氣層雖然稀薄,但足以抵抗太陽輻射和宇宙輻射;地表雖然沒有水,但既有液態水可能存在的力證,地下凍土中的冰粒也可提供飲用水;甚至連一天的時長也和地球相差無幾:那里的日長為24小時39分35秒!這顆紅色星球,就是火星!?這是否意味著,人類有可能擴展生存邊界,找到下一個生存之地?如果現有的航天技術足以支持人類抵達火星,未來,人類是否有可能移民火星??毫無疑問,移民火星是一次有去無回的單程旅行。那么,哪些人會自愿踏上這次既悲壯、又意義深遠的航程?哪些人才有資格登上飛往火星的宇宙飛船??宇宙飛船內生活空間狹小,移民們如何才能在長達七八個月的航程內安然無恙?即便能夠挨過漫長的航程抵達火星,他們又如何在火星上生存??火星移民必須是“全才”!他們不僅要掌握修飛船、做手術、種植農作物等硬技能,還要有高于常人的情商、高超的社交能力、心智成熟的性格等諸多軟技能。有時,軟技能甚至比硬技能更為重要!?讓我們跟隨火星移民的腳步,一起踏上這如創世紀般、開拓人類新疆域的之旅!

(美)諾伯特·克萊弗特 (荷)詹姆斯·卡斯 (加)雷伊·卡斯 ·宇宙知識 ·13.1萬字

知識機器

這是一本闡述科學為什么在人類社會來得如此晚、又為何如此具有改變的力量的思想性作品,是當代著名科學哲學家、紐約大學教授邁克爾·斯特雷文斯新作。本書回顧了科學誕生和發展的歷史,對哲學家的思想及研究進行了總結,對兩千年間多位杰出的思想家、科學家進行了栩栩如生的刻畫,也用生動的筆觸和形象的比喻帶領讀者走到許多個科學爭辯的歷史現場,引領讀者進行了一番細致入微的科學與思考的探索之旅。作者認為,“知識機器”就是近現代科學,它是能夠給人類社會帶來巨大變革的機器,能夠不斷創新并且具有實證性。作者總結提出了統治科學的“鐵律”,同時向我們揭示,科學家絕非毫無偏見或者私心的完人,但在科學鐵律的約束下,他們自發地把那些偏狹與私欲排除在了科學實證研究的范圍之外,在科學爭論中,一切都按照游戲規則來。這正是《知識機器》中作者所揭示的,是解釋的鐵律造就了近現代科學、令這一知識機器以如此大的能量持續改造人類社會及文明的原因所在。而如今,面對全球氣候問題、肆虐的流行病,我們人類尤其需要來自知識機器的建議。對此,作者的建議是:“我們重視和贊揚知識機器,給予它成長所需的自主權?!?/p>

(美)邁克爾·斯特雷文斯 ·人類故事 ·16.7萬字

瘋狂的心臟

這本書講述各種動物和人的心臟,以及與之相連的血液循環系統的故事。心臟的復雜性遠遠超出我們以往對它的認識。因此,不同物種的心臟有大有小,藍鯨的心臟甚至像高爾夫球車一般大小;有的結構簡單到不能稱之為心臟,有的十分精巧復雜。了解了漫長生命史上心臟的演化歷程和多樣性的來源,我們才能深刻地認識到每種動物的循環系統在功能上都是平等的,是它們對不同的生存環境做出的不同適應。是的,人類的循環系統并不優于其他動物。心臟既是驅動循環系統的動力,也在人類文化發展中占據著核心地位,為什么長期以來人們都認為心臟是靈魂、愛及其他情感的源泉?它有什么特別的地方?這本書從動物學、進化生物學等角度探討這一問題,還講到了一些重要的科學發現,以及與之相伴的謬誤和認知誤區,比如令人發指的早期輸血甚至是輸奶操作,以及根深蒂固的心本位觀念。古時的人們把心臟當成一種情感寄托,現在我們用更理性和科學的觀念看待它,努力夠到了心臟手術這個大自然為醫學設定的天花板,甚至已經可以嘗試用人工培育的心臟代替出問題的器官。這本書幫助我們重新理解心臟在自然演化和人類社會中所起到的作用,對這種動物和人體中最主要的器官有一個全新的、深入的認識。

(美)比爾·舒特著 帕特里夏·J.溫繪 ·生物世界 ·12萬字

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