凄厲的哭號聲，驚起了夜棲的梟鳥。一只只撲棱著翅子，發出沉郁的啼鳴。

鴇母這會兒，已奔出蒔花館，來在街上高聲嚷叫。一隊值夜的兵丁恰巧巡至附近，聽著了聲響，忙調頭轉伍，急匆匆地趕將過來。

來至蒔花館前，打頭那吏目見是一群娼流，不由得眉頭一皺。“大半夜的號什么？”

“官老爺啊”，鴇母一把拉住那吏目，“可了不得了……”

“松開！”那吏目胳膊一掙，將鴇母甩在一邊。“先跟你挑明白了，若是嫖客短你銀子，老子可是不管！”

“不是啊，”鴇母急得捶胸頓足，“死人了……有人被害了啊！”

“什么！？”兵丁們呼啦全亮出了家伙。“兇手拿住了沒？”

“還拿兇呢，”鴇母后怕道，“我們幾個還能活著，就算阿彌陀佛了。那害人的……是個女鬼啊！”

“胡扯！”那吏目一瞪眼，“哪會有嘛女鬼！？”

“真的真的！”見吏目不信，眾粉頭都急道，“我們都親眼瞧著了！那女鬼就飄在半懸空，一下子就把杜六爺給撲死了……”

“杜六爺？”吏目一怔，“哪個杜六爺？”

鴇母趕緊回道：“是杜奎紹杜六爺……”

“是他死了？這事兒倒不算小……”那吏目低語兩句，又沖鴇母一揮手，“走！里邊瞧瞧去！”

“哎，”鴇母慌不迭地轉過身，將一干兵丁，引入了蒔花館。

來在西跨院，眾粉頭便開始逡巡縮腳、畏葸不前。兵丁們哪里管這些？連推帶攘的，將她們統統趕入院中。

“弟兄們，把好了各路出口！”那吏目朝兵丁號令完，又一推鴇母。“趕緊的，人死在哪了？”

鴇母縱是害怕，也只得頭前領路。“就……就在那邊了……”

吏目聽罷，忙喚上幾個兵丁，同著鴇母快步上前。

轉過甬道，便是繡娘寢閨。值時，月色朦朧，星斗寥落，屋前景物依稀可辨。杜奎紹的死尸，如同一條死狗般，橫在那里。

眾人正欲上前，突然聽得老槐樹后，傳出陣陣抽泣。

“啊呀！”鴇母驚呼一聲，險些撲在地上。“那女鬼……那女鬼還沒走啊！”

兵丁們齊喝一聲，壯起膽子圍上前去。才待舉刀砍殺，樹后卻發出一聲嬌啼：“救命啊……別……別殺我！”

“繡娘？”鴇母辨出了聲音，慌跑去阻攔。“別傷著她！她是人不是鬼！”

聽得這句，眾兵丁都松了口氣，忙收了刀，將繡娘從樹后拎了出來。

“我的兒喲……你還活著哪？”鴇母趕緊上前去攙，“我真怕那鬼也把你害了啊……”

繡娘臉色慘白，渾身哆嗦不止，一頭扎進鴇母懷里，放聲大哭。“媽媽……我要嚇死了……”

那吏目一指繡娘，問鴇母道：“這女的是什么人？”

鴇母回道：“她叫繡娘，今晚上杜六爺點名要的……”

“是她陪的杜奎紹？”吏目神情一凜，轉朝繡娘道，“先別哭了，你見著害人的兇手沒？”

鴇母插嘴道：“害人的是女鬼……”

吏目哼了一聲，沒理會鴇母，只是向繡娘不住追問。

繡娘拭了拭眼淚，緩緩抬起頭，“回官爺話……我什么也沒見著……先前杜六爺要吃酒，我見房里沒了，便去廳上取。沒承想等取酒回來，卻遇到這般慘象……我嚇得腳軟，跌在樹下便動彈不得……你們過來時，我還當是來殺我的呢……”

說著，繡娘悲從中來，伏在鴇母身上，又低聲嗚咽。

見繡娘那憐楚模樣，吏目倒先信了幾分。又瞥見那槐樹下散落著壺盅酒具，心中越發的確鑿。

“看來這女子確不知情。”吏目一面思量，一面轉到死尸旁邊。

那尸身上并無傷創，衣衫也算完好。腦后的辮子散亂開來，毿毿地覆住了頭臉。

吏目用刀尖撥開亂發，不禁駭的倒退一步。只見杜奎紹兩目凸鼓，眼白里全是血色。鼻頭塌斜，嘴巴大張，滿臉橫肉全打著擰，扭曲得都沒了人樣。兩條胳膊蜷僵著，手指如雞爪般摳在地上。磚面上，竟被生生抓出幾道淺痕。

一個兵丁探過來，也被死尸的模樣唬了一愣。“真夠嚇人的……他就是那個杜奎紹？”

吏目點點頭，定了定心神。“沒錯，我見過他幾回。他尸身上沒什么傷口血痕，莫非是中毒而亡？”

“不像，”那兵丁搖頭道，“聽說中毒的人嘴唇發紫，膚色變深，這死尸也沒那樣啊。我覺著吧，他像被嚇死的……該不會真是什么女鬼索命吧？”

吏目一嘬牙花子，“我也正犯含糊呢……先不說做這案的是人是鬼，單任杜奎紹這身份，就十分棘手啊。這人手眼通天，他這一死，少不得要鬧出些風風雨雨……”

“可說是呢，”兵丁道，“上頭最煩這等麻煩，若知道是咱們攬下了這樁案子，指不定要發多大火呢。出力不討好的差事，何苦做來？頭兒……要不咱撤吧？就當沒瞧見！”

吏目嘆道：“來都來了，這么撤了鐵定不行。”

兵丁問道：“那怎么辦？”

“好辦，”吏目眼珠子一轉，“這種案子，又不止咱們能管。移交給順天府不就行了？”

“對啊！”那兵丁一樂，“那順天府有個姓馮的，專好斷這類案子！頭兒，您這一手真高！”

“別啰唆了，”吏目吩咐道，“你們把這里封住，別亂動尸身物什，我親自去趟順天府。等他們的人一到，咱們就趕緊撤！”

吏目說完，便馬不停蹄地奔往順天府。來到府衙前，將名刺遞與值夜差役，就候在一旁等信。

接到通傳，新任府尹李希杰有些不悅。他揉了揉惺忪睡眼，將拜帖隨手一丟。“那人找本府做什么？”

差役回道：“他只道有樁人命要案，來請大人定奪。”

“人命案？那去瞧瞧吧。”李府尹無奈，只得更衣入堂。

見了府尹，那吏目忙施禮參拜，后將蒔花館的事，大致一說。

李府尹聽罷，拈著頷下短須，冷笑道：“既然你們發現了兇案，為何不去兵馬司上報，反跑到我這順天府來？”

“這……”被問中心事，吏目不免言語吞吐。“卑職……卑職也沒考慮那么多……”

“哼”，李府尹道，“是怕破不了案，這才想著推諉塞責吧？”

吏目慌得直擦汗，“卑職不敢，卑職不敢……”

李府尹沒理會，暗自思忖：自打接任了順天府尹，還沒正經施展過。不若就借這樁奇案，在僚屬面前立立威風。

想畢，李府尹便道：“罷了，這案子本府接了！”

“謝大人成全。”吏目大喜過望，忙叩首不迭。

李府尹著人喚過魯班頭，讓他與馮慎一同，接查此案。魯班頭領命，點起幾名衙役，與那吏目一伴，又趕至馮宅。

打趕尸案后，魯班頭對馮慎，不似之前那般倨肆。故來在馮宅，他特意輕聲叩門，免得沖撞了馮家人。

馮全聞聲開門，得知有緊要公事，連忙喚醒了馮慎。馮慎一聽，趕緊穿戴整齊，來到門外。

“馮經歷，”魯班頭一拱手，“出人命案了，大人叫咱倆過去驗驗。”

“哦？”馮慎一蹙額，“案發何處？”

吏目接茬道：“是在蒔花館里。”

話音未落，馮慎身后忽然傳來一聲細語：“蒔花館？那是啥地方啊？”

眾人回頭一看，原來是香瓜聽得動靜，也起床跟來。

“不要亂打聽，”馮慎將她一攔，“快回自己屋去。”

“俺就是問問”，香瓜小嘴一噘，“那蒔花館到底是啥好玩的地方哪？”

魯班頭心粗腸直，脫口回道：“能是啥地方？窯子！”

“啊？”香瓜登時傻了眼，“馮大哥，你們要去逛窯子啊？那可不成！”

馮慎苦笑不得，也無暇理論，讓馮全看住了香瓜，便與魯班頭一行，趕往蒔花館。

待來到蒔花館，已是晨曦微露，天光欲曉。剛踏入西跨院，眾粉頭便圍住那吏目，紛紛訴起苦來：

“官爺，人又不是我們害的，你叫人看住我們干嗎啊？”

“是呀，都折騰一宿了，腰都快站斷了……”

聽得眾粉頭羅唣，馮慎本不想理會。他將身側避，欲繞過人群。可這一閃身，眼梢便瞥到了繡娘。

馮慎心里“咯噔”一下，頓時停住腳。這副容貌，竟與肅王畫中女子如出一轍！

繡娘見馮慎正瞧著自己，忙將頭臉低下。

馮慎不動聲色，慢慢地走向了繡娘。“敢問姑娘芳名？”

繡娘粉頰紅浥、淚跡猶濕，往后怯退了幾步，囁嚅不言。

吏目見狀，便指著馮慎對繡娘道：“這位是順天府馮經歷，特意趕來查案的。問你什么，便要老實回答。”

“是”，繡娘喏喏，轉朝馮慎道，“官爺喚我繡娘便好……”

吏目又插口道：“馮經歷，那杜奎紹死前，就是由這繡娘陪侍。”

馮慎怔道：“那死者是杜奎紹？”