“楚天千里清秋，水隨天去秋無際。遙岑遠目，獻愁供恨，玉簪螺髻。落日樓頭，斷鴻聲里，江南游子。把吳鉤看了，欄桿拍遍，無人會，登臨意。

休說鱸魚堪膾，盡西風、季鷹歸未？求田問舍，怕應羞見，劉郎才氣。可惜流年，憂愁風雨，樹猶如此！倩何人喚取，紅巾翠袖，揾英雄淚？”

正是深秋時節。

中州大地，一片蕭索。

西風裹著落葉，帶出一片絕情嫵媚。黃葉旋轉，猶如芳華老去的婦人，掙扎著在空中留下自己最后一抹痕跡。

大涼山下，更是天昏云沉，雖已巳時，卻如即將入夜般的晦暗。

一條小路，蜿蜒著由遠及近，在此地繞過個不知名小湖，再向遠處延伸出去。來去路上，盡是荒蕪，久久見不到一個人影。

路的拐彎處，幾棵偌高的雜樹底下，坐落著幾間小屋，屋前一棵枯樹做成的桿上竟然飄著一面臟兮兮的三角布旗，歷經久遠，已經看不出本來顏色，只是上面大大的“酒”字龍飛鳳舞，頗具氣勢。

屋的正面門眉上，有一塊歪歪斜斜的木板，上書“云來酒家”，字跡也跟布旗上的“酒”字一樣龍飛鳳舞，應該是出自一人之手。只是在“酒家”二字上被莫名其妙地劃了叉，并且在這二字上方，又書了“客棧”二字。筆畫纖細，書法拙劣，和原來的字跡無法相提并論。

這一來，“云來酒家”變成了“云來客棧”，升級成功。

屋外隨意擺放的幾張桌子上空無一人，屋內的柜臺上坐著一位老叟，喪眉耷眼，雙手縮在袖中，似在閉目養神。而堂中一張桌上，一個身著灰布衣裳的少女，百無聊賴地逗著一只灰毛小狗，不時發出咭咭笑聲。

幾聲鳥鳴傳來，少女聽了眼睛一亮，嘴角似有笑意。

“爺爺，雀兒那小子又來了。”

少女喜孜孜地抬臉向老人笑道。看她面目，不過十三、四歲年紀，滿臉菜色，面目并不可人，只是一雙眸子亮得驚人。

“嘿嘿，這小子不知道又餓了幾天了，只是可惜，最近客人太少，我們這里也沒什么殘羹剩菜，只能硬饅頭伺候了。”

老人隨口答一句，身體并沒有做出任何反應。

十幾米開外的枯樹林中，一個身著襤褸的半大小子，正瞪著賊兮兮的眼睛，看著這幾間破敗房子連成的客棧，眼神里不無失望。

“唉——看來最近也沒人來竇老頭這里喝酒，葷腥是不指望了，看一會能不能找點東西把肚子填飽吧。”

這位被稱作雀兒的男孩一邊喃喃說著，一邊揉了揉自己的干癟肚子。

整整三天，除了上次在湖中碰巧抓到一尾鯉魚烤了吃了，就再沒進過一點食物。秋天的天氣很涼，他身上的衣物又過于單薄，這饑寒交迫，讓他一個孩子如何能忍受得了？

所以他才來到這里，想從這里接濟點食物。

自從他記事以來，便沒再見過自己父母，只是有一個自稱老胡頭的老人帶著，由很遠很遠的地方一路走來，在離這里十幾里外的村落安頓下來。可惜老胡頭身體并不好，時時咳血，估計也是實在走不動了，才在這里安的家。也沒能支撐多久，安下家后只小半年光景，便撒手而去。

雀兒就此成為孤兒，有一頓沒一頓，全靠村民接濟，總算沒能餓死。適逢亂世，村民們的日子也不好過，先求自保。再加上他為人不善交際，并不討人喜歡，漸漸的，和村民也越來越是疏遠。后來干脆一個人又離了村落，流落于山林，整日和鳥雀為嬉，雖然日子困苦，倒也算是逍遙快活。再加上年齡日增，多少也能在野外狩些小動物當作食物，總算勉強度日。

可惜，野外的食物終究是沒有保障的。時間長了，難免會有接濟不上的時候，特別是秋冬兩季，餓得極了，他便會來到這家野林之中的“云來客棧”一求裹腹。

這“云來客棧”自打五年前在這里落成，雀兒便是混熟了的。

里面的老人姓竇，平時雀兒叫他老竇，只有肚子餓了來找東西吃的時候，才叫竇爺爺。而老竇的孫女葉兒，卻是無論什么時候，都是叫作葉兒姐的，雖然長得不如原來村中的芳芳好看，但那雙眼睛，光彩奪目，連晚上的星星都輸了幾分。

這祖孫二人對雀兒也是不錯，只要他來，基本就不會讓他餓著回去。當然，那些用來招待客人的酒肉，老竇是絕對不會舍得憑白拿出來給雀兒享用的，因為平時老竇自己也只舍得看，不舍得吃。只是平時客人們的殘羹剩飯，總是留著給他打打牙祭，最不濟，也能從自己的口糧當中擠出些來，哪怕是粗糧饅頭，總能讓他飽著肚子回去。

不過雀兒最喜歡的，還是那些酒客們剩下來的葷腥。小塊的醬牛肉，雖然上面還留有酒客的牙痕，卻不改其鮮美；殘留的半只狗腿，縱然只有骨縫里的些絲肉沫，仔細啃起來，還是能挑出不少碎肉；還有那半碟殘魚，就算是只剩魚頭魚尾，經老竇的烹飪，也能算得上是人間美味。

一想到這些，雀兒的嘴里總不自覺地咂吧幾下，似乎能泛起些過往的味道。

可惜呀可惜，今天看這光景，老竇也好幾天沒酒客上門了，這次，看來只能指望用幾個粗糧饅頭充肌。

此時雀兒的心里，無比的失望。

抬頭向著枝上的鳥雀學了幾聲鳥鳴，然后施施然地向客棧走去。饅頭就饅頭吧，總比餓肚子強。瞧這天氣，是一天冷似一天，說不定就能下雪了。他還不想在這樣的天氣中被餓斃。

“踏！踏踏踏！！”

就聽得遠處有馬蹄聲，開始時好遠，似石塊相互輕擊。慢慢的，聲音越來越響，聽得是越來越分明，蹄聲雜亂，不止是一匹馬的聲音。不過頃刻之間，便變成了轟然大響，如擂戰鼓，其間夾雜著馬的嘶鳴和響鼻聲。

好快的馬！

雀兒心頭一喜。

有客來！這對他來說，意味著有葷腥可吃。

聽這聲音，來的應該是江湖豪客。對于這樣的酒客，雀兒見了最是歡喜，比老竇都要歡喜。

印象中這類人出手最是豪闊。他至今記得，有次幾個虬須酒客到了云來客棧，光是羊肉狗肉，便要了滿滿幾大盆，而且他們只顧著大口喝酒，肉卻動得很少，那次的殘羹，著實讓雀兒飽了幾天的口福。

果然！馬蹄聲到了云來客棧的位置，嘎然而止。

聽得有人輕噫一聲，并招呼道：“這里有個酒家，我們幾個歇息一下，吃點酒菜再趕路罷！”

另一個年輕的聲音吮了一聲。

雀兒撥開樹枝，就見幾匹高頭大馬，馬上的虬須大漢個個背負長劍，停在云來客棧門前。一個大漢閃身而下，身形矯健，落地生風。而其中一位白衣的公子，才不過十五、六歲的樣子，比著雀兒大了不過兩三歲，眉清目秀，俊朗中透著勃勃英氣。看其他幾人的神色，竟是以這位白衣公子馬首是瞻。

領頭的大漢大聲招呼：“店家，出來招呼客人嘍！”

老竇也是遠遠地便聽到了馬蹄聲，早有準備，急急地應了聲，從屋內閃身而出。

“牛肉羊肉盡管招呼著上，再上一壇酒來！我們急著吃了趕路！多下來的銀子算打賞給你！”

那位大漢隨手拋出一綻銀子，足足有五兩的樣子，看得暗處的雀兒眼睛直了一直。而老竇更是喜笑顏開，媚笑著連連作揖答謝：“好咧！謝客官！您里面請，我這就為你們弄菜去！”

大漢卻大笑：“去里面作什么？悶死個人！就坐外面，涼快通透。只是你的菜要快些，酒要好些才是！”說完似乎覺得自己作主不太妥當，又向著那位白衣公子問道：“少鏢主你說是不是？”

白衣公子微一點頭：“一切顧鏢頭安排就是！”