果然，過不多久，二師兄張子奇便到了。雀兒見他容光煥發，與昨日運功之時又是二般模樣，心想是不是也是練了奇經八脈之故，加上平日里二師兄為人和善，便有心詢問貫通脈絡之事。哪料到張子奇不等他開口，便急急說師傅找雀兒有事吩咐，只是催促，不給相詢的機會。雀兒無奈，想到來日方長，便收起心中疑問，匆匆跟在二師兄身后走去。

離門大廳。

稀稀落落站著幾人。竇天一和黃天木低聲交談，而門主金遠書獨自坐著，葉兒嘟著嘴站在他身后，悶悶不樂。其他幾位，除了大師兄鄧子寒外，卻都不是同門師兄弟，只是門中制作火藥的門人。

離門作為九重門中的一門，其盛產火藥，不僅供給整個九重門使用，也拿出部分來販賣，用來賺取銀兩。所以所需頗豐，光是靠離門的師兄弟們是忙不過來的，故招了些門人專門制作火藥。這些人雖然算是入了離門，卻并未拜入金遠書門下，平日里也不學武功，只作差使之用。

金遠書見得雀兒來了，臉現微笑，問道：“雀兒，最近見你氣色飽滿，精神充沛，想必是練功精進，平時下了不少功夫吧？”

雀兒以為師傅又要來考究自己的練功進境，心里想起昨晚運功之事，心中猶豫是不是該以實相告，又聽得金遠書說道：“你練功較晚，又無底子，所以內力進境不必急在一時。這次找你來，是為師有事要派你去做。聽黃師叔說，你對火藥的研制，已經頗有心得。這次在巨州南面，有人挖得了硝石礦，我們離門近幾年所出火藥甚多，硝石所剩無幾。那硝石礦正是我們所急需的，這次，為師派你跟二師兄去多買些硝石回來，一是讓你出去見見世面，二也是讓你多了解一下火藥制作的材料往來，好為了將來擔起離門的火藥制作做些準備。”

雀兒聽了，心中一呆。師傅的意思，他如何不明白？無非是對自己的武學修為不抱什么指望，只是希望能把離門中的火藥制作延續下來。整個九重門里，武學才是立派根基，火藥再強，終究不過是細枝末節，并不能算是正統。上一輩中的黃天木，便是因為年輕時的某次爭斗，受了重傷后一身武學修為所剩無幾，才轉作火藥。而離門中人，哪一個不是希望自己能在武學上能有所作為？也只有實在是在武學上沒有指望之人，才會被派作此用。

所以饒是雀兒對自己的修為進境并不在意，聽了師傅所說，也不免不樂。他為人不擅掩飾，心中不樂，臉上便顯現出來。

金遠書見了，又是呵呵一笑，安撫道：“雀兒休要郁悶。火藥對于離門來說，跟武學一樣，也是至關重要。再說火藥之外，你也能有遐在武學上繼續修練，只要刻苦勤勉，總能有所作為。想當年離門第五代門主柳殘雪，雖然年輕時也是制火藥為主，但一身武學修為，也是震爍武林，算是一代傳奇。”

雀兒聽了，唯唯諾諾，只得連聲稱是。在他心里，本就與世無爭，只是初聽師傅讓他去購置硝石，難免有不受人重視的失落感覺，現在聽了金遠書所說，很快釋然。武學也罷，火藥也罷，對于他來說，似乎也沒什么區別。

倒是大師兄鄧子寒在旁邊聽了，又過來安慰道：“雀兒師弟，你莫灰心。我們離門上下這么多師兄弟，共勤互勉，絕不會在武學上輸給其他門的。有大師兄在，你就放心去忙火藥之事。以后你在武學上遇到什么問題，只要你提出來，師兄一定知無不言，盡我所能指點于你?！?

雀兒聽了不置可否，連連稱謝。

金遠書又道：“這次子奇去南面另有事情，剛好和你同路，我關照他一路上和你同行，也好互相照顧。這是你入門后第一次遠行辦事，一切小心?！?又指了指旁邊站著的幾個門人，接著道：“這幾位都是配置火藥的能手，對硝石材料的辨識算是行家，平日里又是在江湖上跑習慣了的，此次你去，多向他們討教學習。”

雀兒一一應了。

等得眾人離去，葉兒才繃著臉過來，氣乎乎道：“傻雀兒，這次爹爹派你出門，路程遙遠，非二個月沒得回來。一切你自己小心了。本來我央求爹爹讓我和你同去，他卻是無論如何也不許，真是氣人?！?

雀兒咧嘴一笑，道：“師姐……葉兒姐，你放心罷，有二師兄和眾位門人照顧，我不會有甚么事。二個月很快便過，到時候夏天都未過，我回來帶你一起去避雨亭抓魚?！?

葉兒本來聽又他喚自己師姐，伸出手要在他頭上拍一下，見他很快改口，緊繃的臉色展顏一笑，改拍為撫，輕輕道：“那說好了，等你回來帶我去捉魚?！庇謬@口氣，幽幽道：“二個月，真的很快——？”

巨州地界頗大，地型呈南北狹長走向，九重門又是地處巨州北端，所以雖然九重門現在不過初夏，但越往南走，氣候越是炎熱起來。不過行得幾日路程，便是一派盛夏景象。

路上往來人群，無不是短衫小襟，更有豪邁江湖客赤膊而行。

雀兒一行五人，騎著快馬，在官道上快速飛馳。算著自己的行速，再有幾日，便可以趕到硝石礦所在，如果一切順利，只需一月，便能把這次師傅交代的任務完成。雀兒心里想著答應葉兒回去后帶她一起捉魚玩耍，心里竟然有股莫名暖意。當初出來時并未在意，現在離開幾天，這種暖意一日比一日更甚。

二師兄另外有師傅安排的任務，一路上并未說明具體是甚么事，只是說師傅關照一定要把雀兒他們送至硝石礦，才去辦理，雀兒見他不說，也不好多問。

這日黃昏，幾人馬蹄特特，來到一處集鎮。聽同行的門人說，此處叫集馬鎮，是南來北往過客的必經之路，所以平時甚是熱鬧。雀兒以前流落山林，入了離門后又未出來行走，所以看到集鎮上人來人往，有些興奮。張子奇見了，知他年少好奇，便勒了馬，關照其他幾人放馬緩行，尋了個客棧，打尖入住。

待一切安頓妥當后，一行人來到客棧堂內坐下，叫了些酒菜吃著。這一路過來，車馬勞頓，難得有如此閑暇時光，故幾個人心情都不錯，幾杯酒下肚，幾個門人便開始賣弄起行走江湖時所知道的典故。