李佶

儒爾·凡爾納于1828年生于法國西部的海港城市南特，成長于巴黎。其父親是一位成功的律師；據說他父親一直希望他長大之后能夠繼承父業，然而凡爾納卻違背父愿，自幼酷愛海洋，終日夢想著能遠航探險，雖然他夢寐以求的冒險生涯被父親堅決制止，但是具有非凡想像力的凡爾納卻找到了一種方式來實現自己的理想——用筆墨來探索天上、地下及海洋的奧秘。他在將近四十年的時間里，總共創作了上百部、共七八百萬字的科幻小說，這些作品已被譯成數十種文字，在世界各地廣為流傳，凡爾納本人因此成為歷史上擁有讀者最多的十大作家之一，被譽為“現代科幻小說的鼻祖”、“科學時代的預言家”。

1863年，凡爾納的第一部作品《氣球上的五星期》出版之后，吸引了眾多的讀者，一舉獲得成功。此后，凡爾納又繼續創作了許許多多的科幻小說，包括三部曲《格蘭特船長的兒女》、《海底兩萬里》和《神秘島》，還有《從地球到月球》、《八十天環游地球》、《地心游記》等。他作品中許多幻想并非空穴來風，常常都有一些科學依據的，有些如今已經成為現實，比如潛艇入海、又比如登月漫步。正因為他當時的夢想是如此貼近不遠的未來，所以他夢幻的世界總是那么令人向往，他的作品才如此令人信服，這也是一代又一代的讀者喜愛他的作品的原因之一。

《十五歲的小船長》雖然不能算是凡爾納的代表作，但在青少年中影響還是很大的，它的誕生與作者的兒子有關。

儒爾·凡爾納有一個兒子叫米歇爾，出生于1861年8月3日。這個孩子和他一樣，自幼喜歡幻想，凡事任性，甚至可以說有點兒放蕩不羈。凡爾納并不知道他兒子愛幻想的秉性源自于他本人的遺傳，他沒能對兒子因勢利導，只是對兒子感到頭疼，管教不了時，便考慮到將兒子送往寄宿學校，以減輕精神上的重負，然而此時的米歇爾卻體弱多病，在別人看來又是個品行惡劣的孩子，一送了之顯然不是最終的解決辦法。

在凡爾納夫婦束手無策之際，司法行政當局向惘然不知所措的凡爾納提了一個建議：在對米歇爾實施拘押以前，先進行“代父懲罰”形式的監禁。這道命令簽署后，米歇爾便被帶到城里的監獄看管。這時，儒爾·凡爾納與一艘即將開往印度的三桅帆船的船長邂逅，與他商議后，決定把米歇爾送到他的船上強制管教。米歇爾聽到這個消息后，感到格外高興。他滿懷熱情地接受這種方式的懲罰。他提出的惟一要求，就是每當他父親的作品一出版就讓人給他送來！

顯然做父親的對這最終的解決方式很傷心，但也只得如此了。于是，在1875年2月間，米歇爾被送到了這艘開往印度的船上。在船上，他不僅沒有受到別人的冷眼和虐待，反而成為一名實習水手，并能“與船長同桌吃飯”。

1877年，儒爾·凡爾納帶著兒子留給他的煩惱和憂愁回到了故鄉——海港城市南特。當他再次接近大海的時候，他的幻想天分便又油然冒了出來。他的兒子時年不過十五歲左右，雖然他處世隨意、游手好閑，但終究是個可愛的小伙子。如果給他充分的機遇和正確的引導，也許他也不會像別人一貫認為的那樣是個小流氓。既然孩子天性聰穎，如果把他一個人留在海上會怎么樣？如果船上只有他這么一個實習水手，那么他是否也會順利地處理好遇到的一切困難呢？凡爾納發揮了非凡的想像力，于是，一個率領眾人與海浪搏斗，克服一個又一個艱難險阻的“十五歲的小船長”的形象便慢慢地在他的腦海里成形了，從而誕生了《十五歲的小船長》這部小說。

故事還是以凡爾納一貫細致精確的寫作方式開始的：1873年2月2日，雙桅捕鯨船流浪者號停靠在新西蘭的奧克蘭市時，正巧船主的妻子韋爾登夫人、兒子杰克、黑人女仆南及夫人的貝內迪表兄搭船欲返舊金山。在太平洋洋面上，他們遇到了一艘半沉的船，搭救了船上五個快渴死的黑人和一條名為丁戈的狗。航行中他們遭遇一頭座頭鯨，船長與船上的五位船員坐上小艇去捕鯨，不幸全部罹難。于是船長的重任便落到年僅十五歲的迪克·桑德身上了。船上的廚師內格羅本是販賣黑奴的壞人，他耍弄陰謀詭計讓船開到非洲，想把船上的人都賣了。在這期間，發生了許多難以想像的事情，情節跌宕起伏，險象叢生，但在剛毅堅定、聰明絕倫的十五歲小船長領導下，都一次次化險為夷，最終韋爾登夫人和他的同伴們成功地返回美洲大陸。

書中，作者描述了非洲叢林的自然風光、動植物特色，詳盡介紹了黑奴販子慘絕人寰的交易內幕，同時也明確表明了自己在奴隸制及殖民化問題上的立場。

凡爾納的小說中，每每總會有一位傳奇式的人物出現，哪怕遭遇再多的不幸也會讓自己和周圍的人劫后重生，在這部《十五歲的小船長》中，凡爾納通過對小說中一系列事件的描述，刻畫出了一位樸實謙虛、具有果斷而堅強的性格、臨危不懼的少年的光輝形象，年輕的小船長迪克·桑德對世界各國青少年的成長很有幫助，他是他們的榜樣，并將永遠活在他們的心中。

由于譯者水平有限，譯文中謬誤之處在所難免，誠懇希望專家學者們指正。

本書第一部分由李佶譯出；第二部分由葉利群譯出。