腐臭。

那是一種沉甸甸、粘稠得化不開的氣味，如同無數只腐爛的手，死死捂住魏文炳的口鼻。它野蠻地鉆進他每一寸鼻腔黏膜，霸道地宣告存在——濃烈的血腥帶著鐵銹般的腥甜，潰爛皮肉散發出令人作嘔的甜膩腐敗，糞便的污濁混雜著泥土的土腥，還有一種……冰冷徹骨、屬于死亡本身的金屬氣息。

“咳！咳咳咳——！”

肺腑深處撕裂般的劇痛將他從混沌中徹底拽醒。每一次嗆咳都像有無數把鈍刀在氣管里瘋狂剮蹭，每一次抽吸都灌入更多那令人窒息的地獄氣息。喉頭涌上溫熱的腥甜，他猛地側頭，一口暗紅的血沫噴濺在身下油膩發黑的干草上。

視野昏蒙，如同蒙著一層污黃的油布。頭頂是打著補丁、浸透汗漬和不明污垢的粗麻帳頂，幾縷慘淡的天光從破洞漏下，照亮空氣中翻騰的、裹挾著死亡孢子的塵埃。身下墊著的干草硬如針氈，濕冷的寒氣穿透單薄的麻布衣，直往骨頭縫里鉆，試圖將他這具剛剛蘇醒的軀殼重新凍結。

“大哥！”

“大哥醒了！”

兩個嘶啞、帶著濃重疲憊的聲音幾乎同時響起，撲到簡陋的床鋪邊。

魏文炳艱難地轉動眼球。左邊，一張清癯卻蠟黃的臉，干裂的嘴唇毫無血色，眼窩深陷布滿血絲，洗得發白的青布長衫沾滿泥污——二弟魏文蔚，魏家唯一的舉人，此刻像個被風霜摧殘殆盡的書生。右邊，一個年輕些的面孔，眉眼與自己有幾分相似，眼神銳利卻難掩焦慮，短打勁裝上的暗褐色污跡早已干涸發硬——三弟魏文明。

“水……”喉嚨里擠出的聲音陌生得可怕，像砂紙摩擦。

魏文明立刻抓過豁口的粗陶碗，小心翼翼捧到他嘴邊。帶著土腥味的涼水滑入喉嚨，稍稍壓下了那火燒火燎的灼痛。魏文炳貪婪地吞咽著，混亂的記憶碎片卻在腦中轟然對撞！

上一刻，VR眼鏡里絢麗的虛擬戰場，出租屋熟悉的空調涼風與外賣香氣……

下一刻，是這充斥著惡臭、絕望與死亡的古代軍營！

我是誰？魏文炳？濮州鹽販，王仙芝余黨，黃巢麾下獨領一營的亡命徒？不！我是那個朝九晚五、沉迷二次元的社畜！強烈的錯位感讓他眩暈欲嘔，胃里翻江倒海。想抬手，卻發現這具身體沉重如鉛，虛弱得連指頭都難以動彈。

“大哥，你總算醒了！燒了三天三夜，人事不知……”魏文明的聲音帶著劫后余生的哽咽，用力抹了把臉，抹下灰黑的污跡。

魏文蔚緊鎖眉頭，聲音低沉沙啞，透著深深的無力：“醒了就好……軍中疫氣兇險，我們這一營，染病的兄弟……已去了三成不止。”

三成！原主模糊的記憶碎片浮現——六千精壯！三天，病死近兩千？！冰冷的恐懼瞬間攫緊心臟，比肺腑的疼痛更甚。這彌漫著腐臭與絕望的真實地獄，遠比任何虛擬末世殘酷萬倍！他只想逃離！

“外面……怎樣了？”他強壓恐懼，嘶聲問，目光投向帳簾縫隙外晃動的、如同鬼魅的火光人影。

魏文蔚與魏文明對視一眼，臉上掠過一絲復雜難明。

“尚將軍和黃王……”魏文蔚聲音壓得更低，帶著一絲謹慎的希冀，“前日……向高駢遞了降表。”

“降表？”高駢？張璘？圍困信州，將他們逼入絕境的唐軍統帥和爪牙？

“是緩兵之計！”魏文明搶道，年輕的聲音里壓抑著興奮，“送了千兩黃金！張璘那狗賊果然被晃花了眼，今早人馬后撤五里，攻營停了！”

帳簾猛地被掀開！光線涌入，帶著一股清冽卻短暫的風。

當先一人大步踏入，半舊皮甲沾滿塵土，面容精悍，顴骨高聳，鷹隼般的目光瞬間鎖定魏文炳——尚讓，他們的直接上司，王仙芝時代的同袍。

“文炳！”尚讓的聲音沙啞卻帶著真切的焦急，幾步搶到床前，無視污穢，重重拍在他肩上，那力道帶著袍澤間特有的粗粙關懷，“娘的！可算挺過來了！嚇死老子了！”

魏文蔚、魏文明連忙行禮。

尚讓擺手，目光灼灼：“能喘氣就好！外面的事，說了吧？”他俯身，壓低聲音，帶著一絲運籌的精明，“降表是餌！張璘上鉤松懈了！高駢那老狗貪功，把援軍都遣散了！如今信州城外，就剩張璘本部那點人馬！等疫氣再散些，士氣恢復，我們就殺出去！打他個措手不及！然后——”他眼中燃起被壓抑許久的兇悍與渴望，“北渡長江，劍指淮南！掏了高駢的老窩！”

北渡長江！劍指淮南！八個字如同重錘砸在魏文炳心上。

就在這時，帳內光線猛地一暗！一個高大魁梧的身影堵住了門口，帶著一股沉重如山的壓迫感和濃烈的血腥氣。

黃巢！

他年約五十，骨架粗大，仿佛蘊著蠻荒之力。臉上溝壑縱橫，刻滿風霜刀劍的痕跡。最令人心悸的是那雙眼睛——渾濁泛黃的眼白上，蛛網般的血絲猙獰密布，瞳孔深處卻像燃燒著兩簇幽暗、粘稠、永不熄滅的火焰，跳躍著瘋狂的偏執、刻骨的怨毒和無邊野心灼燒出的貪婪！他站在那里，如同一頭蟄伏的、隨時準備撕碎獵物的兇獸。

“文炳醒了？”聲音嘶啞低沉，如同砂石摩擦。沒有關切，只有冰冷的審視。那雙燃燒著幽暗火焰的眼睛掃過魏文炳蒼白的臉，掠過魏文蔚、魏文明，最終釘回魏文炳身上，像是在評估一件兵器是否還能使用。

“黃王！”尚讓與魏家兄弟行禮。

黃巢隨意擺手，目光如實質的鋼針：“醒了就好。省事。死了多少？還能打的，剩多少？”

魏文炳心頭一凜，強忍咳意嘶啞道：“回…黃王…疫病兇猛…已去三成…能戰者…約四千……”

“三成…四千…”黃巢渾濁的黃眼珠精光一閃，眉頭微不可察地皺了下，顯然不滿，隨即化作不容置疑的霸道，“夠了！”他目光轉向尚讓，“尚兄弟的話，聽到了？”

“回黃王，剛說到突圍渡江，劍指淮南。”尚讓接口。

“嗯！”黃巢重重哼了一聲，目光再次鎖死魏文炳，巨大的壓迫感幾乎令人窒息。“魏文炳！老子不管你用什么法子！你這營的人，是老子手里還能用的刀！給老子保存戰力！能動的，操練起來！躺著的，給老子爬起來！老子要的是能砍人的兵，不是等死的病癆鬼！明白嗎？！”他向前逼近一步，那股混合著汗臭、血腥和梟雄野心的氣息幾乎將魏文炳淹沒。

“等號令一到，你這一營，要給老子沖在最前頭！撕開張璘的烏龜殼！有沒有這個種？！”

赤裸裸的命令！冰冷的工具化！每一個字都帶著血腥味！他關心的只是這四千人還能不能成為他破局的炮灰尖刀！

魏文炳被壓得喘不過氣，劇咳上涌，臉憋得通紅。在原主殘存本能和巨大壓力下，他幾乎是嘶吼出聲：“明…明白！屬下…定不辱命！為黃王…開…開路！”

“好！”黃巢眼中幽火跳動了一下，仿佛確認了工具的狀態，再無興趣。他轉頭對尚讓粗聲道：“尚兄弟，走！看其他營頭！媽的，時間不多了！”說罷，毫不留戀地轉身，沉重的腳步聲如戰鼓遠去。

尚讓看著咳得撕心裂肺的魏文炳，眉頭緊鎖，憂色更深。他用力拍了拍魏文炳的肩膀：“文炳！撐住！黃王點你的將了！是信任！更是機會！帶好兵！活下來！殺出條血路！”他又深深看了魏文蔚兄弟一眼，匆匆追出。

帳內死寂，只剩下魏文炳壓抑不住的嗆咳和油燈微弱的噼啪聲。魏文蔚兄弟忙上前照料。

咳得眼前發黑，肺腑如焚。但尚讓的“鼓勵”和黃巢的命令，像冰錐刺穿了那點虛假的溫暖。

保存戰力？沖在最前頭？撕開烏龜殼？

冰冷的畫面在他腦中清晰閃現：四千被瘟疫折磨得半死不活的殘兵，被驅趕著撲向張璘嚴陣以待的鋼鐵營壘……血肉橫飛，尸骨無存……只為黃巢那瘋狂而注定毀滅的野心鋪路！

北渡長江？劍指淮南？在這位只知破壞掠奪、毫無建設根基念頭的暴戾梟雄帶領下，不過是又一次更血腥的流竄！從濮州到鄆州，從廣州到淮南，黃巢軍就是一群啃光一地便倉皇逃命的蝗蟲！最終結局……他腦中那點可憐的歷史碎片冰冷地浮現——狼虎谷！身首異處！

一股比疫病更冰冷、更絕望的寒意瞬間凍結了他的血液。他看著眼前兩個年輕弟弟——魏文蔚眼中是對“機遇”的審慎期待，魏文明臉上是對“戰斗”的年輕亢奮——他們還不知，自己追隨的是一條通往深淵的絕路！

“咳咳…咳咳咳…”他蜷縮著，淚水混著冷汗滑落，死死抓住魏文蔚的手臂，冰冷的手指因用力而指節慘白，仿佛那是最后的浮木。

他用盡全身殘存的力氣，猛地抬起頭。那雙因高燒和絕望而布滿血絲的眼睛，此刻卻亮得駭人，如同在寒夜荒原上點燃的兩簇幽幽鬼火，聲音嘶啞，卻帶著一種源自靈魂最深處的、冰冷徹骨的決絕：

“文蔚…文明…聽我說…”

“不能…不能跟他們走！”

“我們要走自己的路！”

“活路！”

信州西門，酉時三刻。

殘陽如血，潑灑在城頭殘破的黃旗上，將城墻的影子拉得老長，如同垂死巨獸探出的爪牙，沉沉壓在城外連綿的唐軍營寨之上。門洞內，黑壓壓的人頭攢動，死寂無聲，只有粗重壓抑的呼吸和甲葉偶爾碰撞的輕響。

魏文炳緊握著那桿熟悉的棗木長槍，冰冷的金屬槍攥硌得掌心刺痛，卻壓不住胸腔里那擂鼓般、幾乎要撞碎肋骨的心跳！汗，是冷的，順著鬢角滑落，浸濕了內里粗糙的麻衣。左側，魏文蔚臉色蒼白，緊抿著唇，清癯的側臉在陰影里繃緊。右側，魏文明則如同繃緊的弓弦，年輕的眼中燃燒著混雜恐懼與亢奮的火焰，手指無意識地摩挲著腰刀刀柄。

在他們身后，是四千余沉默的士卒。許多人臉上還帶著病態的蠟黃，眼神卻如瀕死的餓狼，死死盯著那即將洞開的城門，對生的渴望和對血的麻木奇異交織。

“嗚嗡——！”

一支響箭凄厲地撕裂了黃昏的死寂！

“黃王有令！殺——！！！”

“轟！！！”

沉重的西門猛地洞開！腐朽的吊橋重重砸落，揚起漫天塵土！

如同積蓄萬年的火山轟然爆發，死寂的黃巢軍瞬間化作決堤的血色洪流，裹挾著積郁的怨毒與求生的瘋狂，洶涌地撲向城外那片被殘陽染紅的修羅殺場！

魏文炳的身體被洶涌的人潮裹挾著，不由自主地向前沖去。冰冷的槍尖，本能地刺向前方晃動的、模糊的陰影……