喜轎搖晃的瞬間，楚明昭猛然睜眼。

指尖觸到嫁衣上金線繡的牡丹紋樣，喉間似乎還殘留著鴆酒的灼燒感。她掀開蓋頭，透過轎簾縫隙看見朱雀大街熟悉的青磚——這是永寧十六年三月十八，她前世出嫁的日子。

“停轎！”染著蔻丹的指甲掐進掌心，疼痛讓她清醒。外頭跟著的謝家嬤嬤立刻掀簾：“姑娘，這可不合規矩……”

寒光乍現。

楚明昭拔下金簪抵住老婦咽喉，嫁衣袖中滑出匕首：“告訴謝云崢，這出李代桃僵的戲碼，我楚明昭不奉陪了。”話音未落，利刃已割斷轎簾綢繩，緋紅身影如蝶掠出。

身后傳來侍衛驚呼，她提著裙擺拐進暗巷。前世記憶翻涌：半刻鐘后，庶妹楚明玥會穿著嫁衣從側門進謝府，而自己將被迷暈送進三皇子別院，成為要挾父親的棋子。

青石板路染著暮春細雨，繡鞋早已不知去向。轉過巷口時，忽然撞進一片竹紋衣襟。檀香混著鐵銹味撲面而來，玄衣男子劍鋒已抵在她頸間：“何人？”

楚明昭抬頭，對上一雙寒潭似的眸子。男人眉骨處有道舊疤，平添幾分肅殺——竟是傳聞中暴虐無常的晉王蕭晏！

“王爺若想破漠北困局，此刻該在城西校場。”她壓下心驚，語速極快，“三日后子時，突厥人會從蒼云嶺偷襲糧草。”

劍鋒微偏，血珠順著脖頸滑落。蕭晏瞇起眼睛：“楚家嫡女，如何得知軍中機密？”

遠處傳來追兵腳步聲，楚明昭不退反進，任由劍刃擦破肌膚：“因為妾身夢見王爺的赤鱗衛，此刻正在搜查謝家私運的遼東馬鞭草。”她故意將“夢”字咬得極重。

暗衛首領凌風突然現身：“主子，確在謝家貨船發現禁藥。”

蕭晏收劍入鞘，突然輕笑：“帶她去別院。”

楚明昭暗自松氣，賭對了。前世此時，晉王正因為軍糧被劫焦頭爛額，而謝家與三皇子勾結走私禁藥之事，本該在半月后才被揭發。

“姑娘最好真能解漠北之困。”蕭晏俯身，指尖抹過她頸間血跡，“否則……”未盡之言消散在夜風中，卻比劍鋒更冷。

別院地牢陰冷，楚明昭卻睡得安穩。直到鐵鏈聲響，她睜眼便見蕭晏把玩著謝家令牌：“楚小姐的夢，倒是比欽天監還準。”

“王爺謬贊。”她攏了攏破碎的嫁衣，“漠北地勢平坦，突厥騎兵擅長突襲。但若在望月峽設伏……”手指蘸著茶水在石床勾勒地形，“用火攻截斷后路，可全殲敵軍先鋒。”

蕭晏目光驟然銳利。這布陣之法，竟與他昨夜收到的軍報不謀而合。眼前女子發髻散亂，脖頸傷口還在滲血，眼底卻燃著異樣光華。

“條件？”

“三月為期，求王爺庇護。”她抬頭直視這位未來權傾朝野的殺神，“作為交換，我會助王爺得到想要的東西。”

窗外驚雷炸響，雨幕中傳來急促馬蹄聲。凌風渾身濕透闖入：“謝家帶著楚府的人往這邊來了！”

楚明昭猛地站起，破碎裙裾劃過青磚。果然，嫡女出逃半日，那對母女怎會放過抓她把柄的機會？

“王爺可信我？”她突然抓住蕭晏衣袖，“東南角門外的老槐樹，往下挖三尺。”

不過半盞茶時間，侍衛捧來沾著泥土的木盒。蕭晏打開瞬間瞳孔驟縮——里面赫然是漠北十二城的布防圖，與他書房暗格里的那份，分毫不差。

“此圖昨日剛繪成。”他扣住女子手腕，“你究竟……”

“我是從地獄爬回來的冤魂。”楚明昭笑得蒼涼，“王爺可愿與厲鬼做交易？”

暴雨拍打窗欞，蕭晏凝視她染血的嫁衣。許久，解下墨色大氅扔過去：“更衣，隨我去看場好戲。”

前院傳來撞門聲，楚明昭系好大氅腰帶。這場戲，她等了整整兩世。