帝國歷864年

姆斯特拉法（Mustrafa）

老塔爾用生滿繭子的手指摩挲著老舊的矛桿。椴木的紋理細密如掌紋，讓他想起離家前夜撫摸妻子腹部的觸感——那里正孕育著他們的第三個孩子，也可能是第一個活過冬天的孩子。

“圣父在上，這玩意比糞叉輕多了。”鐵匠的兒子沃克在一旁嘟囔。他正在往塔爾的粗布外套上縫鐵片，那是他幾天前從前面戰場運下來的戰死者身上剝下來的，邊緣還黏著黑褐色的污漬。

之所以幫塔爾縫鐵片，是因為他有武裝衣，自己用不上。

王國的武裝農一向都是自備裝備，塔爾是個只擁有一曼西斯（12公頃）的普通的農民，他不像沃克一樣負擔得起武裝衣。像這樣一身覆蓋著鎖子甲的武裝衣在瑟隆幾乎需要九頭牛才能買到，這是聽說沃克被征召后，老沃克傾家蕩產為沃克配置的。

沃克在一旁不住的嘟噥，塔爾沒搭話，他聞到了風里飄來的硝石味，像一千個雷雨夜在鼻尖炸開。

中軍的號角聲撕裂了霧氣。塔爾站起身，記憶中的黑麥田在他背后翻滾如海，而前方是另一片海——鐵甲、長矛與戰旗的海。

數萬人踩踏大地的震動順著草根傳來，身旁的沃克縫著鐵片，手忍不住就要發抖，細針的前端貼著鐵片的邊緣，發出啪嗒啪嗒的聲音，半天扎不到衣服里面去。

塔爾想起去年秋天挖出田鼠巢穴時，那些驚慌逃竄的小東西也是這般戰栗。

“嘟——————”木質號角在身后長鳴，穿透整個戰場。

很明顯，這支軍隊的統帥意識到敵人要發動進攻了。

這是全軍警戒號角聲！

“列隊！狗崽子們列隊！”百夫長的鞭子抽在凍土上，整個瑟頓領百人隊即刻如觸電一般站起，塔爾也被推搡著站進隊列，前排磨坊主長子后背的汗酸味撲面而來，后方沃克武裝衣的銅扣硌得他生疼。

沃克有些緊張的開口：“老塔爾，你說這次...”

“我不老！”塔爾摸了摸開裂的唇角糾正道。二十七歲的面容早已被農戶生涯蝕刻出四十歲的溝壑，唯有指節處殘留著新婚時妻子畫過的青綠刺痕。

弩手們正從他們間隙穿過，鋼臂弩上雕著細密的禱文。

“啪！”

鞭梢炸裂聲撕開空氣，百夫長的長劍刮擦著冰殼，他看著幾個發抖的武裝農嘶吼著，滿嘴腥氣：

“抖什么！咱們和隔壁的威頓領的人可挨著呢，忘了之前筑壩的事情了嗎！不要讓這群豬玀看扁了！”

“得瑟什么…不過是個給老爺刷馬鞍的賤胚…我們拿著鴨嘴鋤去拆壩的時候你在哪呢？”沃克小聲的譏諷著，不過害怕鞭子抽到他身上，他現在也不敢抖了。

最受老爺喜愛的幾個扈從，現在正作為扈從在老爺身旁侍奉著呢，也就他們現在的百夫長被打發過來帶著他們這個騎士領的苦哈哈，連匹馬都騎不上。

“早知道就不當武裝農了…”沃克小聲嘀咕道。

武裝農是領民自己報名的，不過過去幾十年來，雖然聽到一些地方打仗的消息，但從來沒有聽說有征召他們這些農民上戰場的。再加上一人做武裝農一整戶人都可跟著受益，三稅一減為五稅一，每年的六十天勞役減半，人頭稅更是直接免除。

也正是在如此優厚的待遇下，大家都搶著報名作武裝農。

而且武裝農名額有限，整個領就要一百多人，他當時還是憑自己身強力壯外加運用了些小手段才擠進去的。

不過當時也沒人告訴他，做武裝農真要跟著騎士老爺一塊去打仗啊！

征召令發下來的時候，再后悔也來不及了。

享受了寬厚的稅率，接下來是要用命還的，如果在戰場上戰死，還能三年免稅。

而且戰爭期間他們每人每天可以得到1卡特爾的報酬，一卡特爾的黑麥面包足夠一個人一天不用挨餓。

這么一來，為國王戰斗而死似乎也沒有那么不可接受了，至少這比種田掙的更多，而且這筆報酬可沒有稅。

“往前進！回到方陣。”百夫長的嘶吼帶著血腥氣，指著不遠處的一個華麗的雙頭狼旗喊道，“看好了，那是咱們郡的方陣軍旗，一會兒打起來，別跑錯方陣了，要不然戰后清點找不到你，發賞的時候你一個子也拿不到。”

百夫長話音剛落，原本還有些麻木的隊列立刻打起精神齊齊看向旗幟的方向。

塔爾也順著雙頭狼旗的方向看去，旗幟下面是茫茫多的人，一眼幾乎看不到盡頭。他從來沒見過這么多人聚集在一起，可能有幾千人，但說上萬人他也信。

密密麻麻的人頭中還有無數的小旗，塔爾還未成婚的時候經常同父親一起跟著商隊到處跑，郡里四十多個騎士領的旗幟他也認識的差不多了，就近一一辨識下來，威頓領…布萊本領…斯特領…都是一群熟悉的地名。

他們這么一個小小的瑟頓領百人隊，融在本郡的方陣里，連個小小的波浪都翻不出來。

不過不得不說，他們隊很幸運，方陣縱深有十六排，而他們整個百人隊都分布在第十五十六排。

死是最晚死的，跑也是最先跑的……

“咴————”

并入方陣后，塔爾恍恍惚惚聽到一聲馬嘶，他像在老家的麥田里一樣下意識的回了頭。

只見身后是一長串的馬車，每輛車前是兩頭雄壯的挽馬，挽馬后面的車上載著一架巨大的重弩。

每輛馬車旁，還有幾名軍士和一個白袍修士伴隨。

馬車的隊列看不到頭，站在隊列中，塔爾沒什么和旁邊戰友交流的興趣，他只是默默看著隊列。

待塔爾看到第七輛車時，看見拖車的挽馬突然跪倒——它的肚子不知什么時候被鐵蒺藜劃開了，腸子流出來像一捆泡脹的麥穗。穿黑袍的工兵立刻割斷挽具，把垂死的牲口推下壕溝。

隨車的修士停留下來對著牲口快速畫了個雙環圣輝，便繼續前行。

“可惜這么好的馬了……”塔爾喃喃自語，他做夢都想要一頭自己的挽馬。

如果有一匹挽馬，他就可以買一套馬頸軛，要不了幾天他就能耕完一塊地。

“看東邊！”沃克的指甲掐進他肩膀。

晨霧正在散開，露出東方地平線上蠕動的黑線。

先是旗，數不清的旗，繡著紅底銀龍與白底金龍的旗；然后是身披重甲的戰馬，馬面甲的眼窩里跳動著晨光，每匹馬都由侍從牽著，身披全套板甲的騎士則坐在地上節省體力，身旁侍從扛著的騎槍幾乎比旗幟都高，遠看上去像是一片五顏六色的密林。

“那邊地全是騎大馬的老爺…”磨坊主的兒子扭過頭來小聲道。

“這么多老爺，那應該用不上我們了吧？”沃克小聲嘀咕著。

“不知道…”塔爾扭頭看向西北面，那邊也是一道密密麻麻的黑線，他們的敵人同樣一眼望不到頭。

“只要老爺們沖鋒了，一切都會好起來的。”磨坊主的兒子也有些興奮的回頭道。

塔爾沒搭話。他的目光越過前方的無數同袍，看向敵軍陣型中正在薄霧中顯形的龐然巨物。

一座塔…一座比教堂鐘樓還要高的巨塔正緩緩向他們靠近，塔上印著教廷的圣徽，包鐵木輪碾過碎石時發出的聲響，讓他想起兒時在磨坊聽到的冬骨碾碎麥粒的動靜。

所有人都注意到了這個龐然巨物。

“這是什么東西？”

“我知道，這個叫攻城塔！”

“我們背后也沒有城墻啊…”

在整個戰場的注視下，十幾分鐘后，塔緩緩停了下來，塔頂的銅制擴音管突然噴出白汽，一個裹著金絲長袍的身影出現在塔頂，他清了清嗓子開始朗誦《罰罪書》，聲調甜膩如涂蜜的匕首在空曠的戰場上回蕩：

“……第一宗罪，汝等逆民生而不知跪拜……“

隊列中的農兵面面相覷，打仗的時候怎么念起經來了…

然而，這段剛一念完，天空中立刻響起隆隆的雷聲，整個戰場仿佛都明亮了一瞬。

鐵十字架墜地的悶響從隊列中傳來，有農兵已然膝蓋一軟，險些直接跪倒在地上：

“圣父生氣了！”

塔爾也有些疑惑的抬起頭。

剛剛還是大晴天，怎么現在天就開始陰了？

遠處塔樓上長袍祭司的聲線陡然銳利，像淬毒的圣杯邊緣劃過咽喉：“第二宗罪，汝等靈魂如扭曲的橄欖枝，若不浸于真信之泉......”

那銅管中傳出的聲音，帶著不容置疑的威嚴與恐怖，如同來自神祇的審判，不斷在戰場上空游蕩，將每一寸空氣都染上了死亡的陰影。幾公里之外，這陰冷的聲音依舊清晰可聞，仿佛無處不在的死神之眼，冷冷地注視著每一個生靈。

這些《罪罰書》的尋常段落，若是平常聽起來還沒什么，但現在在戰場上回蕩，卻讓人有些不寒而栗。

塔爾注意到，附近隊列中說話的聲音已經幾乎沒有了。

“孩子們，不要聽信惡魔的讒言，香灰和圣油都已抹于爾等額前，為信仰和家園而戰，自會得到護佑。”附近的隨軍修士一手高舉大聲吟誦著《圣典》原文以鼓舞士氣，不過比起高塔上的聲音，明顯少了幾分氣勢和信服力。

但饒是如此，虔誠的士兵們仍然在胸口畫圓：

“阿彌賽亞——”

然而修士的嘶吼尚在齒間震顫，豆大的雨點就已砸上他鎏金刺繡的四角帽。帽檐在暴雨中狂顫如垂死鳥翼，緊接著天穹炸開巨獸咆哮般的雷鳴——那聲響讓最老練的獵人都要肝膽俱裂。

成千上萬張灰白的面孔同時仰起。

只見云層被一道無形的裂隙劈成兩片，他們頭頂翻涌著鐵灰色的天空，滾滾烏云混著雷電翻騰。

而在他們的對面，天空正在燃燒。《罰罪書》第五章的末日圖景潑灑在人間：“裂天現焱獄，灼彼等頑愚之目”。

“是...是神罰！”前排士兵的護喉甲咔咔作響，那是牙齒打顫的震動。更多人死死攥住胸前的鐵十字架，鏈甲下的《圣典》抄本被冷汗浸透。

“不要慌！孩子們，那是天氣魔法，不是什么神罰。”修士同樣一頭冷汗大聲的對著眼前的士兵解釋道。

不過這個時候已經沒人會聽他解釋了。

對于這些從未上過戰場的農兵來說，神罰和魔法沒有什么區別，同樣都是他們不可觸及也無法反抗的力量。

“老塔爾，現在跑還來得及嗎？”沃克臉色煞白的小聲說道。

他在吟游詩人口中聽到的戰爭無非是一群農民拿著長矛互相戳刺，然后騎士老爺一錘定音，花費幾分鐘在馬力耗盡之前就把敵人的陣型沖垮。

沒人告訴他魔法是什么。

塔爾面色嚴肅的注視著前方，突然他瞳孔一縮，二十七歲的農夫遽然旋身，布滿裂口的皮靴猛踹沃克膝彎。

沃克踉蹌撲倒的剎那，慘白的光軌在他的幾碼外掠過。不遠處，兩個農兵像被搗爛的蟻穴般坍縮——石球裹挾的動能將血肉攪作齏粉，半截鎖子甲碎片插進凍土時，還在蒸騰著內臟的熱氣。

兩秒后，轟隆隆如同雷聲一般的悶響才追上這血腥的畫面。

看著眼前的慘象，沃克都愣在了原地，塔爾的眼皮也是一跳，他認出這是什么了。

海邊的大船上裝的就是會發射這種石球的東西…但他從來沒有在內地見過……

這兩個農兵沒來得及慘叫就失去了生命，但前方卻有被這石球砸中而失去手腳的在哀嚎。

看起來，他們后排還算幸運，前排才是被轟擊的重災區。

塔上的奇怪牧師剛念完罪罰書，他們就這么遭受一輪突然襲擊，似乎神罰真的降臨了。大雨瓢潑中，方陣前端頓時化作沸騰的蟻巢。

前排幾個百人隊崩潰了，前方農兵紛紛踩踏著同伴的布甲往中心擠縮——那些鑲嵌鐵片的粗布衣此刻成了致命累贅，倒伏者胸骨在軍靴下發出嫩枝折斷的脆響。

“圣父啊！”看到前方的慘像，磨坊主的長子突然撕開領口，露出掛滿汗水的鐵質洗禮牌。這個總吹噓自己殺過野豬的青年，此刻正用額頭瘋狂叩擊盾牌內壁，仿佛要把修士涂抹的圣油重新夯進顱骨。

十六排縱深的方陣正在坍縮。第五排某個農兵突然扯著冒煙的頭發狂奔——方才擦過的炮彈高溫燎焦了他的發辮。這個失控的人體火炬橫穿隊列，把旁邊的三個農兵撞進泥漿，直到他的百夫長的釘頭錘將他天靈蓋敲出鴿蛋大的凹坑。

“保持陣型！保持…”百夫長的咆哮突然變調。他的皮護頸下方滲出暗紅——不知哪個崩潰的士兵把草叉插進了長官后背。銅哨從染血的指間滑落，立刻被十幾雙沾滿泥漿的靴子踩進地底。

看到前面那個百夫長的下場，原本打算提起鞭子抽打逃兵的瑟頓領百夫長頓時也熄了火，隱藏在隊列中不敢吭聲。

緊接著，空中劃過第二波尖嘯。這次許多人看清了那東西的真容——好似裹著瀝青的黑色石球，在飛行中拖曳出硫磺味的尾煙，宛如地獄播撒的病死種子。

燃燒的云層正在墜落，裹著硫磺火焰的石球如流星雨般傾瀉而下。

他們全朝著一個方陣砸砸了過來，除了幾枚偏斜的打到隔壁，絕大多數的石彈都砸在塔爾他們方陣的頭頂。

在大雨的掩蓋下，石彈的來臨更顯突兀，仿佛從烏云中墜落下來，除了在砸到頭頂前突兀的幾秒尖嘯聲，根本沒法提前辨別石彈的方向進行躲避，也很難通過聲音辨清石彈的距離。

未知才是最可怕的。

面對這種從未見過的異景，這一次方陣的潰散更如瘟疫般蔓延，不僅是前排的幾個百人隊，現在甚至是前中排的十幾個百人隊都在未接敵的情況下陷入混亂。塔爾也被后涌的人潮推得踉蹌后退。

第十五排的位置已經空了，原本并肩的磨坊主長子只剩半具尸體卡在盾牌間——他的上半身被石球碾成了肉糜，洗禮牌卻完好無損地掛在森白的肋骨上，隨風雨叮當作響。

從天空上看，整個郡方陣都在緩緩向后挪移，將左右兩個郡方陣的側翼全部暴露出來。

“往東跑，老爺們在東邊！”在巨大的恐慌中，隊列中有個年輕人突然喊道，然而話音未落，一把長劍就劈了過來。

他的左臂齊肩斷裂，斷口處的骨茬白得刺眼，噴涌的血霧在雨中綻開一朵畸形的花。

離他不遠的塔爾和沃克被溫熱的液體濺了滿臉，透過血簾，他們看見一匹棗紅色的戰馬正昂首嘶鳴。馬背上的人戴著雙角翼盔，面甲下傳出的吼聲帶著金屬的震顫：

“回到陣線！火炮是打不死幾個人的！”

更多馬蹄聲從四面八方涌來。十幾名身披純白罩袍的騎兵如鐵網般展開，兜住了不斷往后退卻的陣勢。

原本還有些騷動的農兵，看到這一幕，默默在心里掂量一下自己能不能在這種情況下跑掉后，也只得返回自己的隊列。

回到隊列后，塔爾觀察了一下。

騎馬的白衣人說的確實沒錯，冷靜觀察一會兒后就會發現，從天上掉下來的石彈，看上去駭人，但實際上很難砸到他們的頭上。

但雖說如此，每當隊列中有人被石彈突兀的砸中，其喉管發出的嘶吼聲哀嚎聲還是讓人心涼，他親眼看到一個被打掉了腿的，無助的趴在地上，死死抱住身邊人的小腿想要說什么，直到他的同鄉把長矛刺進他的心臟才安生下來。

“隆隆隆隆————”

戰場的東邊，也就是右翼突然騰起的泥浪吸引了塔爾的注意。

回過頭去，瑟隆的重甲騎士動起來了。

不過并不像大家想象的那般發起威猛的沖鋒，相反，騎士的棗紅戰馬正在泥沼中掙扎，鑲鐵馬掌每次拔出地面都帶起臉盆大的土塊。有位騎士被戰馬甩落，龍蝦尾護臀卡在了泥里，旁邊的侍從們拼命試圖把他拉起來，卻讓騎士的鋼制臀甲在淤泥中越陷越深。

雨幕里，這些鐵罐頭移動得比春耕的老牛還慢，覆面盔的眼縫中噴出的白氣，不知是憤怒還是羞惱。

右翼的鋼鐵洪流正在泥淖中分崩離析。五指深的淤泥吞噬了戰馬每一次抬蹄的努力——鑲鐵馬掌每次拔出地面，都會形成黏稠的真空腔，發出類似拔除瘡痂的吮吸聲。

原本布置在右翼幾個步兵方陣后準備一錘定音的騎士們，甚至無法轉換到戰斗位置。

馬匹因過度發力而肛門脫垂，尚為進入快步距離就幾乎喪盡了馬力。

突然，前方的嘈雜聲加大。

塔爾向前方看去。

敵人已經開始前進，他們恐怕要準備接戰了。

塔爾咬咬牙，握緊手中的長矛。

忽然，他感覺頭頂一陣溫熱，他連忙摸了摸自己的頭，還好，不是流血了……

是雨停了？