帝國歷864年

姆斯特拉法（Mustrafa）

老塔爾用生滿繭子的手指摩挲著老舊的矛桿。椴木的紋理細(xì)密如掌紋，讓他想起離家前夜撫摸妻子腹部的觸感——那里正孕育著他們的第三個(gè)孩子，也可能是第一個(gè)活過冬天的孩子。

“圣父在上，這玩意比糞叉輕多了。”鐵匠的兒子沃克在一旁嘟囔。他正在往塔爾的粗布外套上縫鐵片，那是他幾天前從前面戰(zhàn)場運(yùn)下來的戰(zhàn)死者身上剝下來的，邊緣還黏著黑褐色的污漬。

之所以幫塔爾縫鐵片，是因?yàn)樗形溲b衣，自己用不上。

王國的武裝農(nóng)一向都是自備裝備，塔爾是個(gè)只擁有一曼西斯（12公頃）的普通的農(nóng)民，他不像沃克一樣負(fù)擔(dān)得起武裝衣。像這樣一身覆蓋著鎖子甲的武裝衣在瑟隆幾乎需要九頭牛才能買到，這是聽說沃克被征召后，老沃克傾家蕩產(chǎn)為沃克配置的。

沃克在一旁不住的嘟噥，塔爾沒搭話，他聞到了風(fēng)里飄來的硝石味，像一千個(gè)雷雨夜在鼻尖炸開。

中軍的號角聲撕裂了霧氣。塔爾站起身，記憶中的黑麥田在他背后翻滾如海，而前方是另一片海——鐵甲、長矛與戰(zhàn)旗的海。

數(shù)萬人踩踏大地的震動(dòng)順著草根傳來，身旁的沃克縫著鐵片，手忍不住就要發(fā)抖，細(xì)針的前端貼著鐵片的邊緣，發(fā)出啪嗒啪嗒的聲音，半天扎不到衣服里面去。

塔爾想起去年秋天挖出田鼠巢穴時(shí)，那些驚慌逃竄的小東西也是這般戰(zhàn)栗。

“嘟——————”木質(zhì)號角在身后長鳴，穿透整個(gè)戰(zhàn)場。

很明顯，這支軍隊(duì)的統(tǒng)帥意識(shí)到敵人要發(fā)動(dòng)進(jìn)攻了。

這是全軍警戒號角聲！

“列隊(duì)！狗崽子們列隊(duì)！”百夫長的鞭子抽在凍土上，整個(gè)瑟頓領(lǐng)百人隊(duì)即刻如觸電一般站起，塔爾也被推搡著站進(jìn)隊(duì)列，前排磨坊主長子后背的汗酸味撲面而來，后方沃克武裝衣的銅扣硌得他生疼。

沃克有些緊張的開口：“老塔爾，你說這次...”

“我不老！”塔爾摸了摸開裂的唇角糾正道。二十七歲的面容早已被農(nóng)戶生涯蝕刻出四十歲的溝壑，唯有指節(jié)處殘留著新婚時(shí)妻子畫過的青綠刺痕。

弩手們正從他們間隙穿過，鋼臂弩上雕著細(xì)密的禱文。

“啪！”

鞭梢炸裂聲撕開空氣，百夫長的長劍刮擦著冰殼，他看著幾個(gè)發(fā)抖的武裝農(nóng)嘶吼著，滿嘴腥氣：

“抖什么！咱們和隔壁的威頓領(lǐng)的人可挨著呢，忘了之前筑壩的事情了嗎！不要讓這群豬玀看扁了！”

“得瑟什么…不過是個(gè)給老爺刷馬鞍的賤胚…我們拿著鴨嘴鋤去拆壩的時(shí)候你在哪呢？”沃克小聲的譏諷著，不過害怕鞭子抽到他身上，他現(xiàn)在也不敢抖了。

最受老爺喜愛的幾個(gè)扈從，現(xiàn)在正作為扈從在老爺身旁侍奉著呢，也就他們現(xiàn)在的百夫長被打發(fā)過來帶著他們這個(gè)騎士領(lǐng)的苦哈哈，連匹馬都騎不上。

“早知道就不當(dāng)武裝農(nóng)了…”沃克小聲嘀咕道。

武裝農(nóng)是領(lǐng)民自己報(bào)名的，不過過去幾十年來，雖然聽到一些地方打仗的消息，但從來沒有聽說有征召他們這些農(nóng)民上戰(zhàn)場的。再加上一人做武裝農(nóng)一整戶人都可跟著受益，三稅一減為五稅一，每年的六十天勞役減半，人頭稅更是直接免除。

也正是在如此優(yōu)厚的待遇下，大家都搶著報(bào)名作武裝農(nóng)。

而且武裝農(nóng)名額有限，整個(gè)領(lǐng)就要一百多人，他當(dāng)時(shí)還是憑自己身強(qiáng)力壯外加運(yùn)用了些小手段才擠進(jìn)去的。

不過當(dāng)時(shí)也沒人告訴他，做武裝農(nóng)真要跟著騎士老爺一塊去打仗啊！

征召令發(fā)下來的時(shí)候，再后悔也來不及了。

享受了寬厚的稅率，接下來是要用命還的，如果在戰(zhàn)場上戰(zhàn)死，還能三年免稅。

而且戰(zhàn)爭期間他們每人每天可以得到1卡特爾的報(bào)酬，一卡特爾的黑麥面包足夠一個(gè)人一天不用挨餓。

這么一來，為國王戰(zhàn)斗而死似乎也沒有那么不可接受了，至少這比種田掙的更多，而且這筆報(bào)酬可沒有稅。

“往前進(jìn)！回到方陣。”百夫長的嘶吼帶著血腥氣，指著不遠(yuǎn)處的一個(gè)華麗的雙頭狼旗喊道，“看好了，那是咱們郡的方陣軍旗，一會(huì)兒打起來，別跑錯(cuò)方陣了，要不然戰(zhàn)后清點(diǎn)找不到你，發(fā)賞的時(shí)候你一個(gè)子也拿不到。”

百夫長話音剛落，原本還有些麻木的隊(duì)列立刻打起精神齊齊看向旗幟的方向。

塔爾也順著雙頭狼旗的方向看去，旗幟下面是茫茫多的人，一眼幾乎看不到盡頭。他從來沒見過這么多人聚集在一起，可能有幾千人，但說上萬人他也信。

密密麻麻的人頭中還有無數(shù)的小旗，塔爾還未成婚的時(shí)候經(jīng)常同父親一起跟著商隊(duì)到處跑，郡里四十多個(gè)騎士領(lǐng)的旗幟他也認(rèn)識(shí)的差不多了，就近一一辨識(shí)下來，威頓領(lǐng)…布萊本領(lǐng)…斯特領(lǐng)…都是一群熟悉的地名。

他們這么一個(gè)小小的瑟頓領(lǐng)百人隊(duì)，融在本郡的方陣?yán)铮B個(gè)小小的波浪都翻不出來。

不過不得不說，他們隊(duì)很幸運(yùn)，方陣縱深有十六排，而他們整個(gè)百人隊(duì)都分布在第十五十六排。

死是最晚死的，跑也是最先跑的……

“咴————”

并入方陣后，塔爾恍恍惚惚聽到一聲馬嘶，他像在老家的麥田里一樣下意識(shí)的回了頭。

只見身后是一長串的馬車，每輛車前是兩頭雄壯的挽馬，挽馬后面的車上載著一架巨大的重弩。

每輛馬車旁，還有幾名軍士和一個(gè)白袍修士伴隨。

馬車的隊(duì)列看不到頭，站在隊(duì)列中，塔爾沒什么和旁邊戰(zhàn)友交流的興趣，他只是默默看著隊(duì)列。

待塔爾看到第七輛車時(shí)，看見拖車的挽馬突然跪倒——它的肚子不知什么時(shí)候被鐵蒺藜劃開了，腸子流出來像一捆泡脹的麥穗。穿黑袍的工兵立刻割斷挽具，把垂死的牲口推下壕溝。

隨車的修士停留下來對著牲口快速畫了個(gè)雙環(huán)圣輝，便繼續(xù)前行。

“可惜這么好的馬了……”塔爾喃喃自語，他做夢都想要一頭自己的挽馬。

如果有一匹挽馬，他就可以買一套馬頸軛，要不了幾天他就能耕完一塊地。

“看東邊！”沃克的指甲掐進(jìn)他肩膀。

晨霧正在散開，露出東方地平線上蠕動(dòng)的黑線。

先是旗，數(shù)不清的旗，繡著紅底銀龍與白底金龍的旗；然后是身披重甲的戰(zhàn)馬，馬面甲的眼窩里跳動(dòng)著晨光，每匹馬都由侍從牽著，身披全套板甲的騎士則坐在地上節(jié)省體力，身旁侍從扛著的騎槍幾乎比旗幟都高，遠(yuǎn)看上去像是一片五顏六色的密林。

“那邊地全是騎大馬的老爺…”磨坊主的兒子扭過頭來小聲道。

“這么多老爺，那應(yīng)該用不上我們了吧？”沃克小聲嘀咕著。

“不知道…”塔爾扭頭看向西北面，那邊也是一道密密麻麻的黑線，他們的敵人同樣一眼望不到頭。

“只要老爺們沖鋒了，一切都會(huì)好起來的。”磨坊主的兒子也有些興奮的回頭道。

塔爾沒搭話。他的目光越過前方的無數(shù)同袍，看向敵軍陣型中正在薄霧中顯形的龐然巨物。

一座塔…一座比教堂鐘樓還要高的巨塔正緩緩向他們靠近，塔上印著教廷的圣徽，包鐵木輪碾過碎石時(shí)發(fā)出的聲響，讓他想起兒時(shí)在磨坊聽到的冬骨碾碎麥粒的動(dòng)靜。

所有人都注意到了這個(gè)龐然巨物。

“這是什么東西？”

“我知道，這個(gè)叫攻城塔！”

“我們背后也沒有城墻啊…”

在整個(gè)戰(zhàn)場的注視下，十幾分鐘后，塔緩緩?fù)Ａ讼聛恚數(shù)你~制擴(kuò)音管突然噴出白汽，一個(gè)裹著金絲長袍的身影出現(xiàn)在塔頂，他清了清嗓子開始朗誦《罰罪書》，聲調(diào)甜膩如涂蜜的匕首在空曠的戰(zhàn)場上回蕩：

“……第一宗罪，汝等逆民生而不知跪拜……“

隊(duì)列中的農(nóng)兵面面相覷，打仗的時(shí)候怎么念起經(jīng)來了…

然而，這段剛一念完，天空中立刻響起隆隆的雷聲，整個(gè)戰(zhàn)場仿佛都明亮了一瞬。

鐵十字架墜地的悶響從隊(duì)列中傳來，有農(nóng)兵已然膝蓋一軟，險(xiǎn)些直接跪倒在地上：

“圣父生氣了！”

塔爾也有些疑惑的抬起頭。

剛剛還是大晴天，怎么現(xiàn)在天就開始陰了？

遠(yuǎn)處塔樓上長袍祭司的聲線陡然銳利，像淬毒的圣杯邊緣劃過咽喉：“第二宗罪，汝等靈魂如扭曲的橄欖枝，若不浸于真信之泉......”

那銅管中傳出的聲音，帶著不容置疑的威嚴(yán)與恐怖，如同來自神祇的審判，不斷在戰(zhàn)場上空游蕩，將每一寸空氣都染上了死亡的陰影。幾公里之外，這陰冷的聲音依舊清晰可聞，仿佛無處不在的死神之眼，冷冷地注視著每一個(gè)生靈。

這些《罪罰書》的尋常段落，若是平常聽起來還沒什么，但現(xiàn)在在戰(zhàn)場上回蕩，卻讓人有些不寒而栗。

塔爾注意到，附近隊(duì)列中說話的聲音已經(jīng)幾乎沒有了。

“孩子們，不要聽信惡魔的讒言，香灰和圣油都已抹于爾等額前，為信仰和家園而戰(zhàn)，自會(huì)得到護(hù)佑。”附近的隨軍修士一手高舉大聲吟誦著《圣典》原文以鼓舞士氣，不過比起高塔上的聲音，明顯少了幾分氣勢和信服力。

但饒是如此，虔誠的士兵們?nèi)匀辉谛乜诋媹A：

“阿彌賽亞——”

然而修士的嘶吼尚在齒間震顫，豆大的雨點(diǎn)就已砸上他鎏金刺繡的四角帽。帽檐在暴雨中狂顫如垂死鳥翼，緊接著天穹炸開巨獸咆哮般的雷鳴——那聲響讓最老練的獵人都要肝膽俱裂。

成千上萬張灰白的面孔同時(shí)仰起。

只見云層被一道無形的裂隙劈成兩片，他們頭頂翻涌著鐵灰色的天空，滾滾烏云混著雷電翻騰。

而在他們的對面，天空正在燃燒。《罰罪書》第五章的末日圖景潑灑在人間：“裂天現(xiàn)焱獄，灼彼等頑愚之目”。

“是...是神罰！”前排士兵的護(hù)喉甲咔咔作響，那是牙齒打顫的震動(dòng)。更多人死死攥住胸前的鐵十字架，鏈甲下的《圣典》抄本被冷汗浸透。

“不要慌！孩子們，那是天氣魔法，不是什么神罰。”修士同樣一頭冷汗大聲的對著眼前的士兵解釋道。

不過這個(gè)時(shí)候已經(jīng)沒人會(huì)聽他解釋了。

對于這些從未上過戰(zhàn)場的農(nóng)兵來說，神罰和魔法沒有什么區(qū)別，同樣都是他們不可觸及也無法反抗的力量。

“老塔爾，現(xiàn)在跑還來得及嗎？”沃克臉色煞白的小聲說道。

他在吟游詩人口中聽到的戰(zhàn)爭無非是一群農(nóng)民拿著長矛互相戳刺，然后騎士老爺一錘定音，花費(fèi)幾分鐘在馬力耗盡之前就把敵人的陣型沖垮。

沒人告訴他魔法是什么。

塔爾面色嚴(yán)肅的注視著前方，突然他瞳孔一縮，二十七歲的農(nóng)夫遽然旋身，布滿裂口的皮靴猛踹沃克膝彎。

沃克踉蹌?chuàng)涞沟膭x那，慘白的光軌在他的幾碼外掠過。不遠(yuǎn)處，兩個(gè)農(nóng)兵像被搗爛的蟻穴般坍縮——石球裹挾的動(dòng)能將血肉攪作齏粉，半截鎖子甲碎片插進(jìn)凍土?xí)r，還在蒸騰著內(nèi)臟的熱氣。

兩秒后，轟隆隆如同雷聲一般的悶響才追上這血腥的畫面。

看著眼前的慘象，沃克都愣在了原地，塔爾的眼皮也是一跳，他認(rèn)出這是什么了。

海邊的大船上裝的就是會(huì)發(fā)射這種石球的東西…但他從來沒有在內(nèi)地見過……

這兩個(gè)農(nóng)兵沒來得及慘叫就失去了生命，但前方卻有被這石球砸中而失去手腳的在哀嚎。

看起來，他們后排還算幸運(yùn)，前排才是被轟擊的重災(zāi)區(qū)。

塔上的奇怪牧師剛念完罪罰書，他們就這么遭受一輪突然襲擊，似乎神罰真的降臨了。大雨瓢潑中，方陣前端頓時(shí)化作沸騰的蟻巢。

前排幾個(gè)百人隊(duì)崩潰了，前方農(nóng)兵紛紛踩踏著同伴的布甲往中心擠縮——那些鑲嵌鐵片的粗布衣此刻成了致命累贅，倒伏者胸骨在軍靴下發(fā)出嫩枝折斷的脆響。

“圣父啊！”看到前方的慘像，磨坊主的長子突然撕開領(lǐng)口，露出掛滿汗水的鐵質(zhì)洗禮牌。這個(gè)總吹噓自己殺過野豬的青年，此刻正用額頭瘋狂叩擊盾牌內(nèi)壁，仿佛要把修士涂抹的圣油重新夯進(jìn)顱骨。

十六排縱深的方陣正在坍縮。第五排某個(gè)農(nóng)兵突然扯著冒煙的頭發(fā)狂奔——方才擦過的炮彈高溫燎焦了他的發(fā)辮。這個(gè)失控的人體火炬橫穿隊(duì)列，把旁邊的三個(gè)農(nóng)兵撞進(jìn)泥漿，直到他的百夫長的釘頭錘將他天靈蓋敲出鴿蛋大的凹坑。

“保持陣型！保持…”百夫長的咆哮突然變調(diào)。他的皮護(hù)頸下方滲出暗紅——不知哪個(gè)崩潰的士兵把草叉插進(jìn)了長官后背。銅哨從染血的指間滑落，立刻被十幾雙沾滿泥漿的靴子踩進(jìn)地底。

看到前面那個(gè)百夫長的下場，原本打算提起鞭子抽打逃兵的瑟頓領(lǐng)百夫長頓時(shí)也熄了火，隱藏在隊(duì)列中不敢吭聲。

緊接著，空中劃過第二波尖嘯。這次許多人看清了那東西的真容——好似裹著瀝青的黑色石球，在飛行中拖曳出硫磺味的尾煙，宛如地獄播撒的病死種子。

燃燒的云層正在墜落，裹著硫磺火焰的石球如流星雨般傾瀉而下。

他們?nèi)粋€(gè)方陣砸砸了過來，除了幾枚偏斜的打到隔壁，絕大多數(shù)的石彈都砸在塔爾他們方陣的頭頂。

在大雨的掩蓋下，石彈的來臨更顯突兀，仿佛從烏云中墜落下來，除了在砸到頭頂前突兀的幾秒尖嘯聲，根本沒法提前辨別石彈的方向進(jìn)行躲避，也很難通過聲音辨清石彈的距離。

未知才是最可怕的。

面對這種從未見過的異景，這一次方陣的潰散更如瘟疫般蔓延，不僅是前排的幾個(gè)百人隊(duì)，現(xiàn)在甚至是前中排的十幾個(gè)百人隊(duì)都在未接敵的情況下陷入混亂。塔爾也被后涌的人潮推得踉蹌后退。

第十五排的位置已經(jīng)空了，原本并肩的磨坊主長子只剩半具尸體卡在盾牌間——他的上半身被石球碾成了肉糜，洗禮牌卻完好無損地掛在森白的肋骨上，隨風(fēng)雨叮當(dāng)作響。

從天空上看，整個(gè)郡方陣都在緩緩向后挪移，將左右兩個(gè)郡方陣的側(cè)翼全部暴露出來。

“往東跑，老爺們在東邊！”在巨大的恐慌中，隊(duì)列中有個(gè)年輕人突然喊道，然而話音未落，一把長劍就劈了過來。

他的左臂齊肩斷裂，斷口處的骨茬白得刺眼，噴涌的血霧在雨中綻開一朵畸形的花。

離他不遠(yuǎn)的塔爾和沃克被溫?zé)岬囊后w濺了滿臉，透過血簾，他們看見一匹棗紅色的戰(zhàn)馬正昂首嘶鳴。馬背上的人戴著雙角翼盔，面甲下傳出的吼聲帶著金屬的震顫：

“回到陣線！火炮是打不死幾個(gè)人的！”

更多馬蹄聲從四面八方涌來。十幾名身披純白罩袍的騎兵如鐵網(wǎng)般展開，兜住了不斷往后退卻的陣勢。

原本還有些騷動(dòng)的農(nóng)兵，看到這一幕，默默在心里掂量一下自己能不能在這種情況下跑掉后，也只得返回自己的隊(duì)列。

回到隊(duì)列后，塔爾觀察了一下。

騎馬的白衣人說的確實(shí)沒錯(cuò)，冷靜觀察一會(huì)兒后就會(huì)發(fā)現(xiàn)，從天上掉下來的石彈，看上去駭人，但實(shí)際上很難砸到他們的頭上。

但雖說如此，每當(dāng)隊(duì)列中有人被石彈突兀的砸中，其喉管發(fā)出的嘶吼聲哀嚎聲還是讓人心涼，他親眼看到一個(gè)被打掉了腿的，無助的趴在地上，死死抱住身邊人的小腿想要說什么，直到他的同鄉(xiāng)把長矛刺進(jìn)他的心臟才安生下來。

“隆隆隆隆————”

戰(zhàn)場的東邊，也就是右翼突然騰起的泥浪吸引了塔爾的注意。

回過頭去，瑟隆的重甲騎士動(dòng)起來了。

不過并不像大家想象的那般發(fā)起威猛的沖鋒，相反，騎士的棗紅戰(zhàn)馬正在泥沼中掙扎，鑲鐵馬掌每次拔出地面都帶起臉盆大的土塊。有位騎士被戰(zhàn)馬甩落，龍蝦尾護(hù)臀卡在了泥里，旁邊的侍從們拼命試圖把他拉起來，卻讓騎士的鋼制臀甲在淤泥中越陷越深。

雨幕里，這些鐵罐頭移動(dòng)得比春耕的老牛還慢，覆面盔的眼縫中噴出的白氣，不知是憤怒還是羞惱。

右翼的鋼鐵洪流正在泥淖中分崩離析。五指深的淤泥吞噬了戰(zhàn)馬每一次抬蹄的努力——鑲鐵馬掌每次拔出地面，都會(huì)形成黏稠的真空腔，發(fā)出類似拔除瘡痂的吮吸聲。

原本布置在右翼幾個(gè)步兵方陣后準(zhǔn)備一錘定音的騎士們，甚至無法轉(zhuǎn)換到戰(zhàn)斗位置。

馬匹因過度發(fā)力而肛門脫垂，尚為進(jìn)入快步距離就幾乎喪盡了馬力。

突然，前方的嘈雜聲加大。

塔爾向前方看去。

敵人已經(jīng)開始前進(jìn)，他們恐怕要準(zhǔn)備接戰(zhàn)了。

塔爾咬咬牙，握緊手中的長矛。

忽然，他感覺頭頂一陣溫?zé)幔B忙摸了摸自己的頭，還好，不是流血了……

是雨停了？