新大陸的貴金屬，推動了公共金融的誕生。從1557年里昂的垃圾債狂熱開始，跟隨荷蘭、法國、英國等西方殖民者的腳步，金融危機如同周期性的“病毒”，逐漸爬滿世界的經濟肌體。從此，金融危機不再是單一的概念，而是一系列事件的集合，一連串歷史的演義。18世紀以來，伴隨工業革命的發展和經濟的擴張，金融體系日益專業、復雜，貨幣的創造既成為時代的福音，讓人們從中受益，獲得更加便利低廉的融資成本，更高的交換生產效率，也成為惡魔的詛咒，讓經濟金融體系變得更加脆弱。規模空前的投機活動，瘋狂、驚恐、崩潰以及令人膽寒的金融危機，成為近代世界經濟的“標配”。本書主要以金本位為線索，串聯起1500—1970年間歷史上重大的金融危機，并把歷次危機的起源、過程和影響，納入世界經濟政治格局的大視野中去進行思考和分析。金本位制度雖創造空前財富，卻也成為制造動蕩蕭條的罪魁禍首。金融危機的出現以及相應救市措施的出臺，促進了金融體制的發展，也推動了現代世界的誕生。應對金融危機，表面上是要構建利益共享、風險共擔機制，恢復人們對市場的信任，但根本上卻是要找到新增長點，實現價值增值，重建人們對未來的信心。作者透過歷史表象的洞察，能為我們了解當下經濟金融形勢提供有力參考。