20世紀80年代中期以來，東南亞一些國家開始了民主化浪潮，在這一從威權政治向民主轉型的過程中，浦現出眾多女領袖，她們擁有較高的道德資本。女領袖都來自于政治家族，其父親和丈夫是開國之父或民主斗士，受人敬仰，他們的光環籠罩著女領袖，使她們獲得巨大的號召力；女領袖投身民主運動，被視為民主象征；大部分女領袖過去很少涉足政治，被認為沒有被骯臟的政治所污染，所以是純潔的。女領袖也充分發揮女性特質，強調自己是賢妻良母，充滿溫柔、關愛和非暴力，她們被譽為“圣母瑪麗亞”“大地母親”“菩薩”，臝得民眾擁護。上臺之后，女領袖像男政治家一樣，為建立民主，振興經濟，消除貪腐而努力。但是，女領袖因其性別，面臨的困境和爭議格外多，普遍陷入雙重困擾之中。本書以女性主義為理論基礎，以社會性別、父權制、道德資本和雙重困擾為分析工具，對東南亞女政治領袖的上臺路徑和執政表現進行梳理，提出民主政治發展與父權制形態的互動理論，探討民主化與父權制對女領袖的影響，并比較東南亞女領袖的共性與差異，及其與世界其他地區女領袖的異同。