詩曰：未離海底千山墨，才到中天萬國明。

自古開宗立廟塑造社稷者，莫不以土為基，以民為本，以‘錢’、‘槍’、‘刀’、‘筆’為術。顧名思義，‘錢’即錢袋子，‘槍’即兵馬武器，‘筆’為政治禮法，‘刀’為司法監察。四者既配合共生，又相互制約。與君主一道，共同組成極其強大的國家機器，凌駕于蒼生之上。

其中的‘刀’，通常分為‘明’和‘暗’兩面。冠冕堂皇的法司衙門即為‘明刀’，是朝廷的臉面重器。而‘暗刀’則作為君主的耳目，隱匿于朝堂官場甚或民間草莽之中，沉默地為君主效命。關于‘暗刀’的記載，自曹魏時的校事府，到唐時的鷹犬和明朝的錦衣衛，可謂史不絕書。而‘暗刀’所能掌握的實際權柄，則始終處在神秘莫測的陰影里，與其自身一道，隱沒于歷史長河之中，成為后世史家爭議猜測的謎題。

本書所講，就是一個發生在‘弱宋’時代里的‘暗刀’故事。

這柄刀，名為‘皇城司’，是拱衛皇宮安全的最后一道防線。

與拱衛京師的禁軍不同，皇城司離帝國心臟更近。其人員也是從禁軍中千挑萬選的、精銳中的精銳。居于帝室之側，卻能攪動著整個帝國的風云。

于幽無天日處，刀光劍影。

于煌煌乾坤下，暗流涌動。

有太祖以來，歷經陳橋兵變，黃袍加身，斧聲燭影，兄終弟及，檀淵之盟，封禪泰山。五鬼臨朝，太后監國。白云蒼狗，斗轉星移。大宋王朝自立已經匆匆數十載，直至年輕的帝王趙禎親政。

眼下已是四月天，天逐漸熱了上來。皇帝親政伊始，便下旨取消了宵禁制度。京城中無論官員百姓皆感恩戴德，沐浴圣化。紛紛在夜里走上街頭，擺攤閑逛、消遣耍樂，人潮川流不息。由此，東京成為一座名副其實的不夜城，向世人展示著如烈火烹油般的盛世降臨之相。

夜晚，東京內城。

“為，為何...要殺我？”一個穿著月白夾衫，滿臉絡腮胡須的中年男子，瑟瑟發抖的說道。男子的官話說的清楚，但是口音卻渾不似中原人。此刻，他的后腰正被利器頂著，脖頸上架著一柄說不清是彎刀還是匕首的異形兵器。原來男子正被兩個陌生人一前一后的夾攻，且利器都已抵在要害之處，無論是誰只需手中兵器輕輕一使力，男子的小命便立即葬送！

“你死，比你活著更有用。”面前的陌生人用陰沉且毫無生氣的嗓音說著。聞之令人膽寒。更可怖的，是這二人似乎不是人，而是地府來的羅剎！

年輕的帝王趙楨批注堆積在案上的劄子（奏折）。揉了揉酸痛的手腕，踱步至殿前，看著宮墻外高立的燈紅酒綠的酒樓，聽著里面傳來的隱約樂聲。不禁皺了皺眉，“太后薨逝未經年，這是哪家酒樓，竟如此大肆歌舞。他們在賀什么？”

內官龐策快步上前，小心翼翼向皇帝一揖，賠笑道：“這家是京中有名的白凡樓，官家您許是忘了，今年您頒下的新政，各酒樓酒肆若有官府許可，可自行釀酒，以繁榮利市。再者，臨近五月節，前日您不是下旨要與民同樂，觀看汴河上的龍舟賽神么？圣旨一下，各路商家百姓怕是早早就開始準備了，今年的五月節一定比往年還熱鬧。”

趙楨無奈一笑，知道自己想左了，嘆道：“真是'親戚或余悲，他人亦已歌。'這白樓的店家是何人？”

“奴婢聽說是一個叫嚴少武的人。之前是京中百勝角抵社的相撲好手。不知怎么就發達了，還把這白凡樓的產業接手了......”

趙楨隨口應答著，隨手拿起一本劄子，是皇城司指揮使呂嵩所奏：臣等探聽知，黨項族酋首夏國公元浩之族叔山育為亮秘地派人前來東京，然未按慣例下榻都亭西驛（專門接待黨項夏國的國賓館），而直截宿居京中酒樓白凡樓。所來目的不明。臣已派人前往查探。臣呂嵩。

趙楨合上奏折。迅速思索著：黨項族雖是朝廷藩國，卻一直與朝廷貌合神離。新任夏國公元浩近年來逐步掌控了黨項各部族，近來與北方的那個蠢蠢欲動的鄰居也在暗通款曲。更可慮的，是元浩逐漸掌握軍權，連常年掌握軍權此時遣人來京，意欲何為？又為何不通過鴻臚寺（外交部門）而去私人的酒樓？想到此處，趙楨叫過龐策：“龐策，白凡樓的店家，摸一下底細來報朕。”

“是。官家。”龐策答應著退下。

白凡樓。

四層高樓，外面燈彩璀璨，內里富麗堂皇。每個侍者侍女都身著錦緞羅綺。一二層的散客推杯換盞，觥籌交錯，并有動人歌伎彈著琵琶絲竹，唱著或哀婉或悱惻的詞曲。

二層樓上，一個身著靛青長服，英氣勃勃劍眉鳳眼的青年男子獨坐在角落的窗前。漫不經心吃著眼前擺的整整齊齊的小菜和點心，不時瞥向通往三樓的樓梯口。男子椅旁靠著一柄看起來甚是粗獷的劍，引得經過的侍者不禁多看兩眼。剛剛男子欲前往三樓，卻被兩個壯漢客氣攔住，告知三樓是名單客人或持有白凡樓請柬才可前往。男子看向窗外，對著一個面攤老板伸出三個手指搖了搖頭。面攤老板也望過來，對著男子點了點頭便收攤離去。

忽然，一個身著絲綢白袍的年輕公子一屁股坐在了男子面前。等他坐定，展昭才看清：此人年不過二十，白凈秀挺，雖說衣衫略有不整，帶著醉態，但仍是遮蓋不住的風流倜儻的貴介子弟之像。此刻年輕公子手持一壺白凡樓自釀的美酒，名曰‘和旨’，滿口噴著酒氣興奮地向男子搭話：“您，您不是緝捕司的展大哥么，您也有雅興來這里飲酒嗎？今日沒有要緝拿的對象了？”此言一出，周邊立時變得安靜許多，各色目光瞬間向二人投來。

青衣男子名叫展昭，皇城司緝捕司的都頭。雖然年齡不過二十四，卻早早憑著家傳劍術及一手擒虎拳在禁軍中聲名鵲起，被直截征調入皇城司。擔任邏卒（皇城司低級軍士的稱呼）期間以一己之力數次緝拿江洋大盜而屢屢升遷，年級輕輕便已是從六品緝捕司都頭。而緝捕司指揮使已空缺達兩年之久。皇城司里任誰都看得出，他接手緝捕司指揮使只是拾級而上早晚的事。而與展昭對面而坐的年輕公子，是自己的同僚，姓白名玉堂。是剛剛進入皇城司案牘司的小書吏。據說去年白公子參加科舉未中榜，還發少爺脾氣大鬧考場。幸虧家里有錢，給監考各司各衙送了厚禮，才最后以‘酒后撒潑，念其為人年幼無知，往日遵紀守法，且為初犯’，不予懲處。而白家人不知如何思慮，又花重金將白少爺送進了皇城司，意思是給白少爺找個安穩又能好好管教白少爺的衙門圖個身份。初時皇城司都指揮使呂嵩聽聞此事哭笑不得，言皇城司豈能收留酒囊飯袋之徒。爾后架不住曾經禁軍中的同僚，白家人的親戚三次登門懇請，這才勉強答應。恰皇城司案牘司彼時計劃要培養一些身家清白的書吏，以備將來不時之需，呂嵩便索性將白少爺安排進了案牘司，做一個初級書吏。二人在皇城司身份地位相差不知凡幾，而展昭之所以認識他，是因這位白少爺是自己的街坊。白少爺號稱為了當值便利，于是大搖大擺搬到離皇城司不遠的地方居住。而皇城司背臨皇宮，西面御街，且周邊酒樓夜市林立，正是京中最繁華熱鬧所在。白少爺把家安在這附近，其心真是天曉得。而白玉堂租賃的房屋，正毗鄰皇城司給展昭提供的居所。那白少爺雖說是個聒噪不安的紈绔，倒從來對展昭十分恭敬。時不常也腆著臉給展昭送些酒肉飲食，展昭也知道白玉堂走了呂嵩的門路，看在呂嵩面上才勉強接受，由此二人有了往來。

此刻被這個憨態可掬的家伙突然點破身份，展昭登時滿臉不自在。趕忙環顧了四周，見并無太大異常，黑著臉低聲喝問白玉堂：“你難道不知皇城司的禁酒令嗎？”

白玉堂對壺嘴喝了一口“哎呀，今朝有酒今朝醉嘛。皇城司何時有這么個規矩，連酒都不能飲，那也太不講情理。。。”

展昭用手做了個按壓的手勢，示意白玉堂小聲，一邊咬著后槽牙說：“我在執行公務。不要再說了。”

正說著，從白玉堂身后走來一個妖媚歌伎，一把攬住白玉堂，一邊拿起他手中酒壺：“白公子怎么還逃席了？這位相公是？”

白玉堂看著展昭樣子，回答道：“這是我的街坊熟人，恰好也在此地。走走走，我們繼續暢飲。”說著拉起歌伎離去。

展昭不理會旁邊紛紛投來的目光，剛要喊結賬，一個人高馬大孔武有力身著錦衣的漢子便前來搭話：“原來是皇城司的差官蒞臨小店，今天這一桌算是在下孝敬了，還望您今后多多捧場。”說著兩手一揖，嘴向身后的侍者一努，侍者端上一個蓋著紅綢的托盤。“一點小意思，不成敬意，還請您哂納。”展昭問道“你是店家？”“正是，在下嚴少武，僥幸接下這份產業。今日只是想誠心結交貴客，并無他意。”展昭虛推了一下侍者端過的托盤“無功不受祿。再者，皇城司家規森嚴，展某不敢以身試法，不過，店家厚意展某感同身受。告辭。”說著一拱手便自離去。剛到樓梯口，便從樓上傳來一聲令人毛骨悚然的女子尖叫！

展昭聞聲立時沖上了三層樓，朝著剛剛聲音的方向看去，此時人群已經圍堵在一個房間門前，展昭掏出腰牌，舉之示眾：“皇城司辦案，眾人退散！”聽聞是皇城司的人，圍觀者立即閃開一條道出來，展昭這才看到房間全貌：房間裝潢清雅，只開著窗戶，燈燭經風閃爍。整個地面鋪著一整張藺草草席，屋中央擺放著一張滿是美酒佳肴的方桌，一個癱坐在房間門前瑟瑟發抖的歌伎，桌子旁橫躺著一個男子尸體。尸體面朝躺著上，脖子已被利器割開，血流滿席。忽然展昭看到死者身上有一封信，打開卻滿是不認識的文字。正莫名間，忽然身后傳來粗魯的人聲：“閃開閃開，開封府辦差，閑雜人等莫要圍觀！”

展昭扭頭看去，認出是開封府的捕頭蔡十六。將信塞到了靴頁子中，仍然低頭觀察尸首。蔡十六卻不認得展昭，大聲呵斥起來：“你是何人？為何擅動尸首？莫不成你就是兇手？來人，給我拿下！”

展昭再度掏出腰牌給蔡十六過目：“皇城司緝捕司都頭，展昭。”

蔡十六一怔，語氣客氣起來：“不知是皇城司的上官，敢問。。。”

展昭冷冷反問道：“蔡捕頭是想過問皇城司的差事？”

蔡十六愣道：“下官豈敢，只是這白凡樓實屬下官轄區，又出了這人命案，您看。。。”

展昭打斷蔡十六話頭：“蔡捕頭，現在起這件案子歸皇城司了。”

說罷走到窗戶向外吹了幾聲口哨，看著還是不肯離去的蔡十六，展昭走近蔡十六低聲耳語道：“蔡捕頭，你何不問問我如何知道你的名字？我當然知此處是你轄區，也知道你在春江樓酗酒狎妓，旁邊街里的天太賭坊有你幾成分紅。”蔡十六渾身一顫，立刻宣布收隊離開。

展昭看人離開，扭頭間卻見此刻男尸身邊多了一個人，居然是剛剛還喝得醉醺醺的白玉堂，此刻正聚精會神的觀察著男尸，一邊喃喃自語道：“此人體溫尚在，應是剛剛死去。只是這脖頸上的傷痕。。。哎哎哎。”白玉堂一邊喊著一邊被展昭拎著后脖頸拉開。

“這不是你該管的事。出去。”展昭冷冷道。

此刻幾個身著黑衣的皇城司邏卒進屋，向展昭行禮。展昭命眾人：“將尸首帶回皇城司。”說完在歌伎面前坐下來，詢問當時場景：歌伎正與死者飲酒，一時酒壺空了，歌伎便去取酒，回來時便是這樣。

“當時窗戶是開著嗎？有人曾來過嗎”展昭插嘴問道。

歌伎答道:“奴家走時未曾開窗，當時也不曾有人來過。”

展昭向歌伎要過銀簪分別試了酒杯酒壺，銀簪卻無異象。再度走向窗前，窗外的瓦片完好無損。屋里也沒有任何打斗的痕跡。兇手難道與死者相識？想到此處，展昭立刻喚來邏卒：“立刻帶人將此樓封鎖。不準放走一人。”說著繼續看查房內線索。正此時，剛剛下去的邏卒返回：“都頭，開封府的少尹帶著差役捕快到了，并且已將整個樓清場了。”展昭一驚，說道：“豈有此理！”說著立刻下樓。