沉默半晌，趙楨不無感慨地說道：“朕本欲近日同時對黨項八大部族敕封獎賞，以表彰各部為朝廷守土之功。想不到，在這個當口居然出現這等事端?！?

封賞？呂嵩有些不解地抬起頭，偷覷了一眼官家。在他看來，黨項始終會是朝廷的心腹之患。表面上黨項各部向朝廷稱臣，朝廷沿前唐之約將黨項聚居之地命敕封給黨項，稱曰‘大夏公國’，并將李氏封為夏國公，賜國姓‘趙’，以示榮寵。但實際上朝廷與黨項的關系歷來不睦。除了建國時黨項與朝廷的西北一役外，直到先帝年間，朝廷與黨項的摩擦依然不斷。而在黨項新任夏國公元浩繼位后的數年間，帶領族人找各種借口西進，相繼吞并了地處河西走廊的西域小國，直接控制了朝廷與西域的貿易線，并將勢力范圍伸到了吐蕃、回鶻。而彼時正值太后薨逝的當口，朝局未穩，朝廷也只能對夏國公的舉動睜只眼閉只眼。如今官家怎么忽而巴拉反其道而行，還要同時封賞八大家族？

呂嵩深覺此舉不妥。自己雖不負責朝廷的外藩往來，但自己歷來主張對黨項施以強硬手腕，為此還親自在黨項高層首腦中布置蟄伏了不少探子。此時自己不宜緘默不語。呂嵩偷偷瞥了眼旁邊的汪乙，見汪乙自顧低頭沉吟，不覺肚里冷笑，便揖手道：“請官家恕臣直言，《左傳》有云，‘非我族類，其心必異’。黨項人覬覦我大宋西北領土已經不是秘密。近幾年夏國公與遼國暗通款曲，而遼國在黨項吞并西域諸番國時更是在私下里對黨項施以援手。近日臣皇城司的探子更打聽到，遼國欲承認黨項為獨立王國，冊封夏國公元浩為王。黨項不臣之心昭然若揭，何以官家還要予以封賞？”

趙楨認真地聽完，問道：“愛卿可曾讀過太史公的《史記》？”

呂嵩一怔，不知官家何意，只好答道：“回稟官家，臣只粗略閱覽，不曾細讀?！?

趙楨接著道：“那愛卿可知漢武帝時內朝中大夫主父偃其人？”

呂嵩愈發疑惑。主父偃，是漢武帝時的一代權臣。其人足智多謀，深得武帝信賴倚仗。事下卻囂張跋扈。這些呂嵩還是知道的。只是官家怎么忽然在此時考較起歷史人物，是何深意？于是不解地看向官家。

趙楨仿佛沒有留意呂嵩的目光，似自言自語般說道：“此人人品卑污，賣友求榮，受賄貪墨。是十足的小人。但朕也認為，他確是一員能吏。僅憑‘推恩諸侯令’一策，便能削各藩國之力，盡集皇權于武帝一人?！壁w楨說著似乎有些口渴，手向桌案伸了伸，龐策便會意地畢恭畢敬端過茶水。趙楨隨手接過，啜飲了一口繼續正色道：“我朝與漢相比，雖內無蕭墻之患，但都有強敵覬覦環伺。武帝窮兵黷武好大喜功，乃至大量百姓破家敗產流離失所，民怨沸騰，終致王莽篡朝。而我大宋建國以來無苛政，以仁治化天下，與民休養生息。對待外藩之策，也秉承‘仁’為根本。而朕剛親政，為示萬象更新仁化萬方，朕準備向黨項頒布我大宋的‘推恩典’，對黨項八大部落同時封賞。朝廷與黨項的入貢貿易自然不宜膠柱鼓瑟，也要有所更張。朕意著八大部族雨露均沾，共享朕的恩典?！?

話音剛落，呂嵩立時品出這次‘封賞’的意圖：雖然官家嘴上說‘推恩典’，聽起來是皇恩浩蕩，實質上是極高明的‘分化’之策。明面上朝廷給黨項各部族封地賞爵，實則是要在本就不和睦的各部之間再楔入一顆大釘子！朝廷可以自己制定規則，根據八大部落的所謂‘功勞’、‘實力’等因素來評定各部封地、爵位，再從軍事、入貢貿易等等層面上對各部原先的勢力劃分上動刀子，從而一舉打破目前八大部落表面上的微妙平衡。而朝廷則作為真正的漁翁，坐待黨項各部間鷸蚌之爭......原本呂嵩對鴻臚寺分化黨項使臣的手段頗有腹誹，認為不過是陰柔造作的小手面。現在才知道，那只是國手布局的起手勢，真正的棋局才剛剛開始！

正自思索間，便聽一直沉默不語的汪乙說道：“官家高屋建瓴，妙算無遺，臣下萬萬不能及一！”

被汪乙一語提醒，呂嵩便覺原本想好的勸諫的話根本用不著‘諫’，反而是自己茅塞頓開。竟一時尋不出話來奏對。忙也躬身揖手稱頌道：“官家高瞻遠矚目窮千里，臣心悅誠服?！?

“兩位愛卿是朕的股肱大臣，頌圣的話今后休得再提?！壁w楨不易察覺地皺了皺眉，打斷了二人的話頭，略頓了頓繼續說道：“然而據近日黨項的種種異動來看，朕疑心有人暗中將此國策泄露給黨項，是以提前引發了黨項各部間的矛盾?！?

呂嵩有些困惑：雖說自己認定黨項包藏禍心，可眼下還談不上‘顯跡’。官家為何如此篤定是朝廷出了內奸？于是試探著問道：“官家圣明，黨項確是反復無常，不可信賴。但依臣看來，那黨項不過是蕞爾小國，夷狄外藩，我大宋乃物華文明的上邦，朝中大臣豈肯明珠暗投？”

趙楨冷冷說道：“愛卿之言朕亦曾深信不疑。但自朕起草此典伊始，黨項處便有異動頻傳。難道只是巧合？還有，野利和山育兩大部族憑借著貴族勛戚身份，自夏國公繼位后一個接掌了黨項的鑌鐵、馬匹貿易，一個接掌黨項的青鹽貿易?？芍^掌控了黨項的財政命脈。朕曾下旨令戶部、鹽鐵、度支三司清查統計朝廷這幾年與兩大部族的貿易往來賬冊，以便真實了解兩大部族如今的實力。然而旨意明發下去已逾半載，毫無音訊。直至前些時日朕再度催繳，三司使才上奏，大部分賬冊居然被一個掌管案牘的書吏付之一炬！朕命刑部和開封府協同審訊，竟是那書吏醉酒后打翻油燈所致，然后就草草結案了。呵！”

呂嵩有些愕然地看了看官家。前些時日三司衙門遭受祝融之災的事他有所耳聞。由于撲滅及時，所幸未造成重大損失，也未傷及人命。故呂嵩也未將此事放在心上，以為不過是入夏之后的常事。聽官家如此一說，才知此案竟有如此深的背景！若官家的推測屬實，那么三司衙門、刑部、開封府等一眾官員恐怕難逃罪責。

趙楨接著說道：“朕非雄猜之主。君臣相疑也非國家之福。但若朝中真有這般城狐社鼠，朕豈能坐視不理？朕今日召二位愛卿前來，正是要二位派能員共同查清近日黨項異動的內情，秘密上報于朕。”

呂嵩和汪乙迅速對視一眼，齊齊說道：“臣遵旨。”

天已近午時。

展昭和朱七此刻卻不在皇城司，而是帶著第四都的幾個心腹邏卒去了白凡樓。按照朱七的想頭，是無論如何也要找到傷害展昭的‘羅剎鬼’的線索。展昭也覺得比起滿大街無目的的尋找，還不如著重調查一下白凡樓，便也同意。

上官英也不在白凡樓中。聽留守樓內的探子的說法，上官英今日不知何緣故，既未來白凡樓，也不在探事司。但上官英平日里本就行蹤詭譎神出鬼沒，探事司上下也早就習以為常。況且即便知道，也不會輕易透露給他人。展昭也不再多問，便徑直帶著第四都的人進了白凡樓，尋那通往排水溝渠的入口。

白凡樓的排水溝渠入口就修建在酒倉中。白凡樓為了招攬客人，刻意將釀酒廠布置在庭院當中，要前來白凡樓的客人都能看得見釀酒的過程。而酒倉則是孤零零的一間大房，高可二丈有余。幾與白凡樓的二層樓相當。里面擺滿了各式各樣常賣酒的壇子，均用黃紙封了口，壇身上紅底黑字貼著各自的名頭。

展昭很少飲酒，對酒的種類、口味更是知之甚少。渾然不似朱七如入寶庫般嘖嘖稱奇。展昭迅速在角落里尋著壓在入口的青石板，向眾人一擺手示意跟上，便縱身跳了下來。

“都頭，沒想到東京的排水溝渠是這般景象！竟如此闊朗！”朱七點著了火把，好半天才適應了這里的光線。待看清排水溝渠的真面目后，不禁感慨道。

“不錯。昨日之前我也從未想到這里居然有另一番天地?！闭拐训?。聲音毫無波瀾。

朱七舉著火把，四處照了照，好奇道：“都頭昨日，就是在此處與那二鬼遭遇？”

展昭沉默著點了點頭。

“嘖嘖，這里烏漆嘛黑的，又是近身肉搏，昨日要換了是我，恐怕早做了他們的刀下亡魂。都頭不愧是我緝捕司第一高手?！敝炱哌粕嗟?。語氣間充滿了對展昭的敬佩。

展昭打斷朱七的話，轉過臉正色對眾人說道：“這里連我算上共有八人，兩人結隊，分開看是否能找到有用線索，找仔細些。一個時辰后我們仍在這里會齊?！?

“是！”眾人異口同聲道，立時便各自組隊四散而去。

展昭卻不忙著走遠。只一邊慢慢踱步，一邊盡力回憶著昨夜與‘羅剎鬼’激斗的每個細節。最疑惑的就是那兩個人，究竟是怎么抽身的呢？一個人馱著另外一人本就行走不便，就算用了煙彈來拖延辰光，至煙霧散去也不過一袋煙的功夫。怎么會在須臾間就沒了蹤影？

見展昭眉頭緊鎖，在后側緊跟著展昭的朱七便在一旁插嘴道：“都頭，可是遇到了什么難題？不妨說出來我們一起參酌。”

“唔？唔。”展昭回過神，輕嘆一口氣道：“有件事我始終想不透。當時在場的人不在少數，那兩個賊人是怎么在眾目睽睽之下撤離的呢？”

朱七沉默了。這個情形的確匪夷所思。輕功的高手自己見過不少，只是若按照展昭的說法，這形同鬼魅的輕功哪里是人力所能及？眼前的排水溝渠幽深漫長，根本看不到盡頭。難道，那二人真的是鬼不成？朱七想著，不禁感到后脊背發涼。遠處不知從哪里隱隱傳來嗚咽的鬼哭聲。

忽的，一滴渾濁的液體滴落在朱七臉龐。

朱七下意識用手一抹，隨即臉色大變！

這，這是，這是什么?。?/p>